幕末・浪漫千香〜どんな時代でも、幸せになれる〜 作：秋藤冨美
変わる歴史
翌朝、千香は峻三の分の朝餉を持って部屋へと向かった。それとなく身の上を聞けと、土方からの指示もあり、ドキドキしながら部屋の前に着く。
「森宮さん。朝餉持って来ました。失礼します。 」
「かたじけない。 」
峻三の返事を聞いて障子を開け、部屋へと足を踏み入れた瞬間。この時代に来た時の、あの空間が歪む様な感覚が千香を襲った。思わずギュッと目を瞑る。グワンとした感覚の後、再び目を開けると目の前に広がって居たのは、『平成』の京都の街並みだった。
「え...？ 」
自分はつい先程まで、屯所で峻三の朝餉を運んで居たはず...。何が起こったのか理解出来ず、千香は必死に頭を働かせる。今着ている服は、着物ではなく。あの日と同じ服を着ていて、荷物も赤いキャリーケースと肩から掛けていた鞄で。
「戻って来ちゃったの...？それに何で今...？ 」
暫くその場に立ち往生していたが、ふと携帯の時計を見るとあの日の日付のままで、時間もそのままだと言うことに気づき。
「ゆ、夢？...でも、龍馬さんから貰った簪は挿してあるし...。 」
ぐるぐると回る思考をただ持て余しているだけでは、時間の無駄かと思い、千香は一先ずホテルへ行って考えようと思い立ち、屯所跡を後にした。
千香は早めにホテルにチェックインを済ませ、部屋へ入りベットへダイブする。ボフッというベッド特有の感触と、部屋の造りを一瞥し、ここが幕末ではなく平成なのだということを身に染みて実感した。
「どうしたら、戻れるのよ。まだまだ、皆が命を落とす事件が残っているって言うのに何で帰ってきちゃうかなあ...。」
顔を伏せたまま、ぼんやりと考える。すると、自分があの時代に新選組と一緒にいたことによって何か変わっているのではないかと思いついて。
「気になるのは、森宮峻三。あんな人、今に残ってる新選組史に出てこなかったはずなのに...。 」
史料本ではなく、スマホで『森宮峻三』と検索をかける。あの時点であまり大きく新選組と関わりが無いため、史料本では載っていないかもしれない。唯、世話をしただけだから。でも、もしかしたらと思いスマホに頼ってみる。
「...あった。森宮、峻三。...池田屋事件で新選組に助けられた恩義から、新選組の最期まで隊士として尽くした。晩年は、故郷の松山にて妻子を持つ。原田左之助と仲が良かったとされる。...私が幕末に行く前、こんな記事無かった。歴史を変えてしまったの？ 」
あまりの衝撃に固まっていたが、段々と頭が働いてきて。
「じゃ、じゃあ、平助は！？どうなったの？ 」
すかさず『藤堂平助』と検索をかける。しかし、藤堂の最期は変わっていないことを確認し、ボトリとスマホを床に落としてしまう。
「戻らなきゃ、幕末に。大事な人たちを助けるために。 」
ベットから降りてのそりと立ち上がると、千香は床に落ちたスマホを拾い上げた。___...ブルルル。電話がかかって来た様だ。
「お母さんから？何の用だろう。...もしもし？お母さんどしたん？ 」
「千香！驚かんといてよ？千香が飛んで喜ぶ物見つけたんよ！ 」
「...何？私今急いどんやけど。 」
一刻も早く幕末に戻る方法を見つけたい千香には、久し振りの母との電話でさえも苛立ちを募らせるものにしか感じられず。
「ええけん聞いて！あのね、お父さんの実家の蔵あるや？その蔵の片付けしよったら、古い写真が出て来てね。見たことも無い人が写っとったけん、誰だろおもてお義父さんに聞いたんよ。ほんなら、自分のお父さんの若い頃の写真じゃって言て、それだけやなくて、新選組の隊士だったって言うたんよ！ 」
「え...？今、何て...。」
母の言葉に、嫌な汗が出た。鼓動も警鐘を打つ様に早くなっていく。
「峻三、さんって言うんやって。森宮峻三さん。凄かろ？曾祖父さんが新選組やったとか、なかなかおらんのんやない？嬉しかろ？ 」
「う、うん。ありがとう。教えてくれて。またね。 」
「ちょ、千香待って...。 」
母の制止の声をも待たず、千香は通話を終わらせた。どうやら、自分が池田屋事件の時に助けたことがきっかけで、峻三は新選組隊士になった様である。
「私、若い頃の曾祖父ちゃんと会ってたってこと？そんなことって...。しかも、私が新選組に引き入れたってことになるの、かな。 」
嫌な汗が千香の額を伝った。
「じゃ、じゃあ仮にもし、私がまた歴史を変えたとして、峻三さんが死んじゃったら、私は生まれなくなる...？ 」
一度にたくさんのことが起こり、収集がつかない。何が正しいのか、どうすれば良いのか。あの時の自分の判断は間違っていたのだろうか。
「戻るに、戻れないのかも。でも、それでも私は皆に生き抜いて欲しいのよ。はあ。どうしたら良いわけ...。 」
千香はベットに腰掛けて、遠くを見つめた。