インターン初回を終えて、翌日。
梅雨達も昨日帰ってきており、本日はA組全員揃っていた。
そして教室に入ると、
「刃羅！ヤオモモ！2人ともニュースに出てたよ！」
「梅雨ちゃん、麗日ぁすごいよー！！名前出てる！！」
「切島ぁ！！ネットニュースに、ヒーロー名！載ってるぞスゲェ！！」
耳郎が刃羅と百に、芦戸が梅雨と麗日に、上鳴が切島にスマホのネットニュースを見せつける。
そこには、
『衝撃デビュー！！アラジン＆クリエティ！！ インターン初日から敵団体を2人で易々と鎮圧！！』
『リューキュウ事務所に新たな相棒！！ お手柄！大事件も速やかに鎮圧！実力は本物！』
『新米サイドキック！レッドライオット爆誕！！ 初日から市民を背負い、単独敵を鎮圧！！』
と記されていた。
それを他の者達も盛り上がり、その後ろでは爆豪が歯軋りをして悔しがっていた。
「あぁ～……野次馬が多かったしのぉ」
「それに乱刀さんはかなり暴れましたものね」
「どこから撮ったのかしら？」
「うへぁ～！本当だぁ！嬉しい！」
「なんか恥ずいな」
刃羅はうんざりとし、百はその理由に呆れる。梅雨は現場を思い出して、どこから撮影されていたのか考え、麗日が喜んでいる。切島も頬を掻いて、恥ずかしがる。
その後は普通に授業を受ける。
数日は特に連絡もなく、通常通りに過ごしていた。
数日後の夜。
いつも通り1階のソファに女子達で集まっていると、百のスマホが鳴る。
「あら？乱刀さん、ヴァルキリからです」
「ズズ～……ンマンマ……ほえ？」
梅雨の横でカップ麺を食べていた刃羅は、きょとんとして顔を向ける。
それに梅雨達も百に目を向ける。
百は内容を読んで、刃羅に顔を向ける。
「明日、朝に流女将が迎えに来てくださるそうですわ。コスチュームはいらないそうです」
「ズズ～……ンマンマ……はぁ？」
「ケロ？お茶子ちゃん。私達も明日じゃなかったかしら？」
「え？……あ！？ホントだ！？」
百の言葉に刃羅は訝しみ、梅雨もそれに首を傾げて麗日に声を掛ける。麗日は携帯を開いて、その内容に驚く。
その事に芦戸達も首を傾げる。
「どういうこと？4人とも同じってこと？」
「緑谷さんと切島さんも同様のようです。麗日さん達も流女将が車に乗せてくれるそうですわ」
「6人も？」
「どうしたんだろ？」
「とりあえずデクくんにメールしとく！」
「ケロ。じゃあ私は切島ちゃんにしておくわ」
何やら通常のインターンとは違う流れに、芦戸達も変にドキドキしてきてしまう。
その後、緑谷と切島も1階に降りてくる。
「連絡ありがとう」
「サンキュな！」
「ううん。大丈夫！」
「けど、なんだろうな？」
「うん……ナイトアイの事務所に集まれってことだから、ナイトアイが関係してるんだろうけど……」
「ケロ？そう言えばリューキュウも、ナイトアイのチームアップ要請があるって言ってたわ」
緑谷と梅雨の言葉に、切島と百が眉を顰める。
「ってことは、俺達もか？けど、ファットガムは何にも言ってなかったな」
「ヴァルキリもですね」
「……ナイトアイは何を調べとるんか緑谷は知っとるんか？」
刃羅が緑谷に目を向けて尋ねる。
「え？う、うん。死穢八斎會っていう指定敵団体を調査してたけど……」
「指定敵団体だべか……。それ関係で何かしら一気に動く必要性が出たっちゅうことだべな」
「なんだろうね？」
「まぁ、明日になれば分かりますよって」
「それもそうだな」
「じゃあ、今日は早めに休みましょう」
「そうだね！」
「葉隠は関係ないでしょ～」
「皆の邪魔をしないことも大事だよ！」
「確かにな！」
