新人アイドルは吸血鬼

第三話

「──この世界の人間共は、愚蒙(ぐもう)ばかりなのか？」

　プロデューサーが事務所に入ると、出会い頭からエミリアの辛辣な言葉が返ってきた。

　彼女はソファに寝そべって疲労困憊の状態で、うつ伏せのままだらっとしている。

「あ、Pくんおはよー☆」

　別のソファで携帯を弄っていた莉嘉が、プロデューサーに気がついて手を振る。

　それに手を振り返したプロデューサーは、エミリアは莉嘉の家でどうだったか尋ねる。

「ちょー楽しかったよっ！　昨日はエミリアちゃんとシールのことでいっぱいお話できて、お姉ちゃんにもう寝なさいって怒られたぐらいだし。あ、あとねPくん。エミリアちゃんって、お風呂入る時とっても可愛いんだよね。猫みたいに嫌がって逃げようとするから、アタシ達大変だったよー」

「……貴様らが妾を無理矢理湯汲みに入れたのであろう」

「えへへっ、そうだったかな？」

「くっ、その小憎たらしい顔を蹴散らしたいわ……」

　どうやら、美嘉達はエミリアと仲良くなれたようだ。

　不安がなかったと言えば嘘になるので、無事に終わって良かった。

　今日は美嘉は仕事があるため、代わりに休日の莉嘉がいるのだろう。

　流石にエミリア一人だと心配だろうし、彼女達の判断は間違っていない。

　莉嘉がこの場にいる理由に納得したプロデューサーは、眠そうな顔のエミリアにレッスン室に来てくれと頼む。

　頭が働いていないのか、エミリアは半目で瞬きしている。

「れっすんとはなんだ？」

「んー、トップアイドルになるための練習？」

「あいどるの練習……理解した。要は、妾の実力を測るのだな？」

　その通りだ。

　ティンと来た感覚から、エミリアがアイドルとして大成するのは確信している。

　しかし、実際にいつ頃から芽が出るのか、そもそも彼女の得意不得意はなにか。

　そういった細々とした部分を、調べなければならない。

　エミリアには、どのようなプロデュースが合うか見極めるためにも。

「よかろう。其方らの度肝を抜いて、妾を崇めるほどの実力を見せてやろう」

「おー、エミリアちゃん乗り気じゃん☆　アタシもエミリアちゃんのレッスン楽しみ」

「クハハ、妾を讃える準備はしておけ、城ヶ崎莉嘉よ！」

　高笑いしながらソファから降りたエミリアは、たたらを踏んでよろめいたあと、テーブルに置いてあったトマトジュースの紙パックを手に持つ。

　口にストローを添えて、蝙蝠が吸血するように飲んでいく。

　すると、青白かった顔色が良くなっていき、目元も徐々にしっかりし始める。

　その飲み物が気に入ったのかな、とプロデューサーが尋ねると、ストローから口を離したエミリアが満足げに笑う。

「この世界の血は美味だな。妾が今まで飲んだ血の中でも、最高峰に濃厚で良いぞ」

　それ、トマトジュースなんだけど……そんな風にツッコミたかったが、吸血鬼にとってはトマトジュースが血と同じ味に感じるのかもしれない。

　エミリアが気に入っているなら、わざわざ掘り返す必要もないだろう。

「ね、Pくん。エミリアちゃんって変わってるよね。ただのトマトジュースを血なんて言っちゃって。エミリアちゃんも、厨二病？　って感じなのかな？」

　厳密には違う、とも言いきれないのがエミリアの特異性だ。

　異世界云々の要素を話さないのならば、結局そういった感想に落ち着く。

　まあ、仮に全てを話したとしても、見た目や性格等から厨二病と思われそうだが。

「うむ、妾復活。ほれ、我が眷属(ぷろでゅーさー)よ。早うそのれっすん室とやらに向かうぞ！」

　元気になったエミリアに急かされたので、これ以上の雑談はやめた方がいいだろう。

　プロデューサーと莉嘉は顔を見合わせたあと、苦笑いをしてエミリアとレッスン室に向かうのだった。

　♦♦♦

「よく来たな。プロデューサーから話は聞いている。私のことは適当にベテラントレーナーとでも呼んでくれ」

　レッスン室で待っていたのは、アイドル達を指導しているベテラントレーナーだ。

　彼女を含めたトレーナー姉妹には大変お世話になっており、プロデューサーとして頭が上がらない。

　莉嘉もやっほーと手を振っていて、ベテラントレーナーに親愛を向けていた。

　彼女に挨拶をしたあと、莉嘉はエミリアに微笑みかける。

「じゃあ、アタシはあっちでレッスンを見学してるから。頑張ってね、エミリアちゃん☆」

「うむ、任せておけ。妾の華麗なる絶技に、酔いしれる用意をしておくのだな」

「私語をしていないで、早くこっちへ来い！」

「む、妾相手に臆することなく命令するとは、この世界の人間共は面白いの」

　楽しげに笑ったエミリアは、ベテラントレーナーの前に向かって仁王立ち。

　偉そうに腕を組み、顎を上げながらも目線で見下していた。

　そんな幼女の挑発的な仕草を見て、ベテラントレーナーは額をひくりと震わせる。

「……それは、なんのつもりだ？」

「それはこちらの言葉だ、古強者よ。貴様は妾の実力を測るためにここにおるのだろう？　ならばこそ、こうして妾が待っておるのではないか。ほれ、いつでも来て構わんぞ。先手は譲ってやる」

