捻くれた少年と海色に輝く少女達 CYaRon編

明日への扉 #１６

　帰り道、海側からの優しい風を目を細め、穏やかな陽射しを浴びていると、それだけで勉強疲れが癒されていく。

　すると、どこかから女子達の賑やかな話し声が聞こえてくる。

　ていうか、何人かは聞き覚えのある声だ。

　砂浜の方から聞こえてきたので、ちらりと視線を落とすと、普段とは違うテイストの衣装を着たAqoursがいた。

　さらに、高海と目が合う。

　さりげなく逃げようとしたが、どうやら手遅れだったようで、彼女はこちらに向かって、ぶんぶん手を振っていた。

「比企谷さーん！おーい！」

　いや、そんな大声で名前呼ばなくても聞こえてるから。

　とりあえず軽く手を挙げ、その場を去ろうとすると、今度は手招きをしてきた。

　……大丈夫。俺は気づいてない。

「おーい、比企谷さーん！聞こえてますよねー！こっちこっちー！」

「…………」

　どうやら逃げられないらしい。

　仕方なしに砂浜に続く階段を降りていくと、高海の傍にいた渡辺と、その隣にいる桜内が数秒間ジト目を向けてきた。何でだよ。さらに……

「あ、あの方は！我が主……サタン！」

　見覚えのない女の子から何故か魔王扱いされた。だから何でだよ。

　とはいえ、ツッコんでたらキリがないので、俺は高海に話しかけた。

「それで……なんか用か？」

「はいっ、実は……これで私達を撮影して欲しくて」

　そう言って、高海はカメラを差し出してきた。

「……まあ、それぐらいなら構わんけど」

「やった♪ありがとうございます！今、新メンバー候補の子がいまして、さらにイメージチェンジして、堕天使を取り入れてるんですよ」

「ほーん、そりゃ大胆なイメージチェンジだな。なんかイロモノっぽいけど」

　不意に千葉にいる中二病を思い出してしまう。まあ、あいつは今も特に変わらんだろ。てか、いきなり頭の中に出てくんな、うざい。

　材木座の姿を振り払い、高海から受け取ったカメラを構えると、センターにいる黒髪の新メンバーの女子は、あわあわと慌てだした。

「あわわわ……マ、マスターが私を見つめて……い、いけないわ！そのような熱い眼差しで見つめられたら……！」

　呼び方がサタンからマスターに変わっているんだが……ちなみにどちらも嫌だ。恥ずかしすぎる。

「……比企谷さん、善子ちゃんに何かしたんですか？」

「いや、してねえよ……」

「むむっ、怪しい……」

　そんなジト～っと見られても、思い当たる節などないから勘弁して欲しい。

　結局、堕天使さんが落ち着くのを待ってたら、映像を撮るのに、一時間くらいかかってしまった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　二日後。

「え？叱られた？」

「はい……生徒会長から、本当にファンを獲得したいなら、もっとしっかり考えろって」

　帰り道、ばったり出くわした高海から、先日の動画の反応を聞くと、どうやら黒澤姉の反応はイマイチだったらしい。

　加えて、イメージチェンジで起こった反響も、半日も経てば完全に萎んでしまったようだ。おそらく物珍しさだけに釣られたのだろう。

「はあ……やっぱり難しいですね。個性を出すのって」

「……別に、いつも出てるからいいんじゃね？」

「え？」

　ぽつりと呟いた一言に、高海が意外なくらい反応した。

　こちらも黙るわけにはいかなくなり、じっとこちらを見つめる視線に気恥ずかしさを覚えながら、思いつくままに言葉を並べた。

「まあ、その、なんつーか……初めて３人の時のライブ見た時、それぞれ個性的だったというか……別に奇を衒わなくても、そのままのAqoursが観れれば楽しい、と思う」

「…………」

　高海は先程と変わらず、くりくりした瞳をこちらに向けていた。せめて何か言って欲しいんだが……気まずいし、恥ずかしいし。

「ありがとうございます！」

「うおっ、びっくりしたぁ……」

　いきなりの大声に、つい後退りしてしまう。

　だが、彼女はそれにも構わず、こちらに笑顔を向けていた。

「そうですよね！私達は私達らしくやればいい！きっと善子ちゃんだって……！」

　そう言って、高海は俺の両手を握りしめた。え、何？イミワカンナイ……あと顔近い。

「比企谷さん、本当にありがとうございます！私、行ってきますね！」

「お、おう、よくわからんけど、気をつけてな」

　そう言って駆け出した彼女の背中は、照らす夕陽のせいか、いつもより輝いて見えた

　＊＊＊＊＊＊＊

　私はAqoursのメンバーをすぐに集め、思っていることを全て話した。

「それで……善子ちゃんに、善子ちゃんのままAqoursに来て欲しい」

　私が言い終えると、皆は笑顔で頷いてくれた。

「いいと思うっ」

「じゃあ、明日善子ちゃんに会いに行かなきゃね」

「うゆっ」

「マル達はマル達らしく、ずら」

「皆、ありがとうっ！話してよかったよ～」

「ところで千歌ちゃん。なんか顔赤いよ？もしかして、具合悪い、とか？」

「そうね、たしかに……」

　二人から言われて、頬に手を当ててみると、普段よりほんのり温かかった。

「あれ？どうしたんだろ？別に元気なんだけど……」

　顔をぺたぺた触っているうちに、さっき勢いで比企谷さんの手を握ったことを思い出した。

　……比企谷さんの手、意外とおっきかったなぁ。

「千歌ちゃん？」

「な、なんでもない、なんでもないよ！さ、明日は早いから、今日はもう解散！」