子猫と令嬢に愛された青年は、修羅場の海を懸命に泳ぎ続ける

二度目の別れは残酷で 二

　静音は恐怖に目を見開き、髪を振り乱し、震える声をも出していた。

「嫌よ……！　天国へなんか戻りたくない！」

　拘束された身体を懸命に動かし、床をはいずって逃げ出そうとする。

　その姿は、あまりにも悲痛なものだった。

　耕作の目から光る雫が落ちる。

「しーちゃん！　頼む、やめてくれ。お願いだ……」

　耕作は顔を伏せ、懇願した。

　ジーリアに捕らわれていなければ、間違いなく土下座もしていただろう。

「頼む、ジーリアさん、ベルゼブブさん。しーちゃんを助けてくれ……」

　天使と悪魔という強大な相手に対し、彼はあまりにも無力だった。

　できることと言えば、こうしてなりふり構わず慈悲を請うことしかなかったのだから。

　しかし懇願をつづけたところで、ベルゼブブには無意味であろう。

　ジーリアに至っては嫉妬心を煽ることにもなりかねない。

　それは耕作にも分かっていた。

　ただ今の彼には、静音を助ける方法はこれしか思い浮かばなかったのだ。

　だから万が一、いや億が一の可能性に賭け、頭を下げ続けていた。

　だが、その必死な思いはもろくも踏みにじられる。

　ジーリアが耕作の泣き顔を見て、次に静音を一瞥した後。

　能面のように無感動な顔で、耕作にささやいたのだ。

「耕作さん、あの死にぞこないがそんなに大事なんですか？」

「そうです！　だから……」

「あいつは耕作さんを騙したんですよ？」

「え？」

　意外な言葉を受け、耕作は顔を上げる。

　ジーリアは静音を顎で指し示した。

「先刻あいつは『悪魔祓いの儀式を行う』と言って耕作さんと交わろうとしていましたが、あれは嘘です。あんな方法の悪魔祓いは、存在しません」

「じゃあ……」

「そう。あいつは嘘をついてまで、耕作さんと既成事実を作ろうとしていたんです」

　耕作は絶句し、静音に目を向ける。

　静音はハッとした表情になっていた。

　それから数度、口を開いて何かを言いたげな素振りを見せる。

　だが結局、唇をかみしめて耕作から目をそらしていた。

　ジーリアの発言は正しい。

　静音の所作によって、耕作もそれを悟った。

「出されたコーヒーを飲まなかったのも、良い判断でした。あれには媚薬が混入されてましたから」

　ジーリアは今や嬉々とした様子で話し続けている。

「つまりあの女は、耕作さんの信頼に値しない存在なんです。涙を流す必要もありません。その涙は……」

　ジーリアは白く細く、そして小さな指先で耕作の頬を撫で、涙をすくい取った。

　指先に集まったそれを、甘露を味合うかのように舌でなめ上げる。

「私にこそ相応しいものです」

「うるさい、この盗人！　あんただってこーくんを騙して抱かれようとしていたくせに！」

「コーサクから離れろ、鳥公！　その羽むしり取って身体をバラバラにして、豚の油で揚げてやる！」

　ミーコと静音は憤激し、様々な罵詈雑言を浴びせてきた。

　しかしジーリアは堪えない。

　舌を艶めかしく動かし、耕作の耳から頬、さらに唇から首筋に至るまでをなめまわしていた。

　耕作は身じろぎして逃げ出そうとした。

　ジーリアは許さない。

　より強くしつこく、両腕両脚を耕作の身体に絡みつかせ、彼の動きを封じていく。

「耕作さん、なぜ拒むんですか？　私にお任せくだされば、耕作さんの人生を至上の快楽と幸福で埋め尽くして差し上げます。だから暴れずに……ああ、でも……嫌がる耕作さんも可愛い……」

