艦これ×ガンダム ガンダムビルド艦隊これくしょん   作:黒瀬夜明 リベイク

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EP116 古強者(ふるつわもの)の意地

「ネェル・ミネルバがっ!」

黒煙を上げながらゆっくりと失速していくネェル・ミネルバ。

「くっ!急ぐぞ伊勢、あれではネェル・ミネルバが丸裸同然だ!」

「りょ、了解!」

ムラサメの急降下爆撃を目の当たりした伊勢と日向の2人はそれぞれの乗機を急いでネェル・ミネルバへ向かわせた。

 

一方その頃、殿を務めていた長門たちの耳に「ネェル・ミネルバ大破」の報は届いた。

「長門さん大変だ!ネェル・ミネルバがっ!」

「響?どうした!」

「ネェル・ミネルバがやられた!急降下爆撃を受けて、大破してる!」

「な、なんだとっ!?」

迫って来ていたジムⅡとネモを撃墜しながら、長門は叫び後方のモニターを見た。そこには黒煙を上げるネェル・ミネルバがハッキリと映っていた。

「長門!ここで防衛線を維持しても、このままじゃジリ貧だぜ!」

「補給が受けられなくなったら、こっちも持ちこたえられなくなるわ!」

「クソッ…いよいよヤバいな。長門!」

「クッ!全機、ネェル・ミネルバの直掩に当たれ!何としてもネェル・ミネルバを護るんだ!」

しかしその時、長門のケンプファージライヤに向け2機のガンダム、プロヴィデンスガンダムとレジェンドガンダムが近づいてきた。2機は早々にドラグーンを全基展開し、ケンプファージライヤに向け襲い掛かってきた。

「ドラグーンだと!クソ、こんな時に!」

ケンプファージライヤは咄嗟に四方八方から来るドラグーンの砲撃を回避した。

「長門!」

「お前たちは先に行け!ここは私が抑える!」

「……わかった。やられんじゃねぇぞ!」

「フッ、当然ッ!!」

ケンプファージライヤは、単機プロヴィデンスガンダムとレジェンドガンダムに戦いを挑んだ。

 

「被害状況の報告を!」

「第1、第2主砲及び両舷副砲大破。右舷メインスラスター使用不能!」

「くそぉ…右舷のメインスラスターがやられて、直進させるのもやっとだよ!」

「明石さん、夕張さん。ダメージコントロールは出来そうかしら?」

「かなり厳しいですけど、やってみます!」

「格納庫の方は今のところ無事だ。補給と整備はまだ続けられるぞ!」

「前部主砲塔が使えないんじゃ、私たちはただの大きな的だわ!どうするの姉さま!」

もはや継戦能力が皆無となったネェル・ミネルバに出来る事など、数えられるほどしかなかった。

「敵の攻撃は極力回避し、可能な限りの補給と整備を続けるようにさせて!第3主砲は、味方機着艦の援護に当たらせるのよ山城!」

「了解姉さま!」

(少しでも長く持ちこたえなければ……)

 

一方、プロヴィデンスガンダムとレジェンドガンダムの2機を同時に相手取っていた長門は、先程の言葉とは裏腹に段々と追い詰められていった。

(クッ!流石にこの数のドラグーンを回避し続けるのは、並大抵ではないな!)

ガンダムSEEDの作品内でも屈指のドラグーン装備数を誇る機体を相手に戦うのだ。長門が追い詰められていくのも無理はない。そして長門は、敵に対してハンデをもう1つ抱えていた。

(今の今まで、無補給で戦い続けてきたせいでエネルギーも底をつきそうだな…)

長門の視界端では、幾つものエネルギーメーターが赤く点滅していた。戦闘開始から今に至るまで、長門は常に最前線で指揮を執り敵を撃破し続けていたのだ、無理もない事である。しかし長門は、艦船時代(連合艦隊旗艦)から、艦娘時代(艦隊旗艦)、そして現在(戦線維持部隊総指揮官)に至るまで長門は常に「指揮官」としての立ち位置に立ち続けていた。彼女自身、その事を誇りに思ってはいたが、それは時に彼女の足かせにもなってしまっていた。

「お前は1人で何でも背負い込む癖がある。か…提督よ、また私は同じことを繰り返してしまったようだ…」

戦いにおいて、補給を疎かにすることがどのような結末を招くのか。長門は彼の大戦でそれを身をもって知っている。そんな事を思った長門は思わず苦笑した。

「だがこの長門。そう簡単には負けん!」

ドラグーンを回避しつつ、徐々に距離を詰めていくケンプファージライヤ。

(ビームライフルのエネルギーはあと数発分、バスターランチャーのエネルギーもあと2発しかない……ならばやることは1つ!)