結論はもちろん出るわけもなく、とりあえず明日に備えて休むことにした刃羅達だった。
翌朝、刃羅達は制服で流女将が用意した車に乗って、ナイトアイの事務所に向かう。
「流女将は今日、何するかをご存知ですか？」
「いえ、私もまだ詳しくは聞いておりません。あくまでも私は刃羅さんの護衛ですしね。まぁ、話し合いには参加しますが」
「なるほど」
「気になんなぁ」
「ふわぁ～」
「刃羅ちゃんは相変わらずね」
「おかげで落ち着くよ」
「ですわね」
40分ほど車に揺られて、ビルの前で車が止まる。
車を降りると、ビルの前にビッグ4の姿があった。
「お！緑谷くん！車かよー！ズリー！」
「わ」
「……」
「ああ！乙女がこんなにも！」
「す、すいません！けど、これには色々ありまして……！」
「おはようございます！！」
「ふわぁ～」
「刃羅ちゃん、しっかりして頂戴」
ビッグ4と共にビルに入り、上階の会議室に足を踏み入れる。
そこには多くのヒーロー達が顔を揃えていた。
その中には相澤やグラントリノもいた。
「グラントリノに相澤先生……！？」
「おお！坊主じゃねぇか。それに……」
グラントリノは緑谷を見て笑みを浮かべて、そして刃羅に目を移す。
刃羅はその視線に特に反応せずに、気だるげに立っている。
「あ、グラントリノは乱刀さんのこと……」
「まぁ、簡単にな。安心しな。話す気はない」
「ありがとうございます」
そこにガシャガシャと音を響かせて、ヴァルキリとエクレーヌが刃羅に近づく。
「おはよう。アラジン、クリエティ」
「おはようございますわ」
「ども」
「すまないな。突然の連絡となった」
「いえ、大丈夫です」
「それにしても何なのだ？これは。リューキュウにファットガムを始め、トップからマイナーまでヒーローをこんなにも。しかも地域もバラバラではないか」
「すぐに話があるよ」
刃羅は会議室の面々を見渡して、ヴァルキリに尋ねる。
それにはエクレーヌが答え、それと同時に眼鏡をかけたスーツの男が会議室に現れる。
サー・ナイトアイ。
オールマイトの元サイドキックで、今回の発起人である。
「お待たせしました。それでは始めましょう」
その言葉にゾロゾロとテーブルに座っていく。
刃羅達はインターン先の合わせて分かれて座る。
刃羅達はナイトアイの正面に座る。左手には相澤とグラントリノ、右手にはリューキュウ、ねじれ、梅雨に麗日が座る。
そして会議が始まる。
きっかけはある強盗団の事故だった。その強盗団は現金を奪って、逃走中に死穢八斎會と接触。車は炎上などしていたのに負傷者は0。強盗団の怪我がきれいに治っており、逮捕も出来たことで警察は問題視しなかったが、現金が消えていることが発覚した。
それによりナイトアイ達は調査を開始。すると死穢八斎會が金と他の指定敵団体を集めてたり、会合する姿が目撃されていた。
なんと敵連合との接触も確認されている。しかし、どうやら決裂したようで衝突があったことが確認されている。
そのためグラントリノが招集されたそうだ。
「さらに八斎會は認可されていない薬をシノギの1つにしていたことがあります。それ故にファットガムに協力を要請しました」
その言葉と同時にファットガムが立ち上がる。
「どーも！ファットガムです！よろしくね！」
「「丸くてかわいい」」
「お、アメちゃんいるか？」
ファットガムの自己紹介に、梅雨と麗日が感想を言う。それにファットガムがポケットから飴玉を取り出した。
「で、俺は昔はそういうんをゴリゴリ、ぶっ潰しとりました！そんで先日のレッドライオットのデビュー戦！！今まで見たことがない種類の薬が環に打ち込まれた！！」
