ガチャリ、と扉を開き、私は中に入ります。
手にお盆を持って。
｢奏治君？｣
全てを拒絶するようなカーテンの向こうから、くぐもった声が聞こえてくる。
きっと、カーテンの向こうでさらに布団をかぶっているのだろう。
｢ごめんなさいです、ソージじゃないです｣
｢…ミィナちゃん？｣
ソージじゃないと言うのが心苦しい。
ソージがいなくなってから、リンはずっとこの調子。
狩りにも行かず、塞ぎ込んでいます。
ここに来るたびに、『ソージ？』と聞かれるのですが、残念な事に一度も『そうだ』という返事はありませんでした。
｢ごはん、ここにおいてくです。それと、村長がリンに用があると言ってたです｣
｢…ごめん、村長には行けないって言っておいて｣
案の定、リンからは断られます。
ですが、こちらにも引けない事情があるのです。
最終兵器として、村長から伝えられていた言葉を使う事にしました。
｢…ソージに関わることです｣
｢──────ッ｣
空気が張り積めます。
装備を整えていたのか、しばらくしてカーテンの隙間からリンが顔を出しました。
久し振りです、顔を見たの。
｢それ、本当？｣
｢村長から言われたことなので、詳しくはわかりませんが、本当です｣
｢なら、行って…みようかな｣
私はリンの手をとってカーテンから引きずり出し、村長の元へと引っ張っていきます。
リンの顔を見た村長が差し出したのは、一枚の紙切れ。
クエストの依頼でしょうか。
｢『彼の影を追って』…？クエスト達成条件、『ソージの発見』…。『ソージの発見』！？｣
どうやら村長はリンのことを思ってソージの捜索依頼を出したようです。
｢…リン、どうするです？｣
｢・・・｣
リンは紙を持って受付のお姉さんの元へ向かいます。
それだけで、私にはリンがどうするかがわかりました。
お姉さんがリンを見て薄く微笑むと、いつものセリフを口にしました。
｢…こんにちは、ハンターさん。そちらのクエストを受けますか？｣
リンは一度息を吸って、お姉さんに紙を渡しました。
そして、こういうのです。
｢…はい。必ず、達成してみせます｣
お姉さんは微笑み、村長は安心したように男臭い笑みを浮かべました。
いつの間にか隣にいたアズール達はリンに応援の言葉を投げ掛けます。
｢うん、うん。絶対、助けるから。絶対に｣
リンは歓声を受けながら、ゲートに一番近い私の前で来ました。
私はここぞとばかりに、ずっと思っていた言葉を口にするのです。
｢いってらっしゃいです、リン。必ず、二人で戻ってくるですよ｣
｢うん、私は諦めないよ。所詮はまだかけだしハンターだし、装備も最初のままだけど…。絶対、助けてみせるから｣
リンは微笑むと、ゲートをくぐり、直ぐに走り出しました。
あの方向は古代林です。
私は後押しとばかりに、ポーチから角笛を取りだし、思いっきり吹きならしました。
角笛のよく響く音が、ベルナに響き渡りました。