翌日の午後。幻想郷組のアジトのリビングで、アリスと魔理沙が紅茶を味わっている。白黒魔女が、茶菓子を一つ口に放り込むと、食べ物をいれたまま話し出した。
「とりあえずエルフは、なんとかなりそうだな」
「食べてから話しなさいよ」
アリスの嫌そうな顔。そんな彼女に構わず、続ける魔理沙。人形遣いは、露骨に視線を魔理沙から逸らしながら、ダルシニ達の村での事を思い返す。
ルイズ達が村から離れた後に、一つイベントがあった。双子の吸血鬼、ダルシニ、アミアスと天子の決闘だ。もっとも中身は、決闘というほどのものではなかったが。涙目で必死に立ち向かう吸血鬼と遊び半分の天人の、ちょっとした見世物みたいなものだった。傍から見れば、じゃれ合いとも取れるほどのもの。
もっともこの面白味のない決闘から、魔女達が見出そうとしていたのは戦いそのものではない。それは先住魔法、精霊の力への対処方法。つまりはエルフ対策だ。このため天子は緋想の剣を使い、精霊の気配を探りながら戦っていた。
結果分かったことは、自分たちの弾幕が非常に効果的だという点。なんといっても精霊を一回休み、もとい一定時間休止状態に持ち込めるのだから。さらに属性付きの術より、単なる無属性の術の方が効果的なのも分かった。これでビダーシャルが出てきても、何とかなる。魔女達はそう確信していた。
アリスが次の一杯を注ぎながら、もう一つの話題を口にする。
「残るはガンダールヴの件ね」
「だな」
魔理沙はつぶやくように返す。
「そう言やぁ、天子のルーンはどうだった？」
「残ってたわよ。一応ね。もっとも汚れかルーンか、区別つかないレベルだけど。それからまた"減って"たわ」
ガンダールヴとビダーシャルを守った剣。魔女達その二つに、何か関係があると睨んでいた。アリスの立てた仮説は、何者かが天子のガンダールヴを奪い取り、使っているというもの。この仮説には、いろいろと問題はあるが、とりあえず確かめようという話になっている。
最初に手を付けたのが、天子のガンダールヴ。確認した所、結果はアリス達の予想通り。また減っていた。ただこれが奪われているのか、単に契約が解除されつつあるのかまでは判断できないが。
二人が減ったルーンについて憶測を並べていると、リビングのドアが開いた。そこにいたのは、パチュリーとこあ。さらに一振りの剣、デルフリンガー。こあに抱えられていた。パチュリーが席にかけながら言う。
「参考人、連れてきたわ」
参考人に注目する魔理沙とアリス。参考人とは、もちろん6千年もののサビ剣の事。空いた椅子の上に置かれる。
「もう俺に用なんて、なくなったかと思ってたぜ。また妙なネタ、思いついたのか？」
「話を聞きたいだけよ」
パチュリーの淡々とした答え。当のデルフリンガーは、呆れ気味の声を出す。何故ならこのインテリジェンスソードは、ほとんど記憶がない。彼女達には周知の事実。
「おいおい。散々試しただろ？何にも出てこなかったじゃねぇか。今さら聞いた所で、変わらないぜ」
「ものは試しってヤツだぜ。話、聞いてて、思い出すかもしれないしな」
今度は魔理沙。デルフリンガーに肩があったら、竦めていただろう。仕様がないとばかりに、口をつぐむ。そしてアリスが本題を告げた。
「あなた、ガンダールヴに使われてた、って言ってたでしょ。そのガンダールヴについて知りたいのよ」
「う～ん……。そう言われてもなぁ。あんまし覚えてねぇし。まあいいや。なんか思い出すかもしれねぇ。いいぜ。言ってくれ」
「ガンダールヴは武器を自在に使うそうだけど、その武器、遠隔操作できる？」
「は？そりゃぁどういう意味だ？」
「具体的に言うと、100メイル以上離れた場所から、剣を操れるかって話。レビテーションのようにとりあえず動かすんじゃなくって、剣士が使うようにね」
「さすがにそりゃ無理だろ」
「それって確か？」
「いや、普通そうだろうって思っただけだ」
「はぁ……そう」
うなだれるアリス。つまり、今までと同じ。このサビ剣は、肝心な所は何も覚えていないという訳だ。次はパチュリー。
「話を変えるわ。ガンダールヴの契約を他者が解約できる？」
