[凍結]私は真の英雄への道を歩む

第十一歩 ＵＳＪ襲撃事件（後編）

　なんてことはない。今までは食事で摂ったエネルギー(カロリー)で無理矢理ごまかしていただけだったんだ。

　異形系個性に分類される私だが、通常の強化以上の力を発揮するときは、その強化率に合わせて馬鹿みたいに燃費が悪くなる。普段の食事からエネルギー(カロリー)を多くとっておかないと、発動すらままならないものだった。

　……まぁ、だからこそ何の用意もしていなかった個性把握テストのときには、一瞬の強化しかできなくて満足する結果が出せなかったのだが。

　常人の１０倍以上のエネルギー(カロリー)をとっていても、普段なんとか使えるのが１０％程度。

　２０％なんて出した日には、たとえ飲み物(超高カロリー飲料)でごまかしたとしても、３分も経てば動けなくなるほどに消耗してしまう。

　……だから、まぁ。私も馬鹿だったんだ。

　トラウマになりかけたとはいえ、私は『吸血鬼』なのだから、血を飲まないと力が出ないのは当たり前だ。

　実際に、自分の血(・・・・)を少量舐めただけで多少は動けるようになり、そのまま飲み続けただけで、体中の傷が治ってしまったのだから。

　それだけじゃない。

　傷が治った後も夢中で飲んでいたら、体に湧き上がる力を感じた。

　普段の強化率を上げたときのような、でもそれ(１０％)とは比較にならないほどの充足感。

　そう、私は『吸血鬼』。

　五感を強化するのも、

　身体能力を強化するのも、

　回復能力を強化するのも、

　普段以上にしようとするなら、血を飲むことが前提条件だったんだ。

　他で代用するなんて、できるわけがない。

　それは、血で渇きを癒した吸血鬼が、歓喜のあまりに暴走する準備なのだから。

　だから、『血の暴走』

◇◇◇

「…………うそだろ？」

　死柄木弔は、目の前の光景が信じられなかった。

　殺したはずの子供が立ち上がってきたことも、

　それどころか怪我すらないことも、

　何よりも……、

「さっきまで、反応するのがやっとだったじゃないか……。なんで、なんで当たらない！！？？」

　少女(赤黒血尋)が、脳無相手に戦えていることが。

　正確には、脳無の攻撃を全て捌いていることが(・・・・・・・・・・)。

（……さすがに１００％は伊達じゃない。攻撃が見える、反応できる、体が追いつく）

「……残念だったな。私は何よりも、回避と受け流しに自信があるんだ」

　それが彼女の、身体に染み付いた(・・・・・・・・)戦い方。

　一筋でも傷がつけば敗北という理不尽に抗い続けた、努力の結晶。

　雄英高校の教師陣が思わず唸った技術が、ここで活きた。

「ッッこのクソガキが！！ 脳無！そいつは無視してあっちの子供をやれ！！」

「そうすると思ったよ(・・・・・・・・・)」

　だから、受け流した力を、そのまま脳無に返した(・・・・・・・・・・)。

　脳無は、自分の力で死柄木の方に飛んで行き、

「！？ 死柄木弔！！」

　死柄木をかばった黒霧を吹き飛ばした。

「……そいつ(黒霧)が一番重要で、お前(死柄木弔)を庇うこともわかっていた」

（ここのボスは死柄木に間違いない。切り札が脳無なのも間違いない。だけど、黒霧は違う。死柄木を好きなやつの部下(・・・・・・・・・・・・)だ。だから庇う）

「……どうする？次は庇うやつがいないぞ」

「…………。脳無」

　ダメージなどないかのように、脳無が彼女(赤黒血尋)に突撃してきた。

（そう。こいつは幼稚な精神性だが、冷静な思考も持っている。今のやり取りで理解したはずだ。緑谷たちを攻撃しようとすれば、自分が攻撃されると）

　彼女の役割は、足止め。時間稼ぎをすれば良い。

（それに、今の私でも、脳無は倒せない(・・・・)）

　それが彼女の結論だった。

（おそらく、回復系か物理無効、いや、吹き飛ばせるから打撃無効系の個性持ちだ）

　先ほどから受け流した力でダメージは与えている。カウンターもできている。

　それでも、脳無にはまるで効いてない。

（私より力があり、速度があり、防御力がある。なんだこいつは。あの訓練(地獄)を経験していなかったら、この状態でも対応しきれなかったぞ）

