捻くれた少年と海色に輝く少女達 CYaRon編

明日への扉 ♯６

「昨日はありがとう。はい、これ」

「……どうも」

　俺は、高海家が経営する旅館『十千万』の中にある喫茶店にて、コーヒーを振る舞われていた。昨日の礼ということで、高海次女から半ば強引に連れ込まれたのだ。

　年上女性から旅館に連れ込まれるというシチュエーションが大分アレなのか、通りかかった見知らぬ男子学生がじぃ～っとこちらを見ていた。あと、近所のおばさんなのか、「美渡ちゃんったら、そこまで……」とか言われていた……だ、大丈夫だよね？色々と。

　ぼんやりとした時間を堪能していると、高海長女が「ほらほら」と口を開いた。

「美渡もそろそろ仕事に戻りなさい」

「は～い。じゃね、比企谷君」

「……どうも」

　高海次女が颯爽と立ち去ると、喫茶店内は俺とカウンターの中にいる高海長女だけになる。

　彼女はグラスを拭き終えると、俺の真正面に立ち、笑顔を向けてきた。

　軽やかな鼻唄を口ずさんでいるが、何だか肉食動物に睨まれた草食動物のような気分になる。

「♪～～～～」

「…………あの」

「ああ、ごめんね？千歌ちゃんに男の子の友達ができるのが珍しくてつい……ふふっ」

「いや、友達と言いますか……てか、アイツって男女分け隔てなくって感じがするんですけど」

「そこはほら……曜ちゃんがいるから。こう……男の子を寄せ付けないというか……」

「…………」

　その光景は、付き合いの浅い俺にも容易に想像がついた。言われてみれば、バスで高海と話した後、じっとこっちを見ていた気がする。

　まあ、二人のゆるゆりな関係は置いておこう。

「ねえ、比企谷君はどっちが好み？」

「…………は？」

「だから～、付き合うなら千歌ちゃんと曜ちゃん、どっちがいいかなって」

「い、いや、いきなり何ですか、その質問……」

「もしかして……美渡？」

「…………」

　この手の質問をされたのはいつぶりだろうかと記憶を辿りながら、どう誤魔化したものかと思考を巡らす。

　まあ、俺の将来の夢はぶれていないので、それが最適解を導いてくれるわけだが……。

「まあ、あれですね。それなら高海家に婿入りしてせんぎょ……」

「ただいま～」

「っ！」

　背後から高海の声が聞こえ、慌てて続きを飲み込む。

　振り向くと、やや落ち込んだ表情の高海がこちらに気づいた。

　彼女は笑顔を見せるが、それもどこか弱々しい。

「こんにちは、比企谷さん……」

「お、おう」

　別に大したことは言ってないし、後ろめたいこともないのだが、つい焦りが生じてしまう。

　高海はそれに気づくことはなく、隣の椅子を引き、すとんと腰を下ろした。

「はぁ……今日もダメだったよ～」

「……そうか」

「比企谷さ～ん、何かいい案ありませんかぁ？」

「ない」

「即答っ！？ちょっとくらい考えてくださいよ～」

　そう言いながら、肩を揺さぶってくる。

　ええい、やめい。こりゃあ、渡辺が男子を近づけないのも納得だわー。中学時代なら、ここ最近のスキンシップで落ちてる。あといい匂い。

「ほら、千歌ちゃん。比企谷君も困ってるでしょう？」

「あっ、ごめんなさいっ！……迷惑、でしたよね？」

「……いや、別に……話聞くだけだし」

　実際のところ、何か作業を頼まれたとかではなく、偶然会って話を聞かされているだけなので、何も迷惑はかかっていない。むしろ話を聞くしかできないまである。仮に言えたとしても、「勇気、本気、素敵、前向きが鍵」とかしか言えない。

　すると、彼女は小声で何やらぽそぽそ呟き、がばっと立ち上がった。　

「よしっ、今日は自分の部屋で考えよっと！比企谷さん、少し貰いますね！」

「……おう……ん？」

　高海はすかさず俺のグラスを奪い、くぴくぴとアイスコーヒーで喉を潤した。

「もう、千歌ちゃん。お行儀悪いわよ」

「えへへ、ごめんなさい。喉渇きすぎちゃって」

　彼女は、３分の１ぐらい減ったグラスを俺の前に戻し、ペロリと舌を見せ、パチリとウインクをしてみせた。まあ、さすがはスクールアイドル志望……といえなくもない。

　そして、「ありがとうございました～」と残し、そのまま奥へと引っ込んでいった。

　……ま、まあ、別に？こっちはストロー使ってるし？間接キスじゃないし？気にすることなんか一つもない。

　さっさと飲んで、さっさと帰ろう。

　気持ちを切り替え、ストローに口をつけたその瞬間、高海長女が悪戯っぽい笑みを向けてきた。

「間接キス♪」

「っ！！」

　俺は盛大にコーヒーを吹き出してしまった。