　あまりにもあんまりの言葉に、ベテラントレーナーは怒りを通り越したらしい。

　呆れた顔で額に手を当て、壁際に寄ったプロデューサーに顔を向ける。

「プロデューサー。また随分ととんでもない色物をスカウトしたな」

「ふむ、先手を譲られるのは誇りが許さんか。この場は貴様の狩場。ならば、挑戦者として来た妾から攻撃するのが道理か。クク、その傲慢さに後悔しても知らんぞ？」

「……プロデューサー、どうにかしてくれ」

　頭を抱えたプロデューサーは、エミリアを呼ぶ。

「なぬ？　妾の言葉を止めるとは、いくら我が眷属(ぷろでゅーさー)とはいえ、場合によっては無事では済まさんぞ？」

　まず、あの人はエミリアを指導する人で、決して貴女と戦うつもりでいるわけではない。

「……なに？」

　次に、アイドルは歌と踊り、そして演技でファン達を笑顔にする職業。

　貴女が想像しているような、血なまぐさい争いとは無縁だ。

「本気か？　たしかに、あやつからは古強者特有の凄みはあるが、血の匂いは感じなかったが。まさか、其方の告げた通り、あいどるとは争いがない腑抜けた職なのか？」

　エミリアから出た言葉に、プロデューサーの目尻が鋭く上がる。

　急に変わった雰囲気を感じて、エミリアも少し面食らったようだ。

「どうした？　唐突に妾を睨みつけて」

　訂正して欲しい。

「ふむ、なにをだ？」

　アイドルを、腑抜けた職と言った事を。

「……わからぬな。妾は事実を言ったまでであろうに」

　心底理解できない、といった面持ちで小首を傾げたエミリア。

　たしかに、馴染みのない彼女にとってアイドルは、おちゃらけているように見えるのだろう。

　エミリアの世界では、戦争や争いごとが多いらしい。

　それ以外にも、吸血鬼という理由だけで襲われた事は数知れず。

　本人はどうでも良さげに語っていたが、プロデューサーとしては痛ましいとしか思えない。

　しかし、だからと言って、アイドルを下に見る理由にはならないはずだ。

　エミリアの価値観を変える必要がある──この時、プロデューサーはそんな気持ちを持った。

　そんなプロデューサーの心境をよそに、エミリアはベテラントレーナーの方に戻る。

　拍子抜けた表情を浮かべながら、腰に片手を当てる。

「れっすんの意味を正しく理解したぞ。して、妾はなにをすれば良いのだ？」

「……そうだな。まずは、好きなように歌ってみてくれ」

「ふむ、歌とな。それは、人間共が音を弾ませて口ずさむ言葉のことかの？」

「まあ、間違ってないな。どうして、そんな回りくどい言い方をするのかわからないが」

「なるほどの。しばし待っておれ……うむ、これで良い。さて、歌であったな」

　三歩ほどベテラントレーナーから下がったエミリアは、喉に指を添えて軽く喉を震わせる。

　何度か音程を調節したあと、口角を上げて口を大きく開く。

「──」

　瞬間、プロデューサー達は揃って身体を震わせた。

　あまりにもエミリアの歌が上手かった……からではない。

　いや、決して歌が下手ではない。むしろ、どちらかと言えば上手とすら言えるだろう。

　高いソプラノボイスから奏でられる、抑揚のある歌声。

　少々声に感情が篭もっていないが、それを補ってあまりあるセンスを感じる。

　しかし、それ以上に──エミリアの歌には、得体の知れなさがあった。

　心に直接響くような、魂に入り込むような。

　紡がれる歌詞が悲壮な物だからか、まるで悪魔が鎮魂歌を口ずさんでいるかのようだ。

　怪しく、妖しく、魔性の色が宿った、聴く者の身体を震え上がらせる、不思議で不気味な歌であった。

「──こんなものか。昔、死ぬ直前で歌っていた人間の歌を模倣してみたが、うむうむ。中々にして、上出来ではないか。やはり、妾は多方面に優れた才を持つようだな」

「……おい、ヴァレンティヌス。お前、なにをした？」

