「…フゥ………」
魔王装束…と勝手に思っておる服が破れ落ちる前に。
なんとか我が居城へと戻ることが出来た。
やれやれ…次に外出する時にはもっと服を頑丈にせねば…。
「ゼ、ゼルドモアリス様！そのお姿は一体！？」
「まさか…あの矮小な町の周辺に、強者が居たので！？」
城の中で、獣王ジユウキと。
騎士の半身と馬の半獣人『騎馬王チダイ』が、慌てた様子で声を掛けてきた。
ん？一体何を慌てておる…む？
（ボロッ…）
あぁ…このボロボロになった装束を見て。
我が何者かと戦闘してきたのだと思い込んだのか。
実際は、暴走した風と地の精霊によるものなのだが…。
う～む…何か微妙に、そのまま素直に告げるのは恥ずかしい気がする。
しからば…。
「…気にするでない、少々油断しただけじゃ」
この城の王としての威厳を保ちつつ。
尚且つそれっぽい雰囲気をもってそのように答えた。
だが、少々それが拙かったのだと気付いた時には遅かった。
「ゼルドモアリス様をあのような姿に貶めるなどと…人間どもめ、許せぬ！！」
「町の者共を、一人残らず血祭りにあげてやろうぞ！」
「そのような強者がいるのであれば、今のうちに芽を摘んでおかねば！」
何か急に、周りの者共が血気盛んになりだしてしまった。
「いや、案ずるでない…我自らの落ち度である故にだな…」
「みておれ人間どもめ！我がゼルドモアリスさまに仇なす者を始末してくれようぞ！」
「全軍で人間どもの城へと攻め込もうではないか！」
「ゆくぞ！配下の者共に招集をかけよ！」
「まぁ我もまだまだ魔王としての自覚に欠け……おやっ？」
我がそう弁明のようなつもりで述べておる内に。
配下の者共が、皆一斉にこの場より去っていってしまった。
「あ……」
…い、いかん！これはまずいかもしれぬ！
先ほどに鬱憤を晴らせずにいたジユウキ達などが。
あれほどに憤慨したまま、人間どもの城へと攻め込んだりしたら…。
全ての人間を、一人残らず根絶やしにしてしまうかもしれぬ！
だがどうしたらよいのだ！？
我の立場上、配下どもを止めるのも何かおかしな気がする。
なれど何とか制止せねば町の者は全て…。
特に……あの者にも、危害が及ぶやも……。
「…っ……！？」
な、何だ！？今の胸の動悸は…。
今、先ほどあの丘で観たキアという者が。
危害に遭うのではと想いを馳せたら…。
胸が苦しく…そしてとても辛いような気分になった。
何なのだろう、この妙に心を震わせる感覚は…我は一体どうしたというのだ…。
いや…悠長に考えている時間などない！
早急にあやつらを止めねば、今の予感めいたものが現実と成りうる！
ともかく何としてでも、全力で止めねば！！