　ジーリアは完全に発情していた。

　頬を朱に染め、目を潤ませ。

　首元まで涎を垂らしながら、耕作へむしゃぶりついている。

　そして耕作への甘言と、ミーコと静音を貶める発言を繰り返していた。

　ミーコと静音の、発狂したかのような声が部屋中に満ちていった。

　二人は唇を噛みちぎり血涙すら流す勢いで、呪詛の言葉をジーリアへ放っている。

　当然ながら超能力で攻撃しようともしていた。

　だが発動させた超能力は、すぐにジーリアとベルゼブブによって無効化させられてしまっていた。

　悲鳴と怒声だけが続いていく、そんな状況の中。

　沈黙を保っていた耕作が、遂に口を開いた。

「いや……だとしても、かまいません」

「え？」

「しーちゃんのことです。彼女は大切な幼馴染なんです」

　耕作の声には、迷いもためらいもなかった。

　ジーリアも興奮が引いてしまったかのように、動きを止めている。

「俺を騙したのも、俺を想ってくれて、考えた末にそうしたんだと思います。だからかまいません」

「こーくん……」

　静音は耕作を仰ぎ見て涙を流し、笑顔を浮かべた。

　耕作も彼女を見つめ返し、微笑みで答える。

　その様子を見て。

　ジーリアは即座に美貌を歪め、悪魔などよりもはるかに恐ろしい顔を見せた。

「そう、ですか」

「はい。ですからジーリアさん、しーちゃんを……！」

「なおさら許せません」

　耕作にそれ以上、哀願する間を与えずに。

　ジーリアはベルゼブブに向け、叫んだ。

「ベルゼブブ、何をしている！？　さっさと事を進めなさい！」

「ん？　なかなか面白い見世物だったのに、もうやめるのか？」

「貴様！」

　ベルゼブブは肩をすくめ、薄笑いを浮かべる。

　それからゆっくりと静音に歩み寄った。

「おまえの抵抗は見苦しくはあったが、だからこそ興のあるものでもあった。馬鹿馬鹿しい任務の暇つぶし程度にはなったからな、礼を言わせてもらおう」

　静音は拘束された身体を必死に動かし、後ずさっている。

　だが背後に壁がある以上、その抵抗もすぐに終わってしまった。

　追い詰められた静音を見て。

　ベルゼブブは笑いを収め、冷然と告げた。

「だが、これで終わりだ」

「嫌よ、冗談じゃないわ！」

　静音は絶叫し、再び超能力を発動させた。

　全ての凶器群が浮き上がり、今日これまでで最大級の竜巻が発生する。

　だがそれらもベルゼブブが右手を翻すだけで、すぐに動きを止めてしまった。

　抵抗する手段を完全に奪われた静音は、虚ろな目で、ただ呟き続ける。

「嫌……嫌よ……。せっかく私を取り戻したのに……こーくんに会えたのに……こーくん……」

「しーちゃん！」

　耕作は目から、滂沱のごとく涙を流していた。

　死に物狂いでジーリアを振りほどこうとする。

　しかし天使はびくともしない。

　喜悦にまなじりを下げながら、ベルゼブブに再び命令した。

「その死にぞこないの身体には、傷をつけないでよね」

「注文が多いな」

「当然でしょ。私が使うんだから」

　その発言を聞き。

　耕作は驚愕のあまり頭が真っ白になっていた。

　ジーリアは静音の身体を、これから先も利用するつもりなのか。

　静音の尊厳をどれだけ踏みにじれば気が済むのか。

　その考えに至った時、さしもの耕作も激昂する。

「ジーリアさん！　それはどういうことだ！」

　静音も怒声を轟かせた。

「おまえは、まだ私を！」

　彼女の怒りは、耕作以上に凄まじい。

　眼球に血管が浮き出るほどの憤怒の表情で、天使を睨みつける。

　ジーリアは耕作をなだめるように、彼の頭を優しく撫でた。

　続けて静音には嘲笑を向け、居丈高に宣言した。

「おまえの存在なんて、本来なら塵一つ残さず消し去るべきなのに。有効利用してあげるんだから感謝してほしいわね」

「盗人！　だれがおまえなんかに！」

「いい加減うるさいわね。ベルゼブブ、さっさと終わらせなさい」

　ベルゼブブは静音の間近まで歩み寄り、彼女の胸の上に右手をかざした。

　その手からどす黒い、炎のように揺らぐ影が放出された。

　影は静音の身体を覆い、広がっていく。

　静音は恐怖のため瞬きすらできなくなった目で、身体が影に取り込まれていく様を見ていた。

「嫌……嫌よ……こーくん！」

「しーちゃん！」

　耕作の絶叫もむなしかった。

　影は静音の全身を覆いつくし、黒い蓑虫のような姿になっていた。

　数瞬の間、影はその状態を保っていた。

　やがて収縮を始めると、ベルゼブブの掌へ戻り丸い塊となった。

　ベルゼブブはこぶしを握り、黒い塊を握りつぶす。

　そして一呼吸おいてから、手を開いた。

　掌にはもう影はなく、焦げ茶色をした二粒の小さな種だけが残っていた。

　ベルゼブブは種を見て、満足そうに頷いている。

　静音の身体は影に覆われる前と同じ場所にあった。

　彼女はもう、声を上げることはない。

　目を開くこともない。

　微動だにせず、眠っているかのように横たわっていた。

　静音との二度目の、そして永遠であろう別れが訪れた。

　残酷なその事実を、耕作は否が応にも理解させられていた。