ゴウン、と渓流のエリア4に大きな音が響く。
渓流のモンスターは大慌てで逃げ出し、草むらの陰から震えながら音の元凶を見る。
太陽の光を反射する白い鱗、岩すら切断しそうな牙に爪。
大地を揺るがす古竜、シャガルマガラ。
そして、その背中から飛び降りる二つの影。
｢…ついたか｣
｢長く楽しい飛行だった｣
ソージとシャロである。
ソージはゲーム内で飽きるほど見た地形をVR感覚で見れるためキョロキョロし、そしてシャロもまた、新しく見る世界にキョロキョロしていた。
『それじゃ、ワタシは帰るよ。ソージや、キャンプの場所はわかるよね？』
シャガルマガラは穏やかな目で草むらを見る。
怯えながらも｢こわくない？こわくない？｣と草むらから這い出てくるモンスターに優しく微笑み、次に二人に視線を向ける。
｢あぁ、大丈夫だ。今まで、世話になったな｣
｢ありがとう。あなたのお陰でソージに出会えた｣
『どういたしまして。あっ、そういえば』
｢なんだ？｣
『ワタシが来た頃に龍歴院に小さいコがいたんだよ。よくサポートしてあげたけど、元気にしてるかなぁ』
｢それなら、会ったらあなたの仲間って挨拶しとく？｣
『頼むよ、ワタシの生前の名前は【レンジ】だ。あのコは、ハンターをサポートする船を作るって夢、叶えられたのかなぁ…』
｢【レンジ】、だな。わかった。もしも会ったら伝えておく｣
シャガルマガラ────レンジは一言だけ『ありがとう』と呟くと、その翼を大きく羽ばたかせた。
咆哮をあげながら帰っていくレンジ。
レンジの姿が見えなくなるまで、二人はずっと空を見上げていた。
◇
｢さて、そろそろ行くか｣
｢わかった。キャンプに行くんでしょ？ソージについてく｣
ソージは転生前の記憶を便りにキャンプを目指していく。
後ろのシャロはキョロキョロと辺りを眺め、自分が遅れていることに気づくと慌てて小走りでソージの隣へ移動する。
｢ソージ。ソージは、復讐を終えたらどうするつもり？｣
｢故郷に帰る方法を探す｣
｢…ソージの故郷って、どんなところ？｣
ソージは目を義眼にした経緯はシャロに話したものの、自分が異世界から来たことは話していない。
ソージの言う遠い故郷とやらがシャロの好奇心をくすぐったのだ。
｢そうだな…まず、モンスターがいない｣
｢いない？少ないじゃなくて？｣
｢そうだ。だから、シャロみたいな人間は空想上の物として扱われてる｣
｢そう…｣
ソージはシャロの頭にちょこんと生えている角を撫でる。
くすぐったそうにするシャロは、故郷を思い出して微笑むソージの顔を見て驚愕した。
暗かった。
その蒼い左目は、機械のはずなのに持ち主の感情を深く表している。
哀しみに溢れたソージの目は、どうみても故郷を懐かしんでいるようには見えない。
急いでシャロは話の続きを促し、ソージの顔を直視しないようにうつむいた。
｢…次は？｣
｢次？そうだなぁ、工業が発達しているな｣
｢工業？｣
｢シャロが見たら驚くと思うぞ？鉄の牛が走るんだ｣
｢鉄の牛…｣
ソージは電車の事を言っているのだが、もちろんシャロはメタリックボディで爆走するラージャンを思い浮かべた。
そうこうしているうちにキャンプについた二人。
｢ここがキャンプだ。人が来るまでここで待ってなきゃな｣
｢ん。ベッドがある｣
｢食料はあっちから持ってきた生肉があるから、それを焼いて過ごすか｣
｢わかった。ソージ、気球が飛んでたら空砲を撃つ｣
｢そうしてくれ。ベッドはシャロが使え、俺は床で寝るからな｣
手慣れたようすで装備のマントを床に敷こうとするソージに、シャロは提案する。
｢どうして？ベッドはおっきい、ソージも一緒に寝よ？｣
｢…どうしてそうなるんだ。少しは気遣いを考え…｣
｢…ダメ？｣
乙女の必殺技、上目遣いを発動させたシャロに、ソージはたらりと冷や汗を流し…
｢狭くても文句言うなよ｣
｢んっ。むしろ嬉しい｣
ラノベのテンプレが、ここに君臨したのだった。
おまけ
ひゃろ｢ソージ、あーん｣お肉ずいっ
掃除｢自分で食べられる…｣
ひゃろ｢…ダメ？｣シャロ は 上目遣い を 放った！
掃除｢…あーん｣
ひゃろ｢♪｣
ソージさんはシャロの上目遣いに弱い。
ハイここテストにでますよー