東方刀物語

#19 不安

二章最終話です。

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想定外だった。

いや、俺の勘違い？というか詳しく言わなかった神子が悪いと思う。

･･･開幕から意味の分からないことを言ってしまった。

しかし、これにはちゃんとした訳があるのだ。

それは、神子が答えを出した所に遡る。

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「私は――

不老不死に、なります」

神子がそう宣言したとき、俺はどんな顔をしていたのだろうか。

悲しい顔か、怒りの顔か、失望の顔か。

ただ、これは後で思ったことだが、俺自身、子供だと言うことを認識した。

「そうか･･････」

その時ふと、何故か恥ずかしくなり、思わず能力を使ってしまった。

目の前の女と神子に直接触れてはないが、ある程度自分の霊力を出す。そして、二人の体に霊力を纏わせる。

声を上げるが、直ぐに顔が驚愕に染まる。

「「えっ？･･････ッ！！！」」

二人に『動くことを封印』し、神子の顔を見据える。

「神子」

「ッ！！」

ただ、もういいと思った。

「今日でお前の師匠をやめる。あと、泊めてもらったり世話になった」

「･･････」

そう言い、関係を一方的にきる。

「もう神子には干渉しない。･･････そうだな、不老不死になるんだったら――」

左手を前にだし、零をかかげる。

二人はポカンとしてるが、青い方は俺がやることに気付いたのか、目を大きく見開いた。

「覚悟、しろよ？」

スパン――ドタッ

「ッッッ！！！」

「痛･･･久しぶりだな、このレベルの傷は･･････」

地面に転がった左手を見て、毒づく。

神子の顔は様々だった。

何をしてるんだと赤くなり、大丈夫かと青くなり、生々しい血や肉をみて白くなったりと･･･。

「まぁ･･･これくらいなら」

手がない左腕を上げ、

「すぐ治るけど、な」

振り下ろす。

すると、振り下ろした後には元通りの左手があった。

「さて、相談は終わったし出ていきますか。じゃあな」

扉をあけ、部屋を出る。

そのまま歩くスピードを段々上げ、神子の家から出る。

夜の寒い空気を浴びながら、深い森の中に入っていった。

その後、一週間がたった。

その間特に何もせず、何も考えず過ごし、ただボッーーとしてた。

自分では普通のつもりだったが、余程心にきていたのか、零に「そんなシケた面すんな。こっちまで嫌気が差してくる」と文句を言われるレベルだった。

このままじゃいけないと頭では分かっているのだが、やはりなんとも言えない感情が邪魔をし、何も出来ないままでいた。

だが、それも瓦解する。

ある日の朝、森の中を歩いていると、村の猟師に出会った。

「おーい、お前さんよー。お前さん、太子様の家に住んでたひとだろー？」

「どうも、ご無沙汰してます」

「お前さん、1人でか？」

「そうですが･･･」

そう言うと、猟師はどこか納得したような感じて頷いた。

「だよなー。太子様が、あんなになってっから、お前さんも嫌で1人なんだろー？」

「あんなとは何ですか？」

「むぅ？お前さん、知らねぇのか？」

「はい。最近は村に帰ってなくって･･･」

「なら仕方ねぇか･･･太子様、病気で倒れちまって、今日が峠で、おいお前さん！？どこ行くきだい！？」

気付いたら俺は走り出していた。

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すぐ村に戻り、神子の家に向かった。

が、村の人達がたむろっているの目視し、裏手から回る。

そのまま跳んで柵を越え、どうするか考えた時。

ガタガタガタ･･･

目の前で木製の扉が開いた。

これは明らかに誘っているが、今そんなことで足踏みをしてる場合じゃない。

迷わず中に入り、神子の部屋の方に早足で進んでいく。

「おい、天。分かってると思うが･･･」

零が一応と言わんばかりに言ってくる。

「あの青い女は殺すなよ？お前、今そんな顔をしてるぞ？」

「･･･分かってるさ。少なくとも、このことが終わるまでな」

神子の部屋の前に立ち、扉に手をかける。

「スーー･･･ハァーー･･･」

自分を落ち着かせ、扉を開ける。

「ッ･･･」

部屋を見た瞬間、息を飲み込んだ。

部屋は一週間前と変わらず、神聖な雰囲気があったが、床には布団がしかれ、そこに神子･･･と布都、屠自古が横になっている。そして――

