次の日
朝、トレーニングをするためイッセーの家に行く準備をしていたら、
プルルプルル
「ん？イッセーからか……はい、もしもしイッセーか？どうした？」
『近衛か？さっき部長から電話がきて、今日のトレーニングは無しだそうだ』
「？わかったが何かあったのか？」
『あったって言えばあったな。でもちょっと話しづらいから、悪いけど教えられないわ』
「わかった。んじゃ学校で」
『あぁ、学校で』プツッ
んーそういうことか。じゃあ今日は一人でトレーニングだな。
こうしておれは一人寂しく走りにいった。
トレーニングを終えたおれは、いつも通り朝の仕事をこなし学校に向かった。
それにしても、今日のトレーニングは何か物足りなかったな。やっぱり一人だったのと、部長の鬼の指導がなかったからかな。
と、M染みた考えをしていたら、
「お？あれって……イッセーとアーシアさん？」
前に二人を見つけた。二人は仲むつまじく……とはいっておらず、イッセーはやけに疲れた雰囲気で、アーシアさんは心配していた。
「おーい、イッセー！アーシアさん！」
「ん？あぁ、近衛か」
「あ、近衛さん。おはようございます」
「うん、おはよう。イッセーどうした？やけに疲れてるように見えるけど。もしかして、トレーニングが無くなったことに関係ある？」
「私も今、それ聞こうと思ってました」
アーシアさんもおれ同様、今朝のことに疑問を抱いていた。
「いや……関係あるが、アーシアにはちょっと……」
ん？アーシアさんには話せず、朝から疲れている。もしかして……。
「イッセー、お前もしかして朝から……」
「おい、近衛！それは違う！それに今はアーシアだっているだろ！」
「？何のことですか？」
純真無垢なアーシアさん。それに比べてこいつは……。
「ただ、イッセーも男の子なんだなって話だよ」
「？イッセーさんは紛れもない男性じゃないですか。だから私も……」
「近衛！アーシアに変なこと教えるな。それ以上言ったらあれを教えるからな」
「！いや、待て！それだけは止めてくれ！」
「実はなアーシア。こいつ中学の時にな……」
「わぁーわぁー！」
登校時から疲れる１日の始まりだった。
「ったく、あれだけは絶対誰にも言うなって言ったろ」
「お前がアーシアに変なことを教えようとするのが悪い」
「それはお前が―――」
「イッセーさん！近衛さん！」
ビクッ
突然の大声にビビるおれたち。
「「アーシア（さん）？」」
「ケンカはダメです！ちゃんと仲良くしないと！」
怒るアーシアさん。彼女の目にはケンカしてるように見えたのか。
「あーそうだよな。ごめんアーシア。これからはケンカしないよ」
「おれも申し訳なかった」
素直に謝る。そうすると、彼女は嬉しそうに笑った。
「そうです。お友達同士なんですから、ケンカはよくありません」
「そうだ、アーシア。学校生活はどうだ？何か困ったことあるか？」
彼女が転入してから、約半月。そろそろ学校生活にもなれてきた頃だろう。今さら何を心配する？
「いえ特にありませんよ。クラスの皆さんは良くしてくれますし、友達もたくさんできました。そうだ！今度買い物に連れていってもらうんです！」
「ん、そうか。それは良かった」
嬉しそうに話すアーシアさんを見てイッセーも嬉しそうに笑う。
そうか。イッセーはアーシアさんがイジメられてないか心配してたのか。でもそれも杞憂に終わったんだな。
放課後
三人で部活に向かっていたら途中木場に会って、一緒に行くことになった。
おれも最近は考え方が変わってきて、木場に対する態度が変わった。だから、一緒にいるだけなら邪魔にしたりはもうしない。
「木場、最近部長の様子がおかしいが何か知ってるか？」
ここ最近部長の様子がおかしいことが気になったイッセーが聞いた。
「うーん、多分だけどグレモリー家に関わることじゃないかな？」
「やっぱりか……。朱乃さんなら詳しく知ってるよな？」
「そうだね。朱乃さんは部長の懐刀だからね」
頷きながら肯定する。それを受けてイッセーは何か考える。
そうこうしてるうちに部室の扉前に到着。すると木場が何かに気づく。
「！僕がここまできて初めて気づくなんて……」
木場の様子からして、部室に部員以外の誰かがいる感じだ。
誰かわからないから警戒する。
コンコン「失礼します」
部室に入ると重苦しい雰囲気が充満していた。
中には冷たい雰囲気の部長、笑ってはいるがどこか怖い朱乃先輩、この部屋にいたくない感じの小猫ちゃんともう一人女性がいた。
銀髪で二十代前半の綺麗な女性が。
「あの人は……」
木場も知らない人だったがイッセーは知ってるらしい。
「みんな揃ったわね。部活を始める前に少し話をするわ」