「む？　なにをしたと言われても、少々魔力を乗せて歌っただけだが？」

　不思議そうに小首を傾げたエミリアを見て、プロデューサーは額に手を置く。

　彼女に、魔法の力を使うのを止めるよう言うのを、伝え忘れていた。

　恐らく、先ほどのはいわゆる呪言のようなものだろう。

　この世界には、言霊と言われる概念がある。

　言葉には力が宿り、それが霊的な力を持つというものだ。

　エミリアがやったのは、その言霊を擬似的に再現したという事だろう。

　そんな内情を知らないベテラントレーナーは、不可解そうに眉を潜める。

　先ほどまでは笑顔だった莉嘉も、エミリアの不思議な歌を聞いてからは、アイドルとしての城ヶ崎莉嘉になっており、酷く真面目な顔で観察していた。

「エミリアちゃん……面白いね」

「ふぅ。詳しくは後で聞くとしてだ、次はダンスをしてもらう」

「だんす？」

「とりあえず、音楽を流すから好きなように踊ってみてくれ」

「ふむ。肥えた人間共が行う社交舞踏のことか。理解した」

「じゃあ、流すぞ」

　ベテラントレーナーが近くにあったＣＤレコーダーのスイッチを押すと、346プロではお馴染みの曲のBGMが流れはじめた。

　キラキラとした夢と希望に溢れたとても良い曲で、プロデューサーと莉嘉は無意識に笑顔を零す。

　エミリアも、この気持ちを理解してくれるだろうか。

　そんな仄かな期待を乗せて、踊り始めた彼女を見たプロデューサーは、エミリアのダンスに目を見開く。

　なんと表せばいいか、彼女の動きはやけに鋭かった。

　この曲はふんわりとした振り付け等で大変可愛らしいのだが、エミリアのダンスではその可愛らしさが消え失せている。

　ロック……ともまた違い、どことなく泥臭い。

　実践的と言えば聞こえがいいが、これはそんなものではなかった。

　踊り自体は良くもないが悪くもない並なのが、曲とのチグハグさに拍車をかけている。

　やがて、流れていたBGMも終わり、エミリアは満足げに頷く。

「今回も上手くいったの。やはり、妾にかかればこの程度造作もない」

「いや、微妙だったぞ」

「なぬ！？　そんなわけなかろう！　しっかりと踊っておったではないか！」

「まず、曲とダンスの波長が合っていない。あれでは、赤ん坊を全力で殴りつけているようなものだぞ」

「ぐっ！」

「次に、動きが鋭すぎる。鋭いに越したことはないが、お前のは度が過ぎている。魅せられるダンスというよりは、死神を見せられるダンスになっていたな」

「ぐぬっ！」

「更に──」

「ま、まだあるのか！？」

　驚愕した声を上げるエミリアへと、ベテラントレーナーは淡々とダメだしをしていく。

　初めは悔しそうに睨みつけていたが、徐々に涙目になるエミリアを見ていると、お気の毒にといった感想しか出てこない。

　思わず手を合わせていると、隣に座ってきた莉嘉が声をかけてくる。

「PくんPくん。エミリアちゃんを、どこで見つけてきたの？　アタシ、すっごくびっくりしちゃったよっ」

　エミリアは訳ありで、幸運にもスカウトできたんだ。

「ふーん、そうなんだ。……Pくんってさ、嘘下手くそだよね☆」

　あまりにも断定して告げてきたので、思わず莉嘉の顔を覗き見てしまう。

　彼女の顔は舌が出ており、してやったりと微笑んでいた。

「やっぱり、Pくん嘘ついてた」

　どうやら、莉嘉にカマをかけられたらしい。

　してやられたと頭に手を置くプロデューサーを見て、前を向いた莉嘉は膝を抱えてその上に顎を乗せる。

「昨日エミリアちゃんとたくさん話して、なんとなくわかったんだ。エミリアちゃんって、ちょっと普通じゃないなって。あ、もちろん悪い意味じゃないよ。そんなエミリアちゃんは可愛いし☆　でも、やっぱり気になるなーって思ってさ。お姉ちゃんはなにか知ってるみたいだし、Pくんも知ってそうだなって」