 

 

 

短期決戦っ!!

 

 

 

ケンプファージライヤはシールドを機体正面で掲げ、プロヴィデンスガンダムに向かって突撃していった。多少の損傷など、もう気にしている暇はなく、長門とケンプファージライヤは突貫した。ドラグーンが次々にケンプファージライヤに向けてビームを放ってくる。あるものはシールドで弾かれ、あるものは機体を掠め装甲を抉っていく。だが、長門は止まらない。どれだけ被弾しようと、長門はケンプファージライヤを前へ前へと進ませていく。

「ケンプファージライヤの装甲は伊達ではない!うおおぉぉぉッ!!」

そして、1基の大型ドラグーンがプロヴィデンスガンダムの直線状に重なったその瞬間――――

「そこだぁぁぁ!!」

ケンプファージライヤはビームライフルを大型ドラグーンへ向けて1発だけ放った。銃口から放たれたビームは、狙い違わず大型ドラグーンを破壊した。中規模の爆発が起こり、一瞬だけだがプロヴィデンスガンダムの視界を遮った。

「とどめだぁぁぁ!!」

長門はその爆発の中へ、バスターランチャーを撃ち込んだ。爆発を抜けたバスターランチャーのビームは僅か一瞬の目くらましを受けたプロヴィデンスガンダムを直撃し、貫通。激しいスパークを起こしたプロヴィデンスガンダムは爆散した。

「あと1機!」

長門は休むことなくレジェンドガンダムの元へと向かった。しかし、ドラグーンによる全方位攻撃は止まることなくケンプファージライヤに襲い掛かってきた。今度は先程の様に突貫せず、回避しつつレジェンドガンダムへ向かって行く。一度使った戦法が、すぐ近くに居た敵にもう1度通用すると長門は思っていない。だからこそ、別の戦法で倒すのである。レジェンドガンダムは先程の攻撃を警戒してか、ケンプファージライヤから距離を取りつつ反撃をしてくる。ケンプファージライヤはそれらを回避し、シールドで防御しレジェンドガンダムへ迫っていく。

()がしはせん!」

ケンプファージライヤがビームライフルをレジェンドガンダムへ向けた瞬間だった。レジェンドガンダムのドラグーンから放たれたビームがケンプファージライヤの右膝に直撃。そのまま膝から下を喪失してしまった。しかしケンプファージライヤはその瞬間にも反撃し、レジェンドガンダムの右腕を破壊した。

「このまま押しきる!」

そのまま一気に距離を詰めるケンプファージライヤは、左手でビームサーベルを抜きレジェンドガンダムに斬りかかった。

「これで終わりだぁッ!!!」

だが、その次の瞬間だった。ケンプファージライヤが左腕を振り下ろそうとした瞬間、背後からの警報アラートが鳴り響いた。そして長門が振り返るより早く、それは襲ってきた。

「なに――――ぐわあぁぁぁー!!」

背後からレジェンドガンダムのドラグーンが全門斉射を行って来たのだ。全門斉射されたビームはあろうことかレジェンドガンダムをも撃ち抜き、ケンプファージライヤは右肘から先と機体の数カ所を一気に被弾した。レジェンドガンダムの爆発により吹き飛ばされたケンプファージライヤは、その衝撃でビームライフルと、バスターランチャー、そしてビームサーベルを失ってしまい満身創痍の状態となった。

「くっ、自分ごと敵を倒そうとは…油断した。損傷が酷い、ここまで…か」

完全に継戦能力を失ったケンプファージライヤはネェル・ミネルバに戻るべく、移動を開始した。

(無事でいてくれ、ネェル・ミネルバ!)

