「わたしは瞬矢のことが好き。これからずっと一緒にいてほしい」
全身の血の気が引いていくのがわかった。
世界中の時間が止まったみたいに、何も考えられなかった。
「昨日はごめん」
葵が近づいてくる。
いつもの眠そうな顔が、すぐそこまで迫っていた。
「もしかして怒ってる？」
怒りなんて、どこにもなかった。
あるのはただ虚しさに似たなにかと、得体の知れない焦燥感だけだった。
俺たちは、どうしようもない過ちを犯そうとしていた。
「瞬矢？ びっくりした？」
葵は小首を傾げて、おかしそうに小さく笑った。
対する俺は、表情を凍りつかせたまま人形のように突っ立っていた。
震える唇を、無理矢理こじ開ける。
「落ち着いて聞いて欲しい」
掠れた声が出た。
自分の声とは思えないほど低い声だった。
「葵とは、付き合えない」
葵が首を傾げたまま、何度か瞬きする。
そして、彼女は微笑んだ。
「どうして？」
葵はまだ、俺の言葉を本気で受け取っていない。
もっと明確な言葉が必要だった。
吹き付ける風が、気力を削いでいく。
枯れ葉のように、何もかもが落ちていく。
零れていく。
「俺は」
逡巡があった。
言ってしまっていいのか、という迷いがあった。
しかし、進むしか道はない。
肺腑の中に冷たい空気を吸い込んで、それから言葉を続ける。
「結衣と付き合うことになった」
葵の表情は、なにも変わらなかった。
彼女の目は、ただ不思議そうに俺を見つめるだけだった。
まだ、足りない。
俺は足跡を辿るように、自分の選択と責任と失敗の全てを振り返って、その全てを彼女に説明しなければならなかった。
「葵に振られたあと、結衣に告白された」
葵の微笑みが、ゆっくりと崩れていくのが分かった。
赤く染まっていた頬が、色を失っていく。
「俺は、それを承諾した」
まるで悪夢を見ているかのようだった。
想い人の好意を踏み躙らなければならない時が来るなんて、想像したこともなかった。
俺はいま、一体どんな顔をしているのだろう。
心がざわついて、叫ぶように蠢いて、どうにかなってしまいそうだった。
「だから、葵とは付き合えない」
葵は表情を失い、呆然とした様子で俺を見ていた。
彼女の視線を受け止めることができず、俺はゆっくりと視線を落とした。
「どうして」
蚊の鳴くような声だった。
葵は震える声で言う。
「瞬矢は、私のことが好きなんでしょう」
俺は、何も言えなかった。
いつもの余裕のある葵の表情が崩れ去り、瞳が不安そうに揺れていた。
「どうして」
繰り返される言葉に、返す言葉などなかった。
取り返しのつかない失敗をしてしまったのだと、徐々に脳の隅々まで理解が広がり始めていた。
「結衣を」
葵がゆっくりとスマホを取り出す。
「結衣を、呼ばないと」
「……葵」
制止の声を無視して、葵はスマホを耳に当てた。
「結衣、中庭に来て」
短くそれだけ言って、葵はすぐにスマホを耳から離した。
「ねえ」
だらりとぶら下がった手でスマホを掴みながら、葵が口を開く。
「私は瞬矢が好きで、瞬矢は私のことが好き。そうだよね」
「……葵」
目眩がした。
「俺は、結衣と付き合うことになったんだ」
「……どうして」
葵の顔色がどんどん色を失っていく。
多分、俺も同じような顔をしているのだろう。
どこにも適切な言葉が見つからず、俺たちは互いをただ見つめることしか出来なかった。
葵の目がゆっくりと俺の後ろを見る。
振り返ると、結衣が立っていた。
彼女は俺と葵を見て、表情を硬くしていた。
「ねえ、結衣」
先に口を開いたのは葵だった。
「瞬矢と付き合うことになったって本当なの？」
「……そうだけど」
どこか警戒するように、結衣は低い声で答えた。
きっと、この場の只ならぬ空気に気づいているのだろう。
結衣の返答に、葵は一瞬笑おうとして失敗したような顔を浮かべた。
「お願いがあるんだけど」
葵の目が、俺を見る。
「身を引いてくれないかな。私と瞬矢、両想いなんだ」
「……なにそれ？」
結衣の目にはっきりと、怒りの色が宿る。
俺は大きく息を吸い込んで、ゆっくりと言葉を吐き出した。
「葵、やめろ」
「どうして？」
葵が首を傾げる。
「だって、昨日の帰り道で瞬矢は言ったでしょう。私のことが好きだって」
それなのに、と葵が結衣を睨みつける。
「どうして結衣と付き合うなんて事になってるの？」
「それは――」
「――経緯なんてどうでもいい」
全て説明しようと口を開くと、葵がそれを制止した。
「どうでもいいの。ただ、私はこう言いたいの。なんで結衣が割り込みしてきてるの？」
「割り込みって……」
結衣が言葉を失ったように呟く。
「わたしは……わたしは瞬矢に気持ちを伝えただけだよ。葵になにか言われる筋合いなんてないッ！」
それに、と結衣は俺を見た。
「瞬矢は私の気持ちを受け止めてくれた。付き合おうって言ってくれた。もう葵は関係ないでしょッ！」
葵の昏い目が、俺を見る。
「でも、瞬矢はまだ私のことが好きでしょう？」
俺は、何も言えなかった。
結衣の瞳が不安そうに揺れる。
葵は薄い笑みを浮かべて、言葉を続けた。
「だったらこうすればいい。この場で結衣と別れれば解決じゃない？」