「できねぇんじゃね？」
「それも、一般論？」
「てか、想像かな」
「そう……。分かったわ」
紫寝間着の表情は大して変わらないようだが、こちらもやや落胆気味。やはり何も出てこないと。
やがて用はなくなったとばかりに、こあがデルフリンガーを部屋へ戻そうとした。すると今度は、サビ剣が話し出す。
「そうだ。言いそびれてたんだが、あんたらに教えておこうと思った事があってな」
「なんだよ」
茶菓子に手を伸ばそうとしていた魔理沙が止まる。話を続けるデルフリンガー。
「前に、あんた達がアルビオンに行って、ここ留守にした時があったろ？」
「ん～、チラシ配りの時か？」
「そうそう。チラシだ。チラシ。そん時な、見かけないヤツが入ってきた」
「ここに入れた？誰だ？」
魔女達は得るものがなく白けていた気分を、一斉に引き締める。何故ならここは結界で守られており、外から入るのは不可能だからだ。結界を破らない限り。しかしこのアジトに居ついて以来、結界が破られた形跡はない。
インテリジェンスソードの話は続く。
「部屋に入ってきたのは小さな子供だったぜ。ただし、頭に兎の耳がついてた。けど鈴仙のねーちゃんとは大分違う感じだ。ずっと短い」
「子供に短い兎の耳だぁ？そいつ、短い癖っ毛の黒髪のヤツだったか？後、目が赤かったか？」
「おお、そうそう」
「てゐのヤツか……」
顎を抱え、難しい顔をする魔理沙。他の二人も眉をひそめる。
因幡てゐ。鈴仙と同じ、永遠亭の住人だ。ただし、一癖も二癖もある人物、もとい妖怪で、一筋縄でいかない相手だ。それがハルケギニアに来ていたとなると、何かあると勘ぐるのが当然というもの。
アリスがまず口を開いた。
「いたずらしに来た、ってハズないわよね」
「だよな。何も起こってねぇし。いたずらのために、ワザワザ異世界に来るってのも考えにくいぜ」
魔理沙はうなずく。パチュリーも同意。
「でも私たちは、彼女を見てないわ。幻想郷へ帰るには、ここを通るしかないのに。つまり、来てから大して間も置かず帰ったって話になるわね。しっかりした目的があって来た、って事かしら」
すると魔理沙が、デルフリンガーに尋ねた。
「なぁ。てゐ……うさぎ耳の子供、様子はどうだった？」
「何か探してるようだったかな」
「探し物？けど、何かなくなったって話はないぜ。って事は見つからなかったって訳か？」
白黒魔法使いは、難しい顔のまま。すると椅子に寄りかかり、反るように後ろを向いた。リビングの壁にある祠の方へ。
「ラグド。黒髪の兎耳が生えた子供見なかったか？」
祠に祭ってある水瓶から、にゅうっと水で形作られた顔が現れる。ラグドリアン湖の水の精霊こと、ラグドだ。
「覚えはない」
「この部屋には入らなかったか……。何でだ？」
ますます顔を顰める魔理沙。それはアリスとパチュリーも同じ。何かを探しに来たなら、全ての部屋を覗くハズ。それが何故か、リビングは外したらしい。今一つ、てゐの意図が読めない。
考え込んでいる三魔女を余所に、デルフリンガーから場違いな声が出てくる。
「話は変わるけどよ、ちょっと聞いていいか？」
「なんだよ」
「あの水瓶の顔はなんだ？」
「ん？ああ、まだ紹介してなかったか。ラグドリアン湖の水の精霊だぜ。私らは、ラグドって呼んでるけどな」
デルフリンガーが抜けた声を上げる。
「え！？ラグドリアン湖の水の精霊か？」
「あら？記憶がないって割には、よく知ってるのね」
不思議に思ったパチュリーが、素直に疑問を口にしていた。濁すような声が、デルフリンガーから漏れる。
「あ……。まあ……な。最近の話ならな。武器屋にいたとき、おやじやら客やらと結構話したし」
「あらそ」
相も変らぬ素っ気ない態度の紫魔女。
「にしても、水の精霊までいるなんてよ。ホントここは、化物屋敷だぜ」
自分も話す剣という、付喪神まがいなくせに、そんな事をつぶやいていた。
やがてアリスが、仕切り直しとばかりに話を戻す。
「とにかく、あの子がハルケギニアに用があるとは思えないから、永琳から何か頼まれた……って考えるのが妥当でしょうね」
「おそらくね。問題はその目的」
