ペロキャン！！

第８話

「あ、あのっ」

　天川から逃れようとすると、背後から聞き覚えのある声がかかる。今はあまり聞きたくない声が……。

　ゆっくりと振り向くと、そこには、やけにおどおどした双葉がいた。

「お、おう……」

「あっ、双葉さ～ん、どうしたの？」

　天川だけが、場の空気にそぐわない陽気なテンションを保っていた。まあ、そもそもの原因はコイツなんだけどね！

　双葉は気まずそうに視線をあちこちさまよわせながら、頬をほんのり紅く染め、おずおずと尋ねてきた。

「えーと、その……二人は、仲いいんだね」

「いや、別にそんなんじゃ「アハッ♪わかる？」おい」

「で、でも……あまり人目を憚らないのも、どうかと思うな。ほら、ご近所さんに見られた時とか……」

　おおっ、さすがは真面目キャラ！言ったれ、言ったれ！そんで俺をこいつから解放してくれ！

「そっかぁ、わかったよ……」

　天川はしゅんと沈んだ表情で頷いた。あれ？やけにあっさり引いたな。

「じゃあ、日野君……あっちの人通りの少ない狭い道通ろうよ」

「ああ、そうだな……ってなんでだよ！！くっつかずに歩けばいいだけだろうが！！」

「照れ屋さん♪」

「今殴ってやるから、そこを動くな」

「あははっ、捕まえてごらん♪」

「えっ？えっ？」

　俺と天川は、戸惑う双葉の周りをぐるぐる回り、追いかけっこを始める。何だ、これ。やっててバカみたいに思えてくるんだが。

「……ちっ」

　あれ？一瞬、舌打ちみたいな音が聞こえたような……ま、まあ、気のせいか。双葉は舌打ちなんかするキャラじゃないし。

「も～、二人共！リアクションに困るから止めてよ～」

　双葉に窘められ、俺も天川もピタリと止まる。いかん、俺としたことが、またコイツにのせられてしまった……自重せねば。

「双葉さ～ん。聞きたい事があるんだけど、いい？」

「え？うん。何かな？」

　天川はチラリとこちらを見る。コイツ、まさか……

「双葉さんって、日野君と付き合ってるの？」

「……え？え？ええぇ～～～～～！！」

　唐突すぎる天川の質問に、双葉はわかりやすく混乱した。ああ、もう……何がしたいんだよ、コイツは。

　双葉は顔をぽおっと赤くした。昔からこういう話が苦手なのだ。

「あわわ……ち、違うよっ。好きは好きだけど、そういうんじゃ……あわわ！もうっ、天川さん！」

　否定はされたものの、悪い気はしないという絶妙なリアクションの双葉は、手をあたふたさまよわせ、天川を責め立てる。端から見ると、美少女同士が戯れているように見えなくもない。

「じゃ、じゃあ、私行くから！二人もあんまりくっつきすぎちゃだめだよ？」

　頬に火照りを残したまま、双葉は走り去っていった。

　そして、その背中を見送りながら、天川はボソッと呟いた。

「ふぅ～ん、そっか。そういうことか」

「何がそういうことなんだ？」

「何でもないよ～。ほら、女同士の秘密ってやつ♪」

「いや、お前男だろ」

「こんなに可愛いから大丈夫♪」

「…………」

　そんな風に笑う天川を見て、俺は溜め息を吐いた。

　まあ、本当に……見た目だけは、な。

　頬を撫でる風はやけに冷たく、なんだか今の気持ちとシンクロしていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「チッ！あと少しだったのに邪魔しやがって、クソが！」

「……ああ、もう。今年こそ告白して恋人になる予定だったのに、なんだってんだよ、あいつは……しかも男じゃねえか」

「まあいい。明日からはアタシも……」

　＊＊＊＊＊＊＊

　次の日も、天川にウザ絡みされながら学校に到着。朝からHP削られるの嫌なんだけどな。

　それでも、なるべくいつも通りを装い、靴箱で靴を履き替えていると、後方からパタパタと駆けてくる足音が聞こえてきた。

「おはよっ♪」

「お、おはよう……」

　いきなり背中を叩かれ驚いたが、振り向くと双葉がいた。なんかこいつ、いつもよりテンション高いな……

「さっ、はやく行かないと遅刻しちゃうよ！」

　そう言いながら、にこやかに俺の肩をぽんぽん叩く姿に、俺は違和感を覚えた。

　……こいつ、こんなにボディタッチ多かったっけ？

　いつもはもっと控えめな距離感だったような……。

「どうかした？」

「あ、いや、何でもない……」

「あーっ、ボクを置いてかないでよ～……やっぱり」

　天川は一瞬だけ怪訝そうな表情をした……気がした。

「どした？」

「なんでもないよん♪」

　……なんなんだ、一体？

　＊＊＊＊＊＊＊

　そして、その日の双葉はおかしい事ばかりだった。例えば……

「だーれだっ♪」

「……いや、双葉だってわかるけど」

「そうだよねっ！わかるよね！もう付き合い長いもんね！あはは～」

　……とか、普段ならやらないような絡みをしてきた。ちなみに一年の付き合いが長いかどうかは置いておく。

「なあ……」

「ん？どうかしたの？日野君」

「いや、今日のお前どうした？なんか」

「そうかな？」

　まあ、こいつが元気なのはいい事だが、なんかここまで違和感あると、どうも調子が狂う。普段なら女子からの好感度アップのチャンス！とかはしゃいでるとこだが。

「……悩んでるなら相談に乗るぞ？」

「え？べ、別にないけど？あっ、その……」

「もしかして、腹減ってるとか？」

　あえて冗談めかして言うと、彼女は俯いた。あれ？なんだか身に纏う雰囲気が変わったような……。

「……ちっ、とっとと気づけよ、鈍感野郎が」

「え？」

　今、ドスの効いた声がどこかから……。

　すると、彼女は顔を上げ、にっこりと爽やかな笑顔を見せた。　

「あっ、私サキちゃんに呼ばれてたんだった！じゃあ、また後でね！」

「あ、ああ……」

　今、なんか怖かった気がしたんだが……気のせい、ですよね？