その言葉と同時にファットガムは飴玉を握り潰す。
「『個性』を壊す【薬】」
その言葉にざわつく出席者達。
刃羅は目を鋭くして、ヴァルキリに目を向ける。
「……先日、捕まえた連中のあの弾丸は、それかいな？」
「……ああ」
ヴァルキリは刃羅の言葉に頷く。
撃たれた環は翌朝には回復したそうで、それに周囲は少しホッとする。
「回復すんなら安心だな。致命傷にならねぇ」
褐色肌のドレッドヘアのヒーロー、ロックロックが声を上げる。
それに周囲も頷いていると、
「どこが安心なんじゃ」
「ああ？」
「ら、乱刀さん……！？」
刃羅の声が響き、ヒーロー達が刃羅に注目する。
百は慌てるが、刃羅は変わらずに腕を組んで呆れたように、声を上げたロックロックを見ていた。
「なんだと？実際回復してるんだ。問題ねぇだろうが」
「それを八斎會が使っているならば、な」
「なぁ？」
「分からないのかね？一晩とはいえ『個性』を壊す薬が入った弾丸を、そこらへんのチンピラや敵グループが所持しているのだよ。製造元はすでに量産できる体制にある。つまり……八斎會では完全に破壊する薬が出来ていてもおかしくはない」
『っ！？』
刃羅の言葉にほとんどのヒーローが目を見開く。もちろん緑谷達も。
ナイトアイとファットガムは刃羅の言葉に頷いて、話を進める。
「そういうこっちゃ。そして、その事件で切島君が身を挺して弾いたおかげで、中身が入った1発が手に入ったんや！」
「俺が！？」
ファットガムの言葉に切島が驚く。
ただどういうことかはよく分かってはいない。
「そうや！！お手柄やで！けど……その中身はむっちゃ気色悪いもんやった」
ファットガムは誇らしく頷くが、すぐに顔を真顔にして周囲を見渡す。
そして次の言葉で全員の背筋に怖気が走る。
「人の細胞や血ぃが入っとった」
『！？』
「えええ……！？」
「別世界のお話のよう……」
「そんな……！？」
そこにリューキュウが声を上げる。
「つまり……その効果は人由来……『個性』ってこと？」
「そうだとして、それが八斎會が元であるという根拠は？」
ヴァルキリも声を上げる。
それにファットガムが話を続ける。
「残念ながら、切島君が捕らえた男のは八斎會が捌いとった証拠はないけど、その中間売買組織の1つと八斎會は交流があった」
「少し根拠には弱いのでは？」
流女将も流石に眉を顰める。
それにナイトアイも頷いて、説明を引き継ぐ。
「先日リューキュウ、そしてヴァルキリ達が対峙した敵グループの抗争。その片方のグループの元締めが、それぞれ交流がある中間売買組織だった」
「最近多発している組織的犯行の多くは、八斎會に繋げようと思えば繋げるのか」
「けど、まだこじつけだねぇ。疑惑の範囲を抜け出さないよ」
ヒーローの1人の言葉に、エクレーヌが証拠不十分だと異議を出す。
それに数名が同意するように頷く。
「若頭、治崎の『個性』は《オーバーホール》。対象の分解と修復が可能です。分解……一度『壊し』『治す』力。それに『個性』を破壊する弾」
ナイトアイは隣のミリオと緑谷に目を向ける。
2人は顔を真っ青にして、顔を俯かせている。
「治崎には娘がいる。出生届もなく詳細は不明ですが、この2人が遭遇した時には手足に夥しく包帯が巻かれていたそうです」
その言葉に、刃羅から一瞬殺気が噴き出す。
それに全員がバッ！と顔を向けるが、刃羅は顔を俯かせて黙っていた。
「アラジン……」
「だ、大丈夫ですか？」
「……確証はあるんだろうなぁ？ナイトアイ。あぁ？」
「お、おい。どうしたんだよ……！？」
ヴァルキリと百が声を掛けるが、刃羅はそれを無視してナイトアイに話しかける。