パチュリーの返答に、うなずくアリスと魔理沙。
てゐには厄介な能力がある。それは、他人に幸運を与える力というもの。幸運が訪れるというだけで、具体的に何が起こるか予想ができない。かなり対処のしづらい能力だった。もっとも幻想郷での彼女は、それをいたずらに使う事が多く、何が起きても些細なものでしかなかった。しかし永琳から頼まれたとなると、話は違ってくる。
ぼやく魔理沙。
「永琳のヤツ、また何か企んでんのか？」
「というより神奈子達。あの連中がみんなかもね。紫も出てくるかもしれないわね」
パチュリーは紅茶を一口含みながら、つぶやく。
魔理沙達は、永琳も含めた神奈子達からハルケギニアの調査を依頼されている。転送陣の構築の代償として。しばらく様子見と聞いていたが、事態が変わったらしい。勝手に動きだしたようだ。自分たちに無断で。もちろん魔理沙達は連中とチームを組んでいる訳ではない。神奈子達が連絡する必要はないが、面白くないものは面白くない。
アリスが何かを思いついたように、うつむいていた視線を上げる。
「もしかして……ガンダールヴの件も、てゐの仕業なのかしら？」
「間接的な可能性はあっても、直接的にはないでしょう。あの子の能力は、その手のものとは違うから」
「鈴仙にも妙な命令だしてたし……。何考えてんのかしら？」
「直接聞いてみる？」
「ごまかされるだけでしょ」
「それもそうね」
肩をすくめる動かない大図書館。
「てゐが絡んでるとなると、想定外の何かがあるかもしれないわね」
「どっちにしても、事が起きてからじゃねぇと手の打ちようがないぜ」
「まあ、その通りだけど。頭の隅にでも置いときましょ」
そう言って、パチュリーは立ち上がり、部屋を出て行こうとする。そんな彼女を目で追うアリス。
「どこ行くのよ」
「タバサ達とシェフィールドの件、少し詰めておこうと思って。そっちは手が付けられるし」
「ああ、あれね……」
アリス達はうなずくと、後片付け始めた。魔理沙も立ち上がり部屋を出ようとする。しかし足を止めて振り返った。
「そうだ、忘れてたぜ。ラグド。頼み事が一つあるんだが、いいか？」
「聞くだけ聞こう」
「実はな……」
魔理沙はラグドから了解を取ると、パチュリーの後を追った。アリスも彼女に続く。そしてデルフリンガーは、こあが魔理沙の部屋へ戻した。
一人、いや一振りポツンと残される6千年の年代物。
「ホント、厄介だよなぁ全く。餅は餅屋ってか？これで、なんとかなるのかねぇ……」
デルフリンガーは、ぼやくように独り言を漏らしていた。
三魔女がアジトで頭を悩ましている頃、ルイズは解放感に気持ちを緩めていた。もっともその理由は、今日の授業が終わったというだけだが。
寮への廊下を進むルイズ。すると後ろから、キュルケの呼ぶ声が聞こえた。振り向くピンクブロンド。タバサがいっしょに目に入る。
「ん？何か用？」
「パチュリー達に頼みがあるのよ。で、あなたに間に入ってもらおうと思ってね」
「何よ」
「さっき考えたんだけど、転送陣、あちこちに置けない？」
「なんで？」
「便利だからに決まってるでしょ。一瞬で移動よ？馬も、馬車もいらない。私だって、タバサにシルフィード出してもらわないで済むし。タバサも、母さまに簡単に会えるわ。あなただって、実家に一瞬で移動できれば、姉さまいつでも見舞えるじゃないの」
「そっか……。悪くないわね」
腕を組んで考え込むルイズ。
幻想郷組は神隠し作戦で、携帯用の転送陣を使っていた。設置も簡単な優れもの。ならば良く行く場所に置いておけば、これほど便利ものはないという訳だ。しかし問題があった。ルイズが口にする。
「それはいいけど、転送陣どうやって動かすのよ。あれって、弾幕で発動するのよ。キュルケ、使えないでしょ。弾幕」
「だから出かける時に、ルイズに付き合ってもらうの」
「何、勝手言ってんのよ」
「いいじゃないの。少しくらい」
「だいたい、あんた使う必要そんなにないでしょ」
「あるわよ～。だってトリスタニアにも仕掛けるんだから」
「はぁ！？じゃぁ……遊びに行く度に付き合えって言うの？」
「そうなるかしらねぇ」