　そう、今の均衡は、あくまで彼女が死力を尽くした結果。

　文字通り、命懸けの足止め。

（私では、倒しきれない。それに……そろそろまずい(・・・・・・・)）

　一撃受ければ死にかねない攻撃を、ひたすら捌き続ける。

　相手を倒すことはできない。

　自分以外を攻撃させてはいけない。

　いつまで続くのかわからない。

　それを全てわかった上で、

「……ふふっ」

　彼女は笑う。

　さも、余裕だと言わんばかりに。

　そう、辛い時こそ、苦しい時こそ、笑う。

　そうすれば……。

「ッだぁ！！ままごとしてんじゃねえぞ、この金髪女！！」

　爆豪が、脳無へと爆破を浴びせた。

「……悪ぃ、遅くなった」

　轟が、脳無の足元を凍らせた。

「遅くなってごめん、赤黒さん！相澤先生はもう大丈夫！！」

　緑谷が、救助を終えて駆け付けた。

　援軍が現れた。

「……ほんとにどうなってんだよ、クソゲーが。脳無、戻ってこい」

　黒煙に塗れ、足元の凍った脳無を、唐突に死柄木は自身の元へ呼んだ。

　そのことに疑問を覚えるＡ組の面々だったが、次の瞬間目を疑った。

　脳無は自分の足が壊れるのも構わず、凍結から抜け出したのだ。

「なんだあれは！？」

　それだけではない。壊れた足が、元のように生えてきた。

（あの再生速度、尋常じゃない。あれが脳無の個性？）

「帰る。脳無、黒霧連れてこい」

「「「な！！？？」」」

　ここまで場を乱した上での唐突な死柄木の言葉に、一同は驚いた。

「……はぁ、この状況で、簡単に帰れると思ってるのか？」

「できるさ。お前、もう限界だろ(・・・・・・)？」

「……はぁ、何を言ってるんだ、お前は」

「馬鹿にするな、クソガキ。そんな青い顔して、手足も微かに震えてる。立ってるのがやっとなんだろう？」

　死柄木の言う通り、彼女(赤黒血尋)は限界だった。

　いや、限界を越えていた(・・・・・・・・)。

「だから、俺は帰る。結局平和の象徴(オールマイト)は来なかったし、そろそろタイムリミットだ。お前が動けないなら、脳無の相手をできるやつはいないだろ」

　それは確信。

　脳無の相手ができる人間がいるはずないことを。

　彼女(赤黒血尋)が限界を迎えていることを確信した上での発言だった。

「だから……、俺が帰った後に(・・・・・・・)脳無を暴れさせればいい」

「「「！？」」」

　だから、Ａ組が最もされたくないことを考えつく。

「おい、起きろ黒霧」

「っぐ、申し訳ありません、死柄木弔」

「ほんとだよ。帰る、ゲート開け。ああ、脳無は置いていくから」

「！？ それは……」

「うるさい、早くしろ。殺すぞ」

「……」

　そして、渋々といった様子だが黒霧が個性を発動して、

「っ待てや！！ 逃げんなコラ！！」

「脳無、俺がいなくなったら、暴れろ」

　そのまま消えた。

「マズイ、あいつが暴れたら……って赤黒さん！？」

「……はぁ、はぁ。……私が、止めないと」

　彼女(赤黒血尋)は、脳無に向かって歩いていた。

　青い顔のまま、

「……はぁ、英雄に、英雄にならないと、いけないんだ」

　ついに抑えきれなくなった、震える手足のまま、

「………英雄は、常に危機(ピンチ)の、最前線に立ち、人々を、脅威から守る、者だから」

　すでに失いかけた意識のまま、

「…………もう、あんな思いは、したくないんだ」

　それ(・・)が、彼女(赤黒血尋)の英雄(ヒーロー)を目指す理由だから。

　英雄への憧れはある。

　父の言葉もあったとはいえ、本物の英雄(オールマイト)に憧れた気持ちは本物だ。

　父を祖父母の墓前で謝らせたいのもある。

　そのためには、自分が本当の英雄にならないといけないと信じている。

　でも、彼女(赤黒血尋)は何よりも、

「もう、目の前で誰かが死ぬのは、見たくないんだ！！」

　何よりも、無力な(守れなかった)自分が嫌だった。

　その魂からの叫びに、Ａ組の面々が気圧される中、ついに脳無が動き出そうとして、

　ＵＳＪの出入口が、吹き飛んだ(・・・・・)。

「……もう大丈夫」

　そこには、本物の英雄が。

「私が来た」

　オールマイトが来た。

---

ごめんなさい、終わりませんでした。