これはこの俺ーー日向創と彼女ーー七海千秋の話。
俺は今、公園に来ている。大きな噴水が印象的な普通の公園だ。そして……俺が始めて彼女と出会った場所だ。
「…………」
俺たちはジァバウォック島でのコロシアイが終わり、数ヶ月が経った。あの後、皆は無事に目覚め、絶望の残党からも目が覚めた。でも1人だけ……七海だけがその中にいない。当たり前と言ったら当たり前だ。もうこの世にはいないのだから……。
「七海……」
俺は初恋の人の名前を呟く。結局俺は七海に気持ちを伝えてられていない。寝ている顔……笑っている顔……楽しそうにしている顔……嬉しそうな顔……どれもこれも、もう一生見ることのできない。
「っ……」
不意に涙が溢れ出す。七海の顔を思い浮かべるだけで胸の奥が苦しく、痛くなる。もし、叶うのなら……もう一度七海に会いたい。
「まぁ……無理だろうな……」
もうジャバウォック島のデーターは完全消去されたはずだ。一切記録もデーターもない。七海の記憶も……何もかも……。
「おーい！日向君！」
「ん？」
俺の名前を呼びながらこちらに走ってくる男性がいた。小柄で中性的な顔立ちをしている。この人は、俺たちをジァバウォック島から助けてくれた未来機関の一人、苗木誠だった。
「はぁ……はぁ……こんなところにいた……」
「そんなに急いでどうしたんだ？」
苗木は息を切らし、俺を探していた。何か俺に用事があるのか？
「朗報だよ朗報！！」
「朗報？」
その顔は、喜びと期待に溢れていた。
「君達がいたジァバウォック島のデーターが奇跡的に残っていてね……そのデーターにはモノクマのウイルスは入っていなかったんだ！」
「……！？それは本当なのか！？」
「うん……！！」
データーが残っていたなら七海のデーターも……！俺は苗木を置いて、未来機関の施設に走り出す。気持ちが体を追い越していて、自分の足がとても遅く感じた。
「まっ、待ってよ〜！！」
苗木のそんな声は俺の耳には届いておらず。俺の頭には彼女の顔で一杯になっていた。
◇ ◇ ◇
「データーが残ってたって本当か！？」
俺はデーター管理室のドアを勢いよく開き、入って早々事実確認を取る。
「やかましいぞ、少し静かにしたらどうだ」
そこには金髪で眼鏡をしている、堂々と毅然した態度で立っている男がいた。確かこいつの名前は……十神白夜だったはずだった。
「データーが残ってたのは本当よ」
冷静で落ち着いた口調で話をしている綺麗な銀髪の女性は……霧切響子だっけ？腕を組み、椅子に腰をかけている。
「じゃあ！また七海に会えるのか！？」
早速本題に入る。俺にとってこの事実だけ分かれば後はどうでもいいと思えた。
「それはまだ不明だ」
そんな俺の問いに、十神は冷然と答える。
「不明って……どうしてだよ……？」
ジァバウォック島のデーターが残っていたなら、七海のデーターが残っているんじゃないか……？そんな俺の疑問に霧切が答える。
「ジァバウォック島のデーターと、彼女のデーターは同じではないの。別々のデーターを一緒にしているというだけで、ジァバウォック島のデーターが戻ったからって、彼女のデーターが残っているとは限らないのよ」
「なんだよ……それ……」
俺は愕然とする。唯一の希望がプツンと切れる。それは、また会えるという希望が膨らんだ分、絶望も大きかった。
「希望を諦めちゃいけないよ」
後ろから突然声がして振り向くと、そこにはいつのまにか追いついていた苗木誠がいた。
「まだ七海さんのデーターが戻ってないと決まったわけではないんだ。まだ希望はあるよ」
「そう……だよな……」
まさにその通りだ。まだ七海のデーターが戻ってないとは限らない。まだ……希望はある。
「七海のデーターは探せるのか？」
「ここからでは無理だ。大まかな所しか見れんからな。実際ジァバウォック島に入り、隅から隅まで探して見なくては、判断し難い」
「じゃあ、俺が七海を探す！」
「何……？」
十神が訝しながら俺を見る。そりゃそうだ。実際コロシアイがあった場所に、それに参加していた俺が自ら進んで行くと言うのだ。本当なら見るのも嫌なはずなのに。でも俺は……！
「必ず七海を見つける！俺が……絶対にだ！」
「…………」
十神が反論しない。周りの奴らも、俺が本気なのが伝わったのか口出ししない。
「……分かった。だが、こちらがもう散策に必要がないと感じたら即刻お前をジァバウォック島からログアウトさせる。それでいいな？」
「ああ」
そういうと俺は、棺桶みたいな装置に横になる。そして、蓋が降りてきて目を瞑る。
(待っていろよ……七海)
「日向君……頑張って」
俺が意識を手放す前に、苗木のそんな言葉が聞こえた。
◇ ◇ ◇
「んっ……」
日差しが俺の肌を刺激し、緩やかな波の音が俺の耳を癒す。目を開けると、俺は砂浜で横になっていた。
「ここは……？」
あたりを見渡す。するとそこには、見慣れたロッジがあり、見慣れたマーケットも見える。
「戻って……来たんだな……」
俺は戻ってきた。ジァバウォック島に……。