「あんたねぇ……」
ルイズの目つきが鋭くなる。タバサに世話をかけたくないと言いつつ、自分にはいいのかと。しかしキュルケは余裕の態度。
「あら、いいのかしら。あたし、ヴァリエール家が吸血鬼匿ってるって、知ってんのよ」
「お、脅す気ぃ！？」
トリステインの大貴族、ヴァリエール家が妖魔を匿っているなどがバレたら、スキャンダル所ではない。しかも、教義にうるさいトリステインではなおさらだ。しかしそこに、威圧感を漂わせた声が挟まれた。なんとタバサから。
「バラしたら、キュルケを嫌いになる」
タバサがジッとキュルケの方を見ていた。相変わらず乏しい表情だが、眼鏡の奥の視線だけは突き刺すよう。身動きできず、引きつった笑いを浮かべるしかないキュルケ。
「じょ、冗談よ……」
「……」
雪風少女はとりあえず、視線に宿らせた矛を収める。ルイズはタバサにとっては、もう大切な人間の一人になっていた。これまでの出来事もあるが、母親を助けてもらったのが何よりも代えがたい。
その彼女が、ルイズの方へ向く。
「だけど、私も出来れば頼みたい」
「え……」
彼女の意外な言葉に、今度はルイズの方が固まってしまう。キュルケと同じ事を言ったからではない。タバサが頼み事をしてきたからだ。母親の治療のような切実なものを除けば、タバサは頼まれる事はあって、誰かへの頼みを口にするなどまずなかった。
ルイズは思わず、うなずいてしまう。
「え……ええ。うん……。パチュリーに聞いてみる……」
「ありがとう」
「……うん」
呆気に取られるルイズ。タバサの無表情ながらも、どこか喜んでいる仕草に。今度はキュルケが、唖然としている。
「タバサ……。あなた……なんか変」
「……。そうかもしれない」
口元わずかに緩めると、タバサは先へと進む。颯爽とした雰囲気を漂わせつつ。そんな後ろ姿を、奇妙な目つきで見つめる虚無と微熱。
だがそんな三人の微妙な空気を吹き飛ばすものが、耳に入った。外から。
「みなさん、どいてください！危険ですから！とにかく、寮に戻ってください！」
コルベールの叫ぶ声が届く。キュルケの表情が急に明るくなった。なんと言ってもここ数日、彼は出張のため不在だったのだから。
「ジャン！帰ってきたのね！」
すぐさま走り出していた。声のした方へ。それをルイズは、生暖かい目で見送る。
「相変わらずだわ。あの色ボケは。ミスタ・コルベールのどこがいいんだか。私にはサッパリ」
呆れてはいたが、足の向きはキュルケと同じく声の方へ。何故なら、彼女もやはり興味があったから。実は彼の他に、生徒たちのざわめく声も聞こえていた。騒ぎというほどではないが、イベントがあるのは確からしい。つまりは野次馬である。ルイズはタバサも誘うと、キュルケの後に続いた。
騒ぎの震源地はアウストリの広場。そこでは人垣が、衛兵達によって散らされていた。文句をつぶやきながら、建物へと戻っていく生徒達。開いた人垣の隙間から見えたものは、奇妙な形をした緑の物体だった。風竜ほどの大きさがあるが、どうも、鉄で出来ているように見える。
先に向かったキュルケは、異様な物体などに目もくれず、コルベールに向かった。数日ぶりに見る愛する相手に、愛想を振りまく。もっともコルベールの方は、相変わらず困った仕草をするばかりだったが。
ルイズとタバサはそんな二人を一瞥すると、物体の方へ目を移す。筒状の本体に薄い板が、計五枚出ている。特に本体の中心辺りから伸びる板はかなり長い。そして本体の太い方の端には、三枚羽の風車がついていた。
タバサは茫然として物体を見つめる。無理もない。今まで見た事もないものだ。それはルイズも同じ。いや同じはずなのだが、どういう訳か、初めて見た感じがしない。異質感を覚えない。この居心地の悪い感覚に戸惑っていると、上から声が届いた。
「おいおい、なんだよこれ」
「なんで、こんなのがあるの？」
見上げた先にいたのは三魔女、魔理沙にアリスにパチュリーだった。タバサ達と話をしようと、学院に来た彼女達だが、騒ぎの方が気になりここに飛んできた。
三人はすぐにコルベールの元に下りる。やけに楽しそうに迎える禿教師。新しく手にしたおもちゃを、見せびらかせる子供のよう。