 

しかし、長門の想いとは裏腹にネェル・ミネルバは既に限界を迎えていた。

 

動いているのが奇跡

 

という言葉の通り、速度は著しく低下し、一部の装甲が捲れあがった船体は等しく傷ついて、残された第3主砲とCIWSが味方機の着艦を援護するために火を噴き続けていたが、明らかに手数不足であることは誰が見ても明らかだった。幸いなのは、睦月が撃墜されて以来誰も撃墜されていないという事だ。しかし、ネェル・ミネルバの護衛を行う機体の中には修理が追いつかず、片腕を失った機体や一部に別機種のパーツを装着し戦う機体の姿もあった。もはや、ネェル・ミネルバが撃沈されるのも時間の問題と言えた。

「左舷後方よりミサイル来ます!」

「残った対空ミサイルを全て発射!CIWSは全力稼働で何としても撃ち落とせ!」

「くそぉ…ネェル・ミネルバのエンジンを狙って!」

「暁、無駄口叩いてる暇ないよ!」

「わかっているわよ響!」

敵部隊の作戦は巧妙だった。右舷側のメインエンジンを失い、速力が落ち舵が効きにくくなったネェル・ミネルバの残された左舷メインエンジンを集中的に狙っていたのだ。味方部隊は必死に左舷側に喰らいつき、防衛戦闘を行っていた。濃密な対空弾幕と、必死の応戦で左舷メインエンジンを防衛し、ミサイルと撃ち落とし、向かって来た敵機を撃破、敵艦からの艦砲までも自らの身を挺し護っていた。その時、ネェル・ミネルバのレーダーが帰還するケンプファージライヤの着艦信号を捉えた。

「ケンプファージライヤ、着艦します!被弾あり!」

「長門が!?整備班急いで修理の用意を!」

そして、長門からネェル・ミネルバへ通信が入った。

「よ、良かった…まだ、沈んでいない」

「長門さん、報告はあとでお願いします!急いで着艦を!」

「後部からでは間に合わないわ!左舷カタパルトデッキを開放して!」

ネェル・ミネルバの右舷カタパルトハッチが開き、ケンプファージライヤはゆっくりとカタパルトへ向かって行った

「くっ……す、すまなぃ―――っ!!」

だが、ケンプファージライヤが着艦体制に入った瞬間。左舷後方から飛来した敵艦のビームが左舷メインエンジンを直撃した。左舷メインエンジンはとても巨大な爆発を起こし、全壊してしまった。

 

 

うわあぁぁぁー!!!

 

 

「左舷メインエンジン全損!航行不能!」

「そんな!」

「っ!前方に巨大なエネルギー反応!!」

「なに!?」

左舷メインエンジンを失ったネェル・ミネルバの前方に巨大な影が映り込んだ。それは巨大な楕円状・円盤型の胴体に2本の脚部を持つMA。

 

ビグ・ザムだった。

 

ビグ・ザムの機体中央に備えられた大型メガ粒子砲が、今まさに火を噴こうとしていた。回避など、今のネェル・ミネルバには勿論不可能である。

「回避っ!!」

「駄目です!間に合いません!!」

そしてビグ・ザムの大型メガ粒子砲が発射され、一直線にネェル・ミネルバへと向かって行った。

メガ粒子砲の光が扶桑たちを飲み込もうとしたその瞬間だった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

バチィィィィィィィンッッッ!!!!!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ネェル・ミネルバの正面。そこに、残された左腕に装備されたシールドを前へと掲げ、大型メガ粒子砲を防ぐ1機のガンプラの姿があった。シールドに直撃したメガ粒子砲の火花がバチバチバチィ!とネェル・ミネルバの船体にぶつかるも、その本流はそのガンプラ。

 

 

ケンプファージライヤによって、防がれていた。

 

 

「フッ」

操縦スペース全体が真っ赤に染まりメガ粒子砲の光に飲み込まれる中、長門は小さく笑みを浮かべ、言った。

 

 

 

古強者の意地…少しは見せれたか――――

 

 

 

次の瞬間、ケンプファージライヤはメガ粒子砲の光を弾きながら全身を融解させ、爆散した。

 

続く

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