　流石に、よく見ている。

　プロデューサーがアイドルの事を良く知ろうとしているのと同じで、アイドルもプロデューサーの事を良く知ろうとしているのだろう。

　プロデューサーとしては嬉しい反面、今後は迂闊に隠し事もできないな、と苦笑い。

「それで、それで。アタシにはエミリアちゃんのことは教えてくれないのかなー？」

　すまない。エミリアについては、極秘事項なんだ。

「むー……Pくんのいじわるっ。アタシだけ仲間はずれにしてずるいよ」

　プロデューサーが莉嘉の方に顔を向けると、彼女は不満げに頬を膨らませていた。

　本来ならば、自分がプロデュースするアイドルには、秘密にしたくない。

　彼女達には誠実であろうと心がけているし、そうした不義理な行為が両者の絆を曇らせるのだから。

　ただ、エミリアについては、扱いが本当に難しいのだ。

　異世界出身で、吸血鬼で、実年齢は千年以上で。

　これでもかというほど、ファンタジー要素が詰め込まれている。

　いつかはアイドルのみんなに教えるにしても、今はまだ、取り扱いには注意しなければならない。

「……あーぁ。やっぱり、Pくんはずるいよ」

　そんなプロデューサーの葛藤を見て、仕方ないなあとため息を零した莉嘉。

　いつもの明るい顔とは違い、少し大人っぽくなった表情で微笑む。

「そんな顔をされたら、アタシが我慢するしかないじゃん」

　重ねて、申し訳ないとしか言えない。

「いいよいいよ☆　誰にだって言えないことはあるからね。それに、いつかは教えてくれるんでしょ？」

　その問いにはしっかりと頷くと、莉嘉はならよしと口元を綻ばせる。

「ほらほら、Pくんのそんな顔は似合わないよ。アタシと一緒に、笑顔笑顔」

　ほれほれと頬を突っついてくる莉嘉に、プロデューサーはタジタジだ。

　少し照れたプロデューサーは、誤魔化すためにエミリア達の方に顔を向ける。

　その際、プロデューサーの心境の変化を察した莉嘉が、チェシャ猫のように笑っていたのを、横目で捉えていた。

「ぐぬぬ……妾をここまでこき下ろすとは、腸が煮えくり返る思いぞ」

「悔しかったら、レッスンで私を見直してみせろ」

「むぅ。一理あるか。やはり、敵の土俵で勝利してこその妾。いいぞ、その分かりきった挑発を受けてやろうではないか！」

「あはっ、Pくん照れてる〜。アタシにときめいちゃったの？　Pくんも現役JCにキョーミがあるんだね☆」

　指でちょっかいをかけてくる莉嘉を宥めながら、エミリアの事を注意深く観察する。

　ベテラントレーナーの口ぶりから、次は演技の採点をするようだ。

　お題は女性が相手に告白する場面。どのような舞台で、どのようなセリフにするかは完全なアドリブなので、エミリアの地力が試されるだろう。

　顎に手を添えて悩む仕草をしていたエミリアは、莉嘉に目を止めて頷く。

「城ヶ崎莉嘉。其方には妾の演技と共にする名誉を与えよう」

「え？　アタシ？」

「うむ。早う、こちらへ参れ」

　その前に、プロデューサーはエミリアを呼ぶ。

「なんだ？」

　彼女の耳元に顔を寄せ、今度は魔法を使う事を禁止すると伝える。

「む、いかんのか。たしかに、同じ土俵で優劣を決める以上、妾だけ別の力に頼るのは問題があるか。承知した。妾の世界の技術を使わないことを、この場において約束しよう」

　納得してくれたようで良かった。

　演技にも魔法を使ってしまうと、下手すれば歌以上の問題が発生するかもしれない。

　だから、エミリアがそう言ってくれて、助かった。

　莉嘉を連れてベテラントレーナーの前に戻ったエミリアは、腕を組んで小首を傾げる。

「妾は恋という感情を抱いたことがないが、それはどのようなものなのだ？」

「んー。アタシもよくわかんないけど、とにかくその人が好きな感じ？　こう、胸がぽわぽわーって暖かくて、すっごくときめいちゃう感じだと思うよ☆」

「ふむ。まったくもってわからぬ。まあ、適当にやればいいか」

　嘆息したあと、目を瞑ったエミリア。

