捻くれた少年と海色に輝く少女達 CYaRon編

明日への扉 #１１

　開演３分前。もうそろそろ幕が上がる……しかし……。

「……開演前なのに、お客さん少ないね」

　誰が呟いたかはわからないが、その一言が現状を物語っていた。

　客の数は１０人いるかいないか……そして、誰かが入ってくる気配がまったくない。

　こりゃあ、体育館が埋まるかどうか以前の集客だな。いや、それでも無名のスクールアイドルのライブで、客が集まっただけマシだと思うべきなのか。

　……果たして、幕が上がった瞬間に彼女達は何を思うのだろうか。

　考えているうちに、本当に幕が上がり始めた。

　そして、可愛らしいアイドルの衣装に身を包んだ３人の姿が現れた。

「…………」

　体育館内に目を向けた高海達の目が曇ったのがわかった。

「…………」

　何も声をかけることができずに、黙ってステージを見ていると、こちらを見た高海と目が合う。

　視線がはっきりとぶつかってから数秒、彼女は頭を振り、力強く頷いた。どうやら心が折れることはなかったようだ。

　……よかった。

　素直にそんな感想が浮かんでくる。

　そして、彼女達の歌声と共にライブが始まる。

　穏やかで綺麗な旋律から、アップテンポなイントロが流れ、自然と体がリズムを刻み出す。

　最初は緊張気味だった彼女達も、次第に生き生きとした笑顔を見せ、軽やかなメロディーに前向きな言葉をのせていく。

　そして、曲が一段と盛り上がり始め……

「っ！？」

「きゃっ！？」

「な、何！？停電！？」

　突然鳴り響いた落雷とほぼ同時に、会場内が暗くなり、音楽が止まった。

　ステージ上の三人は、キョロキョロと辺りを見回し、状況を確認している。

　だがそれだけで状況が変わるはずもなく、ただ雨音だけが虚しく鳴り響いていた。

　……さすがにもう続けられそうもないか。

　会場内にそんな空気が広がり始め、小さなどよめきが起こり始めた時、再び歌声が響き始めた。

「……高海」

　そう……マイクもBGMもない状況で、彼女は歌い始めた。

　何かを訴えかけるような目は……心からの想いをのせた声は……か細いながらも薄暗い体育館に、確かに響いていた。

　そして、その音を包み込むように渡辺と桜内も歌い出す。

　美しいハーモニーが、しっとりと体育館を穏やかに満たしていく。

　しかし、それも長くは続かなかった。

　高海は俯き、肩を震わせた。

　その姿に、柄にもなく何かできる事はないのかと思ってしまった、その時……

「バカ千歌ー！アンタ何開始時刻間違ってんのー！？」

「美渡姉！？」

　高海次女がグッとサムズアップしながら登場した。ていうか、時間間違えてたのかよ……。

　さらに、入り口の方がやたらざわめいていると思ったら、同年代くらいの女子や、まだ小学生くらいの子供や、子連れの主婦や、お年寄りなどがぞろぞろと薄暗い体育館に入ってきた。

　あっという間に体育館は人で満たされ、入り口には入りきれなかった人達が、必死に覗き込もうとしているのが見えた。

　そして、どういうわけかスポットライトに再び明かりが灯り、ステージを照らし始めた。

　そして、再び勢いづいた彼女達は顔を見合せ、観客達に笑顔を向けた。

　再び音楽が始まり、三人は全身全霊のパフォーマンスを見せる。

　最後は弾けるような素敵な笑顔で曲を締めた。

　やがて、パチパチとどこからか手を叩く音が聞こえてくる。

　まばらな拍手は、やがて大きな音の洪水となり、体育館内を満たしていく。

　俺もいつの間にか拍手をしている自分に気づいた。

　賑やかな音の波に当てられたのかもしれない。

　ただ……素直にすごいと思った。

　こうしてAqoursの記念すべきファーストライブは、これ以上ないくらいの大成功を収めた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　人がいなくなるまでしばらく待ち、やっと体育館を出ると、バタバタと誰かの足音が聞こえてきた。

「比企谷さん！！」

　彼女は息を弾ませながら、あっという間に距離を詰めてきた。

　……一応、労いの言葉をかけておくか。

「……お疲れ」

「はいっ、今日は来てくれてありがとうございました！嬉しかったです！」

　そう言って笑う彼女は、雨雲なんかかき消してしまいそうなくらい綺麗に見えた。

　今年高校に入ったばかりの後輩に、そんな気持ちを抱いたことを悟られたくなくて、つい視線を逸らしてしまう。

「どうかしたんですか？」

「いや、別に……それよか黒澤姉から色々言われてたけど、大丈夫なのか？」

　そう。黒澤姉は、ライブが終わった後にはっきり言った。

　今回、ライブが成功したのは、これまでのスクールアイドルの実績と、町の人の善意によるものだと。

　そして、それは確かな事実のように思えた。

　しかし、彼女の瞳はまったく揺らがなかった。

「わかってます。私達はまだまだなことくらい。それでも、またライブしてみたいって心から思えたんです。その気持ちに嘘はつけません」

「そっか……なら、応援する」

「は、はいっ、ありがとうございます！次も絶対に来てくださいね！」

「……まあ、行けたら行くわ。一応、多分、気が向けばそのうち」

「それ来ない人の反応じゃないですか～！」

「ばっか、お前。来れない可能性だってあんだろうが」

「今から予防線張らないでくださいよっ。ぜっったいに最高のライブにしますから！」

「……楽しみにしとく」

「はいっ」

　高海はこちらに小指を突き出してきた。

　それを見ていると、彼女はさらに距離を詰めてきた。

「……どした？」

「約束です！！」

「あ、ああ……約束ね」

　ここまでストレートにこられると、誤魔化せそうもない。

　観念して小指を出すと、高海は何の躊躇もなく、自分の小指を絡めてきた。

「ゆ～びき～りげ～んま～んう～そつ～いた～らは～りせ～んぼ～んの～ますっ！ゆ～びきった！」

　ほんのり温かな感触が離れると、彼女はすぐに背を向けた。

　そして、振り向き様に告げた。

「それじゃあ、約束しましたからね！絶対ですからね！」

「……まあ、一応な」

　彼女は俺の返事など聞かず、さっさと走り去っていった。

　微かに柑橘系の香りを残し、それは胸を高鳴らせた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「千歌ちゃ～ん、どこ行ってたの？」

「あっ、曜ちゃん。ごめ～ん、ちょっとだけ……」

「千歌ちゃん、顔紅くない？」

「えっ、そうかな？そんなことないと思うけど……あれ？ちょっと、ほっぺた熱いや……何でかなぁ？」