その様子に切島も慌てるが、他の者達もナイトアイに顔を向ける。
「答えよ。その娘の体が弾丸の材料であるという確証があって、ここに集めたのだろう！？」
『！？』
刃羅の怒りの言葉に、梅雨、麗日、切島もようやく理解をした。
百は刃羅と同じく気づいたが、流石に問い詰める勇気は出なかった。信じたくなかったからだ。
「……確証はない」
「……じゃあ、どうするのだ？」
ナイトアイの言葉にヴァルキリが声を上げる。
「実際に売買しているのかも分かりません。しかし、先ほど言った通り、この動きが完全に『個性』を壊すモノの完成だとしたら？悪事のアイデアはいくらでも湧いて出る。しかし……少しでも疑いがあるなら、逆にここで動かなければ、それこそ手遅れになる」
ナイトアイの言葉にロックロックが、緑谷達を見て舌打ちする。
「こいつらが保護しておけば一発解決だったんじゃねぇの？」
「それは私のミスだ。2人を責めないで頂きたい。その時はまだ娘の存在すらも知らなかった。それでも2人はその娘を救おうと行動したのです」
ナイトアイのフォローに緑谷とミリオは立ち上がる。
「「今度こそ必ずエリちゃんを……保護する！！」」
「それが私達の目的になります」
2人の力強い言葉にナイトアイが頷きながら、今回の作戦の目的を宣言する。
それに誰も異論を唱えることはない。
「ケッ、ガキがイキるのもいいけどよ。推測通りならその娘は隠しておきたかった核なんだろ？それがどういうわけか出て、ヒーローに目撃されたわけだ」
ロックロックが僅かに顔を顰めながら、問題点を上げる。
「素直に本拠地に置いとくか？俺なら置かない。どこにいるのか確定してんのか？」
「確かに。そこはどうなの？ナイトアイ」
リューキュウも同意して、ナイトアイに尋ねる。
するとナイトアイの後ろのモニターに映された地図にマーカーが出現する。
「八斎會と接点のある組織・グループ、および八斎會の持つ土地。可能な限り洗い出し、リストアップしました！皆さんには各自その箇所を探って頂き、拠点となりえるポイントを探って頂きたい！！」
ナイトアイの言葉に、数名のヒーローが納得したように頷く。
彼らはリストアップされた土地に詳しいヒーローだった。
「オールマイトの元サイドキックのわりに随分慎重やな！！回りくどいわ！！こうしてる間にもエリちゃん言う子、泣いてるかもしれへんのやぞ！！」
「我々はオールマイトではない。だからこそ分析と予測を重ね、助けられる可能性を100％に近づけなければ」
ファットガムが怒鳴るが、ナイトアイは冷静に反論する。
そこに相澤が手を上げる。
「どういう性能か存じませんが、サー・ナイトアイ。未来を《予知》できるなら俺達の行く末を見ればいいじゃないですか？このままでは少々……合理性に欠ける」
「それは……できない」
「？」
ナイトアイの言葉に全員が首を捻る。
「私の予知性能ですが、一度発動すると24時間のインターバルを要する。つまり1日1時間1人しか見ることが出来ない」
ナイトアイの『個性』《予知》はフラッシュバックのように一コマ一コマは脳裏に映される。発動してから1時間、相手の生涯を記録したフィルムのようなものが見られる。
ただし、そのフィルムは対象となった者の行動と周辺状況しか映さない。
その言葉に相澤は更に首を傾げる。
「いや、それでも十分色々と分かるでしょう。出来ないとはどういうことなんですか？」
その言葉にナイトアイは少し黙り込んで、手で眼鏡を覆う。
「例えば、その人物に近い将来。死。ただ無慈悲な死が待っていたら、どうします？」
ナイトアイは思い詰めたように言葉を捻り出す。
