東方鉄道録‐幻想の地に汽笛は鳴り響く‐

第５６駅 機関庫の規模

　守矢神社に現れた二輌の蒸気機関車。

　８６２０形蒸気機関車……４８６３３号機。

　Ｅ１０形蒸気機関車……Ｅ１０ ５号機。

　北斗が機関車に触れると、光が二輌の蒸気機関車の前に集まり、次第に人の形を取って、やがて光が晴れる。

　そして二人の女性が姿を現す。

　一人は背が高い女性で、少し外側に向かって真っ直ぐにはねている茶色のショートヘアーをしており、黒い瞳を持つ。紺色のナッパ服を身に纏い、左胸にはナンバープレートを模した『４８６３３』と書かれたバッジを付けている。

　尚、身体のスタイルは控えめである。

　もう一人は前に居る女性より背が低く、前髪ぱっつんにセミロングの黒い髪を後頭部で纏めた女性で、赤い瞳を持っている。紺色のナッパ服を身に纏い、左胸にはナンバープレートを模した赤地で『Ｅ１０ ５』と書かれたバッジを付けている。

　こちらも『４８６３３』のバッジを付けた女性同様スタイルは控えめである。

「ここは……」

『４８６３３』のバッジを付けた女性は寝ぼけた目で辺りを見渡す。

「ﾋｴｰ!! ここどこなんですか！？」

　と、なにやら独特な悲鳴と共に、涙目になりながらも驚愕の表情を浮かべて辺りを見渡す。

「ここ何処なのよ！？ 何で私が目の前に居るの！？」

『Ｅ１０ ５』のバッジを付けた女性は自分自身の半身があることに驚きを隠せない様子だった。

　なんだか今まで現れた神霊達より、慌てっぷりが大きい。

「なんだか、落ち着きがないですね」

「そう、ですね」

　そんな様子の二人の神霊の女性を早苗と北斗が短く言葉を交わす。

「まぁ、とりあえず、行って来ます」

「はい。気をつけてくださいね」

　北斗は早苗に一言言ってから二人の元へと向かう。

「ちょっといいか？」

「え？」

　北斗が声を掛けると、『４８６３３』のバッジを付けた女性は振り返る。

「あ、あなたは？」

「俺は幻想機関区の区長をしている、霧島北斗だ。君は４８６３３号機の神霊かな？」

「く、区長でしたか！」

『４８６３３』のバッジをつけた女性はとっさに姿勢を正して敬礼をする。

「はい！ そうです！」

「そうか」

　北斗は次にこちらにやってくる『Ｅ１０ ５』のバッジを付けた女性に視線を向ける。

「あなたが機関区の区長さんなの？」

「あぁそうだ」

「そう」

『Ｅ１０ ５』のバッジを付けた女性は姿勢を正して敬礼をする。

「Ｅ１０形蒸気機関車。その５号機です」

「うむ。二人共、歓迎しよう」

　北斗は右手を差し出すと、『Ｅ１０ ５』のバッジを付けた女性は首を傾げるが、『４８６３３』のバッジを付けた女性は思い出したような表情を浮かべて右手を差し出して握手を交わす。