「これはみなさん」
「どうしたんだよ、これ」
「ダルブの村に、あったのですよ。実は先日、村周辺で地震があり、その調査中にたまたま見つかったのです」
「地震？」
地震というキーワードに、顔を顰める魔理沙。それはアリスとパチュリーも同じ。この所の怪現象の共通項だけに。
コルベールは話を続ける。
「はい。ただタルブ周辺は、アルビオン軍が本陣を置いていた場所。領主も神経質になっており、騎士団を派遣したのです。そして、これを発見したという訳です」
「って事は、隠されてたのか？」
「いえ。寺院にありました。村人は、これが何か分からず安置していたようです。確かに寺院に置きたくなるような、変わった形をしていますしね」
「ふ～ん……」
「その場で、これの簡単な分析がされました。村人の話では空を飛べる道具という話でしたが、マジックアイテムではありませんでした。結局、判明したのはせいぜい機械らしいという事だけ。領主は、アカデミーに問い合わせたのですが、あそこは魔法の研究機関。この手の機械については、詳しくありません。そこで、回りまわって、私の所に来たという訳です」
「そっか」
生返事をしながら、機械を眺める魔理沙。見極めるような顔つきで。コルベールはそれに気づかず、意気揚々と話を続ける。
「村人はこれを『竜の羽衣』と呼んでいたのですが、そこに鍵があると考えているのですよ。私はこれを、ある種の……」
「これ『竜の羽衣』じゃないぜ」
「え？分かるのですか？」
「本物の『竜の羽衣』なら、衣玖が持ってるぜ。いつも着けてるヒラヒラしたの」
「あれが！？」
「ああ」
衣玖は天界に住む竜宮の使いだ。竜ではないが、竜神に仕える立場。彼女の羽衣はまさしく『竜の羽衣』と言っていいものだった。一応、人が纏うと飛べるらしい。
「だいたいこれ、羽衣に見えないだろ？」
「まあ、確かに……。いえいえ、名前はともかく、これの正体こそが重要なのです。私は『竜の羽衣』と呼ばれていた事から、この物体を……」
コルベールは掘り出し物を前にして、高めのテンションのまま続ける。しかし、そんな彼の思案を無駄にする、魔理沙の答え。
「これ、『飛行機』だぜ」
「え？なんですって？」
「飛行機。"ひ・こ・う・き"だ」
「なんですか？その"ヒコウキ"とやらは」
「空飛ぶ機械だ。横に伸びてる板が翼だぜ」
「これが飛ぶ？翼で？ですが、羽ばたくように見えませんが……。しかしまさか、これについてご存じだとは……。是非、詳しく教えていただけないでしょうか！ミス・キリサメ！」
何かスイッチが入ったのか、コルベールは子供のような無邪気さで尋ねてくる。いつも彼を翻弄している魔女達だが、彼女達の方が少々引き気味。魔理沙は、頭をさすりながら苦笑いを浮かべる。
「いやぁ、悪いけど、よく知らないんだわ。本でチラって見ただけだしな」
「本で？その本、見せていただけませんか？」
「見せろったって……、あれはにとり……幻想郷に行かなきゃ見れないぜ」
「え！？ゲンソウキョウの？というとこれは、ゲンソウキョウのものなのですか？」
「違うぜ。こいつは外の世界のもんだそうだ」
「外の世界？」
「う～ん……。別の異世界、って思ってくれ」
「なんと！ゲンソウキョウの他にも異世界が！？しかし、何故そんな所のものが、ハルケギニアに……？」
好奇心で溢れていた表情に、影が落ちる。どうにも、厄介な曰く付きのものらしい。まさか異世界の機械とは。単に空飛ぶ機械では済まなそうだと、コルベールは神妙に『飛行機』を見つめる。
そんな彼に、いつのまにかパチュリーが近づいてきていた。『飛行機』を一瞥すると、コルベールに向き直る。
「地震があったって言ったわね。何か奇妙な事なかった？」
「奇妙……と言われますと？」
「説明つかない現象よ。例えば、人が消えたとか」
「いえ、特に聞いてません。被害もそう大きくなかったですし」
「そう……。ただの地震だったのかしら……」
独り言を漏らすと、もう一度、飛行機を見るパチュリー。