その言葉にヒーロー達は訝しむ。
（……死が待っているならぁ回避できるようにぃすればいいよねぇ？……ん？あれぇ？じゃあ、なんでぇオールマイトはぁ引退することになったのぉ？神野の事件もぉ防げたよねぇ……まさかぁ……）
刃羅はナイトアイの《予知》における最悪の欠点に気づいてしまう。
そこにロックロックが声を上げる。
「はぁ！？死だって情報だろう！？そうならねぇ為の対策が講じられるぜ！？」
「占いとは違う。回避できる確証はない！」
ロックロックの言葉を強く否定するナイトアイの言葉に、刃羅は自分の推測が事実であると理解する。
「ナイトアイ！よく分かんねぇな！いいぜ！俺を見てやろ！いくらでも見てやるよ！」
ガァン！！
ロックロックが更に強気に言葉を発した直後、会議室に音が響く。
全員が目を向けると刃羅が机に拳を叩きつけて、机を凹ませていた。
「っ！またお前かよ……！？」
「いい加減、黙れ」
「あぁ？んだとぉ？」
「今のナイトアイの言葉で何も気づかぬ愚か者がイキるな！！！」
『！！？』
刃羅がロックロックに向かって怒鳴る。
その気迫に全員が目を見開いて固まる。
ロックロックは顔を顰める。
「……てめぇは分かったのかよ……？」
「ナイトアイは誰のサイドキックか知っておるか？」
「オールマイトだろ？馬鹿にすんのも……！？」
「じゃあ、そのオールマイトは、何故引退するほどの怪我をしたのよ？《予知》が出来る相棒がいたのに」
『！？』
刃羅の言葉に再びロックロックは目を見開いて固まる。
刃羅は顔を顰めたまま、ナイトアイに目を向ける。
「今まで死を見た者は、どんな策を講じても必ず死んだ。違うか？そして、その中にオールマイトがいたのだろう？」
「……」
「お前がサイドキックをやめたのは、怪我をして、死を知り、神野のことも知ったからではないか？オールマイトを引き留めたのだろう？しかし、やはりオールマイトは止まらなかった」
「……」
ナイトアイは苦し気に顔を顰めて俯く。
その様子に全員が刃羅の言葉が正しいと理解する。
「そうなると下手に《予知》をして、失敗や死の未来を見るのは出来る限り避けたいのであるな？何故なら、ここにいる者達は《予知》されること前提の未来を歩むことになるからである。君はその未来を見る。その未来が失敗と死だったら？作戦そのものが破綻する可能性が出るであるな」
「……その通りだ」
ナイトアイは絞り出すように、刃羅の言葉を肯定する。
「何度も何度も試した。しかし、結局何も変わらなかった。変わっても長くて数分。フィルムが追加されただけで、帳尻合わせのように元の流れに戻る。分岐したことは……ない」
「……そんな……！？」
ナイトアイの言葉に緑谷は何やら絶望的な表情を浮かべる。
刃羅はその様子に、緑谷もオールマイトの死が《予知》されていることを知っているのだろうと推測する。
「私は思った。『もしかしたら私が見ることで未来が確定するのではないか？』と。だから私は必要最低限しか使わないことに決めた」
ナイトアイの推測を否定出来る者は誰もいない。
死が訪れると分かっており、それを阻止するために全力で動いても、結局死んでしまう。
その絶望は計り知れない。
「理由は理解したわ。その懸念も十分に考えるべきもの。未だに否定することが出来ないなら、確かに不用意に《予知》は私達に使うべきではないわ」
「……そやな」
リューキュウが流れを戻すように声を上げる。ファットガムも頷いて、椅子に座る。
「……アラジン。お前も座れ」
「……」
ヴァルキリの呼びかけに、刃羅は大人しく座る。