『Ｅ１０ ５』のバッジを付けた女性はそれに習って北斗と握手を交わす。

　その後北斗は二人を早苗達の元に連れて行き、紹介と説明をした。

「神奈子さん、諏訪子さん」

「ん？」

　説明し終えた頃で、北斗が二柱に声を掛ける。

「御二人に、頼みたい事があります」

「私達に……」

「頼みたい事？」

　二柱は揃って首を傾げる。

　―――――――――――――――――――――――――

　一方その頃幻想機関区では――――

「全く。眠いったらありゃしないわ」

　明らかに不機嫌な蘭(C57 135)は機関区の敷地を歩きながら愚痴を零している。

「まぁその点は同意だな」

　その隣で歩く津和野(C58 1)も肯定するように呟くと、欠伸をする。

「あの守矢の巫女はいつもあぁやって騒がしいのかしら」

「さぁな。この幻想郷に来たばかりの私達には分からん事だ」

「それもそうね」

「それに、巫女ではなく風祝というみたいだぞ」

「どっちに同じでしょ」

　そんな会話を交わしている内に、二人は機関庫前に着く。

「おはようございます！」

　と、先に機関庫前に着いていた明日香(D51 241)が二人に挨拶すると、他の面々も二人を見る。

「あぁ、おはよう」

「……おはよう」

　津和野(C58 1)も挨拶を返し、蘭(C57 135)も不機嫌そうに挨拶を返す。

「いやぁ、まさかあんな朝早くから起こされるとは思ってみなかったな」

「全くよ」

　皐月(D51 465)が苦笑いを浮かべると、神流(D51 1086)が呆れたようにため息を付く。

「でも、慌てた様子でしたからね。区長も一緒に行きましたし、何かあったんでしょうか？」

「……」

　水無月(D51 603)は怪訝な表情を浮かべて首を傾げ、七瀬(79602)は妖怪の山を見ている。

「そういえば、早苗さんが蒸気機関車がどうとか言っていたです」

　思い出したように弥生(B20 15)が呟くと、「ふむ」と誰かの声が漏れる。

「もしかして、私達みたいに新しい蒸気機関車がまた現れたんでしょうか？」

「この短期間で？」

　葉月(C10 17)が口にした憶測に睦月(C11 312)が半ば驚いたように声を出す。

「まぁ、ありえない事ではないだろう」

「ここ最近の罐の出現頻度を考えれば、可能性はある」

　葉月(C10 17)の憶測を肯定するように文月(C55 57)が顎に手を当てながら呟き、長月(C59 127)が頷く。

「本当に、何が起きているの……」

　熊野(C12 208)は目をぱちくりとさせながら呟く。

「そういえば、区長は冗談ででしたけど、まだ増えるんじゃないかって言っていましたね」

「マジで起きてんじゃないか」

　明日香(D51 241)が昨日の北斗との会話を思い出してみんなに伝えると、皐月(D51 465)は苦笑いを浮かべる。

「そういえば」

　と、睦月(C11 312)が機関庫を見る。

「この機関庫って、何だがかなり大きくありませんか？」

「あー、そういえば」

　睦月(C11 312)の指摘に葉月(C10 17)が相槌を打つ。

「確かに、結構大きいですよね」

「最初は私達だけだったから、相当ガラガラだったよな」

　水無月(D51 603)が機関庫を見ながら、皐月(D51 465)は当初の事を思い出す。

　幻想機関区にある扇形機関庫だが、たしかに機関庫としてはかなり大きい。その規模は車輌を約二十輌以上格納出来る。

「小樽築港機関区の機関庫なら、これくらいはあったわよ」

「追分機関区の機関庫もこれくらいはあったわね。木造だったけど」

「梅小路機関区の機関庫もこのくらいはあったな。尤も、殆どは展示に使っていたけど」

　蘭(C57 135)はかつて自分が居た機関区を思い出し、七瀬(79602)も自分が居た機関区を思い出していた。

　津和野(C58 1)も自分が保存されている場所の事を口にしている。

「えぇと、今機関庫にある機関車は、確か十四輌ですよね」

「今日で十五輌になるわね」

　水無月(D51 603)が機関庫にある機関車を数えていると、神流(D51 1086)が今日の火入れ式で戦力化するＣ５６形の事を言及する。

「その上、紅魔館の地下にも二輌の機関車があったわね」

　七瀬(79602)は紅魔館の地下にある機関車の二輌のことを言及する。

「でも、まだ八つ近くは空いてますよ」

　明日香(D51 241)十四輌の機関車が機関庫に収められているが、まだ八つ近くの空きが空いている。

「まさか、この数が今後現れる、なんて事無いですよね？」

「そのまさかなんじゃない？」

　弥生(B20 15)が戸惑いを見せながらそう言うと、蘭(C57 135)が返す。

「これ以上話してもキリが無い。作業に取り掛かろうじゃないか」

　議論が長くなると悟ってか、津和野(C58 1)は半ば強引に終わらせる。

　彼女の提案に他の者達も各々に呟きながら、それぞれ自分の機関車の元へと歩いていく。

