12月4日が楽しみで夜しか寝られない！！
ツヅリ。ねぇ、聞こえているのでしょう？
嬉しかった？
自分の生きる意味を肯定されて、嬉しかった？
そうよね、嬉しいわよね？
でも、もうすぐ終わり。
大丈夫、あなたが死んでも寂しくはない。
だって…あなたは、私の■■の■■となるのだから。
寂しくなんか、ないのよ？
だから、泣かないでツヅリ……。
大丈夫、私はあなたが死んでも呪ってあげるから。
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咳き込むと、血が手に付いた。
「甘菜先輩？」
「………なんでもねぇよ」
心配する後輩には血が見えていないようだ。このまま隠し通せるはずだった。しかし、この後輩ときたら、直ぐに何かを察してこちらの掌を覗いてきた。
「先輩、これ！」
「うるっせぇ…いつもの事だ、気にすんな」
正確に言うと、
いや、こうなったのは自分が望んだことだ。だからあの人を恨む気なんて湧いてこないし、だからと言って未だにつき従おうだなんて思わない。
ただあるのは…あーあ、やっぱりか。という落胆だけだ。
結局、誰一人として彼が望む言葉を言ってくれはしなかった。あの人から言われるものだと思って、期待してたのに。
「虎杖、悪ぃけど俺はこれから仕事だ。今日は付き合ってやれねぇ」
「けど、めちゃくちゃ顔色悪いのに！」
それでも、期待せずにはいられない。
「安心しろ…慣れてるし、対処の仕方も分かってる」
嘘だ。
「手前が気にすることじゃねぇよ。死ぬわけじゃあるまいし」
嘘だ。
「だから……」
「信じて、いいんだよな？」
「………うん」
嘘だ。
嘘をついた。真っ赤な嘘だ。
本当は身体はボロボロだし、いつガタがきてもおかしくない。たまに身体が言うことをきかなくなる。それでも戦わないと行けない。もしかしたら、
自分では自分を止めることが出来ない。
甘菜は階段を登る。
今日はすこぶる体調が悪い。目の前が白んできた。息も荒い。
落ち着こうと深呼吸をする、と目の前に見慣れた男が立っていた。見慣れた、と言ってもほとんど形しか捉えることが出来なかったが、それでも知っている男に変わりない。
「んだよ、帰ってきたのか」
「やっほー、綴……今日はやけに顔色悪いね」
「ほっとけ」
その一言を言ってから、我慢できずにまた咳き込んだ。さっきよりは血の量は少ない。だが、隠すことは叶わず、男に掌を見られる。
「綴……！」
「いつものだ。いちいち大袈裟に反応すんな」
「……綴…あと、
目隠しをしていても、男の雰囲気がいつもよりだいぶ張り詰めているのがわかった。
「……あと、3年がいいところじゃねぇの？」
むしろ、ここまでもたせたことを賞賛して欲しい。
「じゃ、俺はこれから仕事だから……虎杖のことは頼んだ」
呼び止める男の声を無視して、甘菜は歩く。
ここまでプロローグ的なアレです。
では、次は3巻発売された頃に(多分)会いましょう。