「とりあえず、やりましょう。最重要なのは『困っている女の子がいる』ってこと。それが判明している以上、ヒーローとして動かないという選択肢はないわ」
リューキュウの言葉に、顔を強張らせながらも頷く一同。
その後、資料が配られて一時解散となる。
刃羅や緑谷達は1階のテーブルがあるスペースに集まっていた。
そして、そこで緑谷とミリオから少女との遭遇した時の話を聞く。
話を聞いた切島や麗日は、その時の緑谷達の悔しさを想像して、顔を顰める。
刃羅は椅子に腕を組んで目を瞑っている。
その様子を梅雨と百は心配そうに見つめている。
そこにエレベーターから相澤、流女将、エクレーヌが現れる。
「……通夜でもしてんのか」
「まぁ、緑谷君達は仕方がないでしょう」
「あそこで悔しがらないヒーローはいないだろうね」
「先生！」
「あ、学外ではイレイザーヘッドで通せ」
緑谷達の所にゆっくりと近づく相澤達。
「まぁ、しかし……今日は君達のインターン中止を提言するつもりだったんだがなぁ……」
『！！』
相澤の言葉に切島達は目を見開く。
切島が慌てて立ち上がる。
「ええ！？今更何で！！」
「連合が関わってくる可能性があると聞かされたろ。そうなると話が変わってくる」
相澤の言葉に悔し気に顔を顰める緑谷。
その様子に相澤は後頭部を掻きながら、話を続ける。
「ただなぁ……緑谷、乱刀。お前達はまだ俺の信頼を取り戻せてないんだよなぁ」
「っ！」
「……」
緑谷はハッ！とし、刃羅は僅かに目を開いて相澤を見る。
切島も入寮時の相澤の言葉を思い出す。
梅雨や百は刃羅の首にあるチョーカーを見る。
「けど……ここで止めたらお前達はまた飛び出してしまうと、俺は確信してしまった」
相澤は緑谷と刃羅を見る。
「俺達が見ておく。するなら正規の活動をしよう。緑谷、乱刀」
「そうですね」
「そのための私達だからね」
流女将とエクレーヌも相澤の言葉に頷く。
相澤は緑谷の頭にポン！と手を置く。
「気休めを言う。掴み損ねたその手は、エリちゃんにとって必ずしも絶望だったとは限らない。前を向いて行こう」
「……はい！！」
相澤の言葉に緑谷は力強く頷く。
その様子を見て、環もミリオに声を掛ける。
「ミリオ……顔を上げてくれ」
「ねぇ、私知ってるの。ねぇ、通形。後悔して落ち込んでてもね、仕方がないんだよ！知ってた！？」
「悪いが私は獣を慰める趣味はないよ。取り戻したいなら、ちゃんと自分でやるんだね」
「……ああ！！」
環達の言葉にミリオも頷いて顔を上げる。
「……とは言ってもだ」
「？」
「プロと同等か、それ以上の実力を持つビッグ4と……乱刀はともかく、緑谷やお前達の役割は薄いと思う。八百万、蛙吹、麗日、切島、お前達は自分の意志でここにいるわけじゃない。どうしたい？」
相澤の言葉に麗日が立ち上がる。
「先っ……イレイザーヘッド！あんな話を聞かされて、やっぱやめときましょとはいきません……！」
「イレイザーがダメと言わないなら……お手伝いさせてほしいわ。小さな女の子を傷つけるなんて許せないもの。それに……刃羅ちゃんを放っておくのも出来ないわ」
「その通りです！助けを求める声に応える！それこそがヒーローですわ！貸せる力がある以上、貸さないわけにはいきません！それに私は乱刀さんの監督役です！乱刀さんが行くのに、私が行かないわけにはいきません！」
「俺らの力が少しでもその子の為になんのなら！！やるぜ！！イレイザーヘッド！！」
「分かってるなら良い。……乱刀、お前もいいな？」
相澤は切島達の言葉に頷いて、刃羅に目を向ける。
刃羅は俯いたまま、声を上げる。