　―――――――――――――――――――――――――

　数時間後……

　守矢神社の傍の線路に現れた４８６３３号機とＥ１０ ５号機に火が入り、煙突から煙が上がっていた。

　北斗は４８６３３号機の焚口戸を開けた火室に石炭を載せたスコップを両手で持って投炭を繰り返している。

「区長！ 圧が上がりました！ いつでもいけます！」

　隣で圧力計を見ていた『４８６３３』のバッジを付けた女性が報告する。

「よし」

　報告を聞いた北斗はスコップを道具置きに戻すと、焚口戸を閉じてから略帽を脱いで袖で汗を拭う。略帽を被り直してから彼は運転室(キャブ)から降りる。

「そっちはどうだ！」

「準備オッケーよ！」

　Ｅ１０ ５号機の運転室(キャブ)の右側から『Ｅ１０ ５』のバッジを付けた女性が出てくる。

　ちなみにこのＥ１０形だが、キャブフォワード式を解除した状態だ。

　北斗は頷くと、後ろの方で待っている早苗達に向く。

「神奈子さん、諏訪子さん。手伝ってくれて、ありがとうございます」

「別に構わないよ。貴重なところを見させてもらえたし」

　諏訪子は笑みを浮かべる。

「だが、こうして神々の力を使わせるのは、お前ぐらいなものだぞ」

　神奈子が苦笑いを浮かべる。

　まぁ確かに蒸気機関車の火入れの為に二柱の神に手伝ってもらうなんて、常識外れもいいところである。

　ちなみにどうやって火入れを行ったかというと、神奈子の力で諏訪子が創り出した石炭に着火させたのだ。水は全員で近くの湖から頑張って汲み上げた。まぁ最初からある程度タンクに水が入っていたので、火入れを行いつつ水を追加していった。

「神奈子様。この幻想郷では常識に囚われてはいけないんですよ」

　そんな彼女に早苗がお決まりの台詞を投げ掛ける。

　その後北斗は４８６３３号機とＥ１０ ５号機の連結作業を行う為に誘導を行い、Ｅ１０ ５号機は４８６３３号機のテンダーと連結する。

「それでは、自分はこれで」

　北斗は作業を見守っていた三人の元に駆け寄り、頭を下げる。

「後でね、北斗君」

　諏訪子が小さく手を振る。

「あぁ、そうだ」

　と、神奈子が早苗を見る。

「早苗。ついでに乗せていってもらうといい」

「えっ？」

　早苗は驚いたように神奈子を見る。

「い、良いんですか？」

「良いんじゃない？ どの道この後行くんだし、早めに行ってもいいよ」

「構わないか、北斗？」

「えぇ。構いません」

　神奈子が聞くと、北斗は頷く。

「では、早苗さん。行きましょう」

「はい！」

　北斗は早苗に声を掛けると彼女は嬉しそうに返事する。

　二人は４８６３３号機の運転室(キャブ)先に彼が乗り込むと、早苗が後に続く。

　北斗が手を差し出して早苗がその手を取り、彼女を引っ張って運転室(キャブ)に引き入れる。

「あ、暑い……」

　運転室(キャブ)に入った瞬間熱気が彼女に襲い掛かり、早苗は思わず右腕を顔の前にやる。

「まぁ、運転室(キャブ)内はこのくらいの暑さはありますよ」

「こ、こんな中でいつも作業を？」

「えぇ。今はまだマシな方ですけど、夏場は相当暑いはずです」

「……話は聞いていましたが、改めて実感しました」

　早苗は運転室(キャブ)内の熱気を肌に感じながら北斗達の苦労を実感していると、北斗は機関士席に座る『４８６３３』のバッジを付けた女性を見る。

「出発してくれ。なるべく低速で頼む」

「了解です！」

『４８６３３』のバッジを付けた女性は敬礼をすると、ブレーキハンドルを手にしてブレーキを解除すると、運転室(キャブ)内に空気が抜けるような音がする。

　そして天井から下がっている汽笛弁を引く紐を手にして引く。直後に３室汽笛特有の高い音色が発せられて妖怪の山に木霊す。

　加減弁ハンドルを手にしてゆっくりと引くと、解放された蒸気圧がピストンを押してそれを主連棒に伝える事で、４８６３３号機を支えるボックス動輪がゆっくりと動き出す。

「きゃっ！？」

　すると動き出した衝撃で運転室(キャブ)内は揺れて早苗は思わずバランスを崩しそうになる。

「おっと」

　しかし北斗がとっさに倒れそうになる早苗の手を取り、自身の方に引き寄せる。

「大丈夫ですか？」

「あ、ありがとうございます」

　北斗がそう聞くと、早苗は顔を赤くしてお礼を言う。

「しっかりと掴まっていて下さい。この先少し揺れますので」

「は、はい」

　北斗は彼女を機関助士席に座らせると、すぐに火室の火を確認する為に焚口戸の扉を繋がっている鎖を持って開ける。

　すぐに道具置き場より片手シャベルを手にして炭水車(ﾃﾝﾀﾞｰ)に積んでいる石炭を掬い上げて焚口戸に繋がる鎖を手にして持ち上げ、火室に投炭する。

　４８６３３号機とＥ１０ ５号機はゆっくりと前進して守矢神社を出発し、幻想機関区を目指す。

　その後二輌は幻想機関区に到着するも、当然全員から驚きと呆れを向けられたとのこと。

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