魔理沙やパチュリー、アリスは魔法使いだ。機械には、そう興味を持っていない。だがそれでも、さすがに飛行機の存在くらいは知っている。問題は、何故そんなものがハルケギニアにあるのか。そして、これが見つかる切っ掛けが地震。どうにも、引っかかりを覚える魔女達だった。
すると彼女達の後ろから声が届いた。自然と口をついて出たような言葉が。
「『ゼロ戦』？」
一斉に振り向く一同。彼女達の視線の先にいたのは、キョトンとした顔つきのピンクブロンド、ルイズだった。
パチュリーが怪訝そうに尋ねてくる。
「ルイズ。何故これの名前知ってるの？」
「えっと……。なんでだろ？なんか、そんな名前のような気がしたのよ」
「……。ルイズの言う通りよ。これは『ゼロ戦』って言うの。戦闘機……空飛ぶ武器よ」
「武器……」
ルイズは、言葉を漏らすようにつぶやく。ふと納得した自分に、違和感を覚えながら。そこにアリスが口を挟んだ。
「パチュリーこそ、なんで知ってんの？」
「図書館の本で見たのよ」
「あら、意外ね。機械に興味あったなんて」
「別に興味があった訳じゃないわ。たまたま手にした本に、載ってただけよ。後、別に魔導書ばかり読んでる訳じゃないから」
「ふ～ん……。それじゃぁ、ルイズも紅魔館で知ったんじゃないの？」
アリスはルイズの方へ顔を向ける。首を傾げ思い出そうとする虚無の担い手。
「そうかも。図書館で暇つぶししてた時も、結構あったし」
ただそうは言いながらも、どんな本を手にしたかまでは思い出せなかった。
コルベールは『ゼロ戦』が異世界由来のものと聞いて、少々気分を曇らせる。しかし、すぐに開き直った。異質なものではあるが、全く得体のしれないものではない。由来も分かり、この『ゼロ戦』について、多少なりとも知識がある人物がいるのだから。なんだかんだで、好奇心の方が勝っていた。
さっきのような無邪気な顔が表に出てくる。早速コルベールは、パチュリーに楽しげに尋ねた。
「ミス・ノーレッジ！是非お願いしたいのですが、その『ゼロ戦』とやらについて、教えていただけないでしょうか？」
「私は魔法使いよ。機械なんて専門外だわ」
「しかし、先ほど本で読んだと、言われてました」
「暇つぶしに読んでただけよ。まともに理解してないから」
「それでもかまいません！分かっている事だけ十分です！」
「はぁ……分かったわ。まあ、あなたにはなんだかんだで、借りがあるものね」
寝間着魔女の返事に、明るい表情を浮かべるコルベール。頭部のテカリと合わせ、よけいに明るく感じてしまう。それからコルベールは三人の魔法使いを伴って、研究室へ。
その後、コルベールはパチュリー達へいろいろと質問を並べたが、出てきたのはわずかなもの。『ゼロ戦』を動かすのには燃料が必要という点と、内燃機関なるもので動いているという点くらい。だが彼女達は、燃料や内燃機関がなんなのか分かっていなかった。さらに動かし方については、まるで見当もつかないありさま。それでも手掛かりを掴んだとばかりに、コルベールは喜んでいたが。
一方のパチュリー達も、ガンダールヴについて聞いたが、こちらは得るものがなかった。コルベールは、外部から契約を盗み取るなど不可能という。もっとも一般的な契約に関しての話で、虚無についてはなんとも言えないとの答だった。ましてや、異界の天使との契約では、言わずもがなと。
さて、残されたキュルケ達。
「やっと帰って来たのにぃ～」
コルベールが自分を気にせず、魔女と共にとっととこの場を去ったので、ふくれっ面の微熱。そこにタバサの落ち着いた一言が入る。
「しばらく『ゼロ戦』に夢中になると思う」
「でしょうねぇ……。あのひと、趣味の事になると周り見えなくなるし」
溜息こぼしつつ、うなだれるしかないキュルケ。しばらくは彼女の事など、目に入らなくなりそうだと。やがて、二人は校舎の方へ戻ろうとする。しかしルイズだけは、この『ゼロ戦』と称する機械に気持ちを奪われていた。そこにキュルケの声がかかる。
「ルイズ、帰るわよ」
「え、あ、うん」
二人の後に続くルイズ。だがもう一度彼女は、『ゼロ戦』の方を振り向いた。わずかに首をかしげた後、小走りにキュルケ達の元へ向かった。