「聞くまでもないでしょう？イレイザーヘッド。助けを求めることすら諦めかけている少女を目の前に、私が我慢出来ると思ってるの？」
「……」
「刃羅ちゃん……」
「もし私を止める気なら、その瞬間私はこのムカつく発信機を斬り落として、治崎を殺しに行くわ」
ゾワァ！と再び刃羅から殺気が噴き出す。
『っ……！』
「上の連中に伝えときなさい。不甲斐ない結果を出そうものなら、私は容赦なく治崎を殺す。敵連合や逮捕なんて知ったことじゃないわ」
ギロリと鋭い視線を相澤に向ける刃羅。
それに相澤は顔を顰めるが、止めようもない状況であることにため息を吐く。
そこにヴァルキリ、リューキュウ、ファットガムが顔を出す。
「……なんや随分と殺気立っとるな」
「……アラジン」
「……確かに今回の話は、あの子には荷が重いかしら」
相澤は3人に目を向ける。
「とりあえず、1年生も作戦に参加します。もちろんあくまでもエリちゃん救出が目的で、それ以上は手を出させません」
「了解や」
「うむ」
「分かってるわ」
「基本的にはインターンの事務所で動きます。流女将とエクレーヌは引き続き、乱刀をお願いします。敵連合は来なくても、他の連中が来るかもしれないので」
「はい」
「もちろん」
「それについては心配せんでよろしおす」
「なに？」
刃羅の言葉に相澤達は訝しむ。
刃羅は百に手を差し出す。
「スマホ、貸してほしいのです」
「え？」
刃羅の言葉に、百は戸惑い相澤に目を向ける。
相澤は少し考え込んで、小さく頷く。
それを確認した百は、スマホを取り出して刃羅に手渡す。
受け取った刃羅はスマホを操作すると、それをテーブルの上に置く。
プルルルル！プルルルル！
「電話？しかもスピーカー？」
「しばらく黙ってろや」
「え？」
『ハイ。ドナタ様デショウカ？』
「「「「！？」」」」
切島が首を傾げると、刃羅が指示を出す、それに周囲が首を傾げた直後、スマホから変声機を通した声が響く。
それに相澤達は目を見開くが、刃羅はそれを無視して通話を始める。
「この前はいきなりやってくれたでありますな」
『……刃羅サンデスカ？』
「そうやで」
『……何用デ？オ支払イ頂ケルノデ？』
「もうそれはいいよ～。お師匠にでも頼まれたんでしょ～？私を雄英に～戻しやすいようにって～とこかな～？」
『……ヨク分カリマシタネ』
会話の内容に目を見開く相澤達。
「じゃあ、もう私に手を出す気はないわね？」
『ソウデスネ。当分ハ静観スル予定デシタ。ヴァルキリノ所ニ行カレテイルヨウデスシ』
「まぁの。ところで死穢八斎會の情報はないかのぅ？ちょっとその辺でひと悶着ありそうでの」
『……八斎會デスカ』
「テメェとは交流ねぇだろ？けど、情報くらいは集めてんだろ？『個性』を壊す薬とかよ」
『エエ。アレハ少々厄介デスカラネ。確カニアノ薬ハ八斎會ガ出所ノヨウデス』
「中身は？治崎の娘だべか？」
『娘？血縁関係マデハ知リマセンガ、少女ヲ利用シテイルノハ掴ンデイマス。緑谷君デシタカ？彼ガ接触シタノモ知ッテイマス』
「その後ぉ、逃げたとかぁ知らないぃ？」
『……多分逃ゲテハイナイデショウ。本拠地ノ地下ニ隠シ施設ガアリマス。マダソコニイルハズデス』
ドクトラの情報に頷く刃羅。
「おおきに。近々暴れるさかい。駒がおるなら逃がしや」
『分カリマシタ』
「で！気づいてるだろうけど、この会話聞かれてるから！この番号消しといてね！じゃ！」
『……ハァ。仕返シニシテハ悪質デスヨ。デハ、頑張ッテクダサイ』
ブツッ！ツー！ツー！
通話が終わり、刃羅はスマホを手に取って、番号を消去して百に返す。
「センキュー」
「……今のは誰ですか？」