　静かに集中をしていき、レッスン室は重苦しい沈黙に包まれた。

　どのような演技をするのだろう、と莉嘉は瞳を輝かせていて、それはプロデューサー達も変わらない。

　一体、彼女は自分達になにを魅せてくれるのか……密かに期待をしていると、彼女が目を開ける。

「──莉嘉」

　場の、雰囲気が劇的に変わった。

　エミリアが呟いた言葉には、とてつもない情感が込められていた。

　愛情、親愛、友愛、色欲……様々な好意が含まれていて、同時に恐ろしいまでの色気が漂っている。

「エミリア、ちゃん？」

「妾は、果報者だ。其方のような美しき者に、出逢えたのだからな」

　エミリアの仕草一つ一つに、艶が乗る。

　彼女の吐息で辺りは濡れ、莉嘉に近づく足音だけでも卑猥に聞こえてしまう。

　深みのある、蜘蛛の糸のごとき粘つく魔性。

　先ほどまで悔しがっていた少女と同じとは思えず、プロデューサーは知らず手の汗を握り込む。

「ま、待ってエミリアちゃ──」

「待たない」

　思わず後ずさろうとした莉嘉の腰を、抱いて引き寄せたエミリア。

　紅い輝きを秘めた瞳は妖しく揺らいでいて、愛する人間(莉嘉)を捕らえて離さない。

　莉嘉より少し小柄な身体で、彼女の精神を柔らかく包み込んでいた。

　頬に赤みを散らしながら、エミリアはそっと莉嘉の頬に手を添える。

　愛おしむ手つきで頬を撫で、鳥の求愛行動のように囀(さえず)る。

「莉嘉。妾は、其方が欲しい」

「ア、アタシを……？」

「強い意志を湛えた瞳が愛おしい。どの宝石よりも輝く髪が美しい。極上の絹にも負けぬ肌が愛らしい。最高峰の美酒を凌駕するであろう血が本能をくすぐる」

　莉嘉の頬に添えていた手を、エミリアは少しずつ下ろしていく。

　ただそれだけなのに、なんという艶やかさか。

　もはや、この場はエミリア一人に支配されている。

　莉嘉はもちろん、プロデューサーやベテラントレーナーも無意識に顔を赤くしていた。

　生唾を飲み込んで、意味もなく身体の位置を変えてしまう。

「エ、エミリアちゃん」

「さあ、愛しき人間よ。妾に身を委ねるのだ。永遠なる幸福を、其方に教えてやろう」

　チロリと真っ赤な唇を舐めたエミリアは、艶然とした笑みで莉嘉に顔を近づけていく。

　それに莉嘉が目を瞑ったところで──唐突に、場の空気が浄化されていく。

「──ふむ、こんなものか」

「へっ？」

　唖然とした顔で瞬きをした莉嘉を離し、気だるげに髪をかき上げたエミリア。

　ベテラントレーナーの方へと振り向き、心なしかドヤ顔で首を傾ける。

「適当に演じてみたが、どうであったか？　まずまずのできであったと踏んでいるのだが」

「あ、ああ。文句なしに、合格だ。演技のやり方に言いたいことはあるが、とても素人とは思えない演じ方だった」

「うむうむ、そうであろう！　妾の経験を踏まえれば、この程度赤子の手をひねるように容易である！」

　尊大に腰に手を当てて高笑いしているその姿は、いつものビッグマウス幼女だ。

　先ほどまでの性感を撫でられるような色気とは無縁で、あれは幻だったのではないかとすら思えてしまう。

「すっ……すっごーい！　エミリアちゃん、凄いよっ！　アタシ、さっきちょーときめいちゃった！　なんていうか、大人の女性って感じでキラキラしてた☆」

「フハハハハ、妾にかかれば他愛もないぞ！　なにしろ、妾は下賎な人間とは違うのだからな」

　身振り手振りでエミリアを褒める莉嘉と、調子に乗って背筋を逸らしているエミリア。

　きゃいきゃいしている二人をよそに、プロデューサーは己の勘は間違っていなかったと確信した。

　歌はそこそこ、ダンスは並程度。

　そして、天賦とも言えるほど、圧倒的な演技の才能。

　エミリアの目指すアイドルの形が定まっていき、脳内で彼女が輝く姿を幻視する。

　これからのプロデュースが忙しくなるぞ、とひっそりと笑うプロデューサーの表情は、未来への希望に満ち溢れていたのだった。