「あら〜やっと来たかしら〜？」

「･･･」

昨日見た、青い女がいた。

「そんな怖い顔しないでよ〜。私は」

「黙れ。神子に何をした」

そう冷たく言い放つ。

「･･･随分嫌われちゃったわね･･･でも、あなたには全部話すわ･･･でも、その前に･･･」

そういい、女はニコリと笑ってくる。

「私の名前は霍 青娥(かく せいが)。あなたの名前は〜？」

「･･･白憑 天」

「天･･･ね。いい名前ね〜」

「世辞はいい。早く言え」

「昨日も言ったけど、不老不死にしたのよ〜？」

俺はその時、半分以上の意識を、必死に右手に向けた。

そうじゃないと零を抜き、苦しむ間もなく殺すところだったからだ。

「もちろん、理由はあるのよ〜？彼女、今の政治に不安があったのよ〜。それで、仏教の他に道教を進めたのよ〜」

そこで一拍置き、言い続ける。

「道教ではね、超人的な力･･･不老不死を身につけるために、一度死ななきゃいけないの」

死ぬ、だって？

ここまでは理解出来た。我慢が出来た。

だが、次の一言が。

その一言が、俺の逆鱗に触れた。

「まぁ、私に取っては――

自分の力を、他人に見せたかっただけどね〜」

ガシッッッッ！！！

「っ！？」

(おい天。止めろ)

俺は青娥の襟を左手で掴み、零を吐息が触れそうな距離で止めた。

「ふざけるなよ･･･！お前の都合で、人の生き様を変えるんじゃねぇ･･･！」

「･･･確かに、そうかもしれないわね〜」

「！だったら！」

「でも」

青娥は俺の目を見据えて言う。

「それはあなたにも言えることでしょう？」

「ッ！」

「戦い方を教え、生き方を教え･･･」

でも、と青娥は続ける。

「結局、無駄になってしまったわよね？」

認めたくなかった。

「俺は･･･」

何が出来たんだろうか？

否、何も出来なかった。

絶望に打ちひしがれている時、青娥は笑いながら言う。

「フフッ、悲しいわね〜」

あぁ

もう、「黙れよ」

「え･･･？」

鮮血が舞う。

俺の思考が止まった。

(今、なにをした！？)

体が勝手に動いた、と言えばしっくりくる。

「うっ･･････」

驚いた途端、気持ちが悪くなり、さらに俺の視界は徐々に暗くなっていき――

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気がつくと朝になっていた、つまり、初めの俺に戻ったって訳だ。

なお、ここからは零から聞いた話だ。

曰く、あの後俺は倒れ、癪だか青娥が布団を用意して寝かせたらしい。

今は寝起きだが、頭がスッキリしている。

ネガティブでは無いけど、ポジティブともいえない。

･･･何が忘れているようだが、上手く思い出せない。

･･･？血？何でだ、何で今、頭に過ぎった･･･？

「なぁ、天。これからどうすんだ？」

頼もしい零が聞いてくる。

「そうだな･･･旅でもするか」

「分かった。お前も少しは変わらないといけないからな･･･」

「変わるってば、何をだ？」

「これからの特訓内容だよ。肉体的じゃなく、精神的の方を強化しなきゃいけねぇな･･･座禅でもやらせるか」

「そうか･･････なぁ零」

零を･･･月詠を見て、言う。

「俺は･･･あの時、正しいことをしたのか？神子を止めたほうが良かったんじゃないか･･･」

後悔。

だが、零は言う。

「知るか。俺様はお前じゃねぇから分からねぇ。･･･でも、そうだな･･･」

「？」

「あどばいす？とやらを言うなら、俺様はこう言うぜ。『正しきこと、それすなわち悪しきこと』、だな」

「･･･は？矛盾してるじゃねぇか」

正しいことが悪い？何が言いたいんだ･･･？

「意味はテメェで考えな。･･･ほら、そうと決まれば早く出るぞ」

「･･･分かった」

そう言い荷物をもち、部屋から出る。

不安、後悔、疑問を抱えた俺の心を表すかのように。

空は深い灰色で覆われていた。

(ク、クク･･･あと少しだな･･･でもこれなら･･････

もっと面白くなりそうだぁ･･･！)

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バットエンド･･･？
それでは、次章予告です。

妖怪。
天にとっては積極的に殺すものとは思っては無いが、敵対したら殺す程度に捉えていた存在だった。
だが、世は広い。
彼は会ったことが無かった。
心優しき妖怪達に。
そして、残虐な妖怪達に。

次章「妖怪達の時代」

――物語は加速する。

次回もお楽しみに！