「知り合いアル。情報通だし、武器も扱てるからネ。お得意さんアル」
刃羅のあっけらかんとした態度に、百は唖然とするしかなかった。
刃羅は相澤達に顔を向ける。
「ほれ、何をしとるんじゃ？早うナイトアイに伝えに行かぬか。それともう警戒態勢はいらんじゃろ？狙われることはないと分かったしの」
「……お前な……」
「なんか聞いとる話と違わへんか？」
パタパタと手を振る刃羅に、相澤は手で顔を覆い、流女将とエクレーヌも頭を抱える。
それにファットガムが首を傾げ、ミリオ達やリューキュウも頷くが、相澤達は何も言えなかった。
エクレーヌは盛大にため息を吐いて、相澤達に顔を向ける。
「はぁ～……とりあえず、ナイトアイ達に伝えてくるよ。重要な情報なのは間違いないしね」
「すまない」
「お願いします」
「アラジンについては任せるよ。違う問題が発生したようだしね」
エクレーヌは苦笑しながら、エレベーターに向かう。
それを見送ったリューキュウは、相澤達に顔を向ける。
「説明はしてもらえるわよね？流石に今の電話は学生だからと見逃せるものではないわよ」
「……」
「あっしが話すかよい？」
「刃羅ちゃんは黙ってて」
相澤が顔を顰め、どう話すべきか考えていると、刃羅が声を上げる。
それに梅雨が真顔で押さえつけるが、刃羅は肩を竦めるだけだった。
「我の事だろう？我が話すのが筋だ。別に問題視されるなら、ここから去るだけだ」
「刃羅ちゃん！！」
「乱刀さん！！」
梅雨と百が叫びながら立ち上がる。
その様子にリューキュウ達はかなりの厄介事のようだと察する。
「どうするのだ？イレイザーヘッド。我はアラジンの力は借りるべきだと思うが？」
「ヴァルキリ……」
「ここでアラジンが離脱すると、それこそ敵が増えるぞ。情報源はともかく、今の情報が重要であるのは疑いようがない」
ヴァルキリの言葉に相澤は盛大に顔を顰めて唸る。
「とりあえず話聞かせんかい？切島君は知っとるんか？」
「え！？い、いや……そのぉ……」
ファットガムは眉を顰めながら、切島に詰め寄る。
切島は冷や汗を流して、しどろもどろになる。
相澤はため息を吐いて、リューキュウ達に顔を向ける。
「他言無用でお願いします」
そして相澤は刃羅の事を説明する。
両親の事、オール・フォー・ワンの事、ステインとの関係と神野区以降の事。
その話を聞いたリューキュウ達は目を見開いて、刃羅を見る。
「……それは一概に問題とは言えないわねぇ」
「せやな」
「問題はステインとの関係よね」
「アラジンは雄英に入り、仮免を取得出来ている。我らとて時には命を奪ってしまうこともあるし、救えない命もある。悪の元にいたから悪であると決めつけることは出来ぬ。それではヴィランの子供は永遠に救われぬではないか。その者達を見捨ててヒーローなど名乗れるものか」
「ヴァルキリ……」
ヴァルキリは腕を組んで、力強く語る。
リューキュウはヴァルキリやエクレーヌとは年齢が近いので、交流が多かった。なのでヴァルキリが苦悩していたことも知っていた。
刃羅は肩を竦める。
「問題にしたけりゃすればいい。俺っちは別にヒーローでなくてもいい。ヴィランと呼びたけりゃ呼べ。糾弾される覚悟なんざとっくに出来てっかんな」
刃羅の迷いがない瞳に、緑谷達は改めて刃羅の覚悟の強さを思い知る。
「エリって子は間違いなく、私以上の苦しみを味わっている。それを救うためなら、血を浴びることも流すことも厭わないわ。だから……絶対に救ける」
自分に誓うように言葉を紡ぐ刃羅に、緑谷達も力強く頷く。
こうして刃羅達はエリ救出に向けて、準備を始めるのだった。