空海は、現代日本で何をする？
三月二十一日(前編)
平成二十六年(2014)四月中ば頃。桜も大かた終わりかけて、
俺がバイトから帰って来ると、空海は既に台所に立って何やら料理をしていた。
「ただいま」
「おお、お帰り弘史。お疲れさんやったな」
空海はそう言ったが、何やらいつもの元気さが無い気がする。
「どうした空海、どっか調子でも悪いんか？」
俺は何げなく尋ねたのだが、空海の反応は少々変だった。
「いや全然何ともないで。めっちゃ元気やで」
「その返し方は、明らかに調子悪いって事やな」
俺は言いつつ、空海の額に手を当てた。普段はむしろ冷たいくらいに感じる彼の額は、少し温かかった。
「何や、熱があるんか」
「大した事ないわ」
「普段元気な人に限って、体調をこじらせるまでガンバってまうねんで。ほれ、綿入れでも着て座っとき」
俺は空海を台所から追い出すと、コタツに座らせた。
コンロの上では、お湯の中で野菜がグツグツと煮立っている。既にブイヨンが投入され、流しの横にハ〇スのシチューの箱が置いてあった。
「シチューか。今日はちょっと冷えたもんなあ。完成させたるから待っとってな」
俺は言いつつ、シチューのルウの箱を開けた。二人分だから、半分あれば十分だ。少しアクを掬ってから火を止め、ルウを割り入れ、溶けるまで少し時間を置く。
「そう言えば、今日な、『SE〇YU』でな…」
振り返って空海に声を掛けようとしたが、空海はコタツにうずまって舟をこいでいた。
珍しい事もあるもんやなあ。
俺は台所を離れると、押し入れから肌掛けを引っ張り出して、空海の肩に掛けてやった。
何か疲れてるんやろうな。とりあえず、シチューが出来上がるまでは寝かしといてやろか。
俺はそう考えながら、冷凍庫からジップ〇ックのタッパーを二つ取り出すと、電子レンジに入れた。冷凍しておいたご飯だ。
空海は、シチューが出来上がるまで目を覚まさなかった。
次の日、俺はバイトが無かったので、目覚ましもかけず、自然に起きた。スマホを引き寄せて時間を確認すると、午前九時を回っていた。その割には暗いな、と思って部屋を見回すと、窓のカーテンが閉じたままだった。いつもは大体は空海が早く起きていて、カーテン類は開けてくれているのだが。
今日は暗いうちにどこか出掛けたのかな、などと思いつつ体を起こすと、隣の布団に人の気配があった。
ギョッとなって覗き込むと、空海が横になっていた。それも、何だか苦しそうだ。
額を触ってみると、かなり熱い。
「空海、大丈夫か？けっこう熱あるで」
俺の問い掛けに、空海は薄目を開けた。
「大丈夫や。もう起きるわ」
空海は弱々しい声で言った。
「全然大丈夫ちゃうやん。ええから、そのまま寝とき」
俺は台所に行くと、薬箱をあさって病院で貰った抗生物質の残りを取り出し、冷蔵庫の中の「蒟〇畑」とコップの水を持って、空海の所へ戻った。
「まず蒟蒻食べて、次に薬呑み。呑んだらまた横になるんやで」
俺は言いつつ、空海が上半身を起こすのを助けてやった。ここまで弱った空海を見るのは、彼と出会ってから初めての事だった。
空海は蒟〇畑を何とか食べ、薬を水で流し込んで、大人しくもう一度横になった。
「済まんな。何か体がだるいねん」
空海はか細い声で言った。
「そりゃあ、調子悪い時もあるわいや。ゆっくりしとき」
「ありがとな」
空海はそう答えると、そのまま眠ってしまった。
俺は水を絞ったタオルを空海の額に乗せると、コタツに潜り込んだ。
考えてみりゃあ、けっこう大変な事だぞこりゃあ。
俺は顎をコタツの上に置き、溜め息をついた。この一年、何だか当たり前のように空海と過ごして来たが、これまで彼は体調を崩した事も無かったし、そんな事は無いものだと勝手に思い込んでいた。
すっかり忘れていたが、空海は今だ正体不明なのである。
免許も保険証もマイナンバーもパスポートも持っていない。医者に行く事も出来ないのである。
寝てたら治るような病気ならまだ良いのだが。
明日バイト、しかも早番が入っているが、空海一人で大丈夫だろうか？
そんな事を考えていると、布団のから空海が何とか聞き取れるくらいの声で言った。
「一人で大丈夫や。心配せんでバイト行ってや」
「何で考える事判ったん？」
「お前は良い漢やからな。そんな事気にしてくれてる思ただけや」
「ホンマに行けるか？何やったら休み取るで」
「仕事場も大変やろ。そっちこそ無理したらあかんで」
空海に逆に心配されてしまった。
「人の心配なんかせんと、しっかり寝とき」俺は苦笑しながら言った。「一応この間のシチューをお椀に入れとくさかい、お腹空いたらチンして食べるんやで。あかんくても、蒟蒻枕元に置いとくし、それ食べて、薬は呑んどきよ」
俺は立ち上がると、空海の額のタオルを交換した。タオルはすっかりぬるくなっていた。
薬効いたらええけどな。
俺はしんどそうな空海の顔を見下ろしつつ、小さく息をついた。
つづく
20191130