空海なら、現代日本で何をする？
小説
平成二十五年の、秋も深まって来たある日。
俺がバイトから帰ると、空海は壁にもたれて、本を読んでいた。床にも本が積んである。ハードカバーだ。
「おお、お帰り弘史。あれ、早速
空海がにこやかに言った。「あれ」とは、昨日寝る前に話していた「図書館利用者カード」の事だ。
とにかく情報が欲しい、という空海に、俺は大〇山にある市立中央図書館のカードを渡したのだ。ここしばらく使っていなかったが、多分まだいけるハズだった。
「良かった。ちゃんと使えたんやな」
「一応住所と電話番号の確認はされたで。前は北区に住んどってんな？」
「そうや。震災の時に区画整理されて引っ越したんや。元々は浜中町やったんやで」
「ホンマか。すぐそこやんか」
「ところで、空海」俺は、ふと彼の手にある本に目がいった。「本、何読んでんの？」
「ああ、これか？」
空海は笑いながら本を持ち上げて表紙をこちらに見せた。
表紙には、『沙門空海 唐の国にて鬼と宴す』著・夢枕獏とあった。
「これ、ホンマに面白いなあ」
それを聞いて、俺は思わず笑ってしまった。
「それ、自分が主役やろ？」
「ええやん、カッコええやん空海。惚れてまうわ」
「俺もそれ読んだけど、確かに面白かったなぁ」
「ただ、この空海、ちょっとお澄ましし過ぎちゃうか？俺こんなんちゃう思うけどなぁ」
そこで、俺はふと気になった。
「ところで空海」
「なんや？」
「その本に書いてあるような事、ホンマにあったんか？」
「何て？」
「いや、例えば玄宗皇帝と楊貴妃の話とか」
「さあ。昔の話やからなあ」
空海は笑って言うと、また本に目を戻した。
「何なん、自分の事やろ？」
「舞台裏の詮索は反則ちゃうんか？」
「でもなあ、当事者が目の前におったら、やっぱり気になるやろそこは」
俺の言葉に、空海は本から目を上げずに、
「まあこういうのは、言わぬが花、という事や」
なんて事を言う。
俺は釈然としないまま、グリ〇ベを開けた。つまみはサッポ〇ポテト・バーべキュー味。
「作家って、凄いなぁ」
空海が、溜め息まじりに言った。
「どしたん？」
「この小説の中の、橘逸勢な、本人そっくりやねん」
「そうなん？」
「自信過剰なのに心配性、傲慢なのに卑屈、嫌な奴に見えて実は良い
「へえー、やっぱり凄いんや獏」
俺は素直に感心した。
「お前も良い漢だな、弘史」
空海は本を置いて、俺を見て言った。
「何や急に」
「だって、今のこの会話、俺が『本物の空海』って事が前提やで」
「そうやなあ」
「疑わへんのか？」
「特に疑う理由もないしな。まあ、あれや」
「何や？」
「教科書で見る絵より男前やと思うぐらいか」
俺は本気で言ったのだが、空海に笑っていなされた。
「何も出えへんで」
「まだ出すのはこっちからや」
俺は言いつつ、グリ〇ベを空海に差し出した。空海は受け取ると、片手でタブを開けた。
一気に半分ほど呑んで、大きく息をついた。
「美味いなあ。長安にも『ビール』は無かったで」
「やっぱり
「流行っとったな」
「坊さんが酒呑んでええんか？」
「ま、呑むも呑まんも方便や」
「そんな適当でええんか？」
「酒は薬やで」
「そんなもんか」
俺はなんとなく納得してしまった。
「やっぱり、お前は良い漢や」
空海は満面の笑顔で言った。
「誉められた思てええんか？」
俺も笑って答えた。
20180423