「お嬢さま、私からお話ししましょうか？」
「いえ、これは私から話すわ。実は……」
お嬢さま？てことはあの人は部長の家の召し使いさん？
とか考えてたら、部屋の中央の魔方陣が光だした。
しかも、模様が変わったじゃねえか！
変わった模様を見て木場が、
「―フェニックス」
フェニックス？ってあの伝説の？そういえば悪魔にもいるって言ってたっけ。でもどうしてそんなやつがここに？
輝きが増したと思ったら突然炎が巻き起こる。てか熱っ！本物かい！
部室が熱気に包まれるなか、一人の男性が現れそいつが手を薙ぐと炎が消えた。
「ふぅ、人間界は久しぶりだな。やぁ、愛しのリアス」
赤いスーツに身を包んだ金髪の、どこから見てもキザな奴がいた。
それにしても部長に対して馴れ馴れしいやつだな。しかも周りは眼中に無いみたいだし。
「早速だが、式の会場を見に行こう。事は早め早めがいいからね」
「ライザー、その件はこの前断ったはずよ」
ライザーと呼ばれた男は部長の腕を掴むがすぐに払われる。
「おい、お前。さっきから部長に馴れ馴れしいが何様だ？」
見かねたイッセーが問いかけるが奴は汚い物を見るような目を向けた。
「あ？誰だお前。……リアス、俺のこと下僕たちに言ってなかったのか？」
「話す必要がなかったからよ」
「これはこれは、相変わらず手厳しい」
「兵藤一誠さま」
銀髪の綺麗な女性がイッセーに話しかける。つかこの人も誰だよ。そろそろ誰かこの状況を説明して！
「グレイフィアさん？」
「このお方は上級悪魔のフェニックス家の三男、ライザー・フェニックスさまであらせられます」
ほーほーこいつはライザー・フェニックス。であの女性がグレイフィアさん。よし名前はわかった。
「それとグレモリー家次期当主の婿でもあります」
「え？グレモリー家次期当主の婿？」
「はい。分かりやすく言えば、リアスお嬢さまのご婚約者です」
・・・・・・・・・・・。
「ええええぇぇぇぇ！」
「う、嘘だろ。こんな奴が部長の？」
衝撃の事実に驚愕のおれと信じられないイッセー。木場たちもこれには驚いてる。
「いやーリアスの『女王』がいれてくれたお茶は旨いね」
「痛み入りますわ」
今奴と部長はソファーに座っている。しかも部長の肩やら髪やら触りながら。
おれたち下僕は一ヵ所に集まり、遠くからそれを見ている。
朱乃先輩が今お茶を出しに行ったが、「あらあら」「うふふ」がないため怖い。ガクブル
それにしてもこいつチャラいな。女遊びも激しそうだ。
隣にいるイッセーもそう思っていたらしく、怒りを込めた眼であいつを見る。
イッセーはこういう輩が一番嫌いだ。
中学のとき、クラスでこういう奴が女子をからかっていたら問答無用でボコボコにした。しかも気絶しても止めなかったからおれと他二人で止めたくらいだ。
「いい加減にしてちょうだい！」
部長が怒鳴った。がライザーはニヤニヤするだけだった。
「ライザー！さっきも言ったけどあなたとは結婚しないわ！」
「あぁ聞いた」
「じゃあ―――」
「俺と君は純潔の悪魔だ。最近は転生悪魔が増えてきて悪魔全体では数は良くなってきたが、それでも純潔を絶やすわけにはいかない。この縁談はそういう意味も含まれてる」
「それに君のお家事情はそうは言ってられないだろ？グレモリー家は兄妹の二人だけ。しかも兄君は家を出られたお方だ。リアス、君が婿を取らなければグレモリー家は断絶してしまう」
な、なんか話が大きくなってきたな。
「そんなことわかってるわ。家は断絶させない。そのために婿も取るわ。でもライザー、あなたとは結婚しないわ」
部長の言葉に機嫌が悪くなるライザー。
「……俺もな、リアス。フェニックス家の看板背負った悪魔なんだ。この名前に泥をかけられるわけにはいかない。君の下僕を全部燃やし尽くしてでも君を冥界に連れて帰るぞ」
ザワッ
ライザーから殺意と敵意が感じられたと思ったら、あいつの体に炎がまとい始める。
「そんなこと私がさせると思う？」
それに対抗するように部長も紅いオーラを纏う。
おれたちは何時戦いになってもいいように構える。
一触即発―まさにその時、
「おやめくださいお二人とも。これ以上やるのでしたら私も黙ってはいられません。サーゼクスさまの名誉のために遠慮も致しません」
グレイフィアさんが静かに仲介にはいった。その体からは敵意も何にも感じられない。
しかし、部長とライザーは途端に恐怖の色を顔に見せた。
「……最強の『女王』と称されるあなたにそこまで言われたらやめるしかないよ」
炎を落ち着けながらライザーが言った。それを見て部長もオーラを霧散させる。
最悪の状況は去ったようだ。ふぅー良かった。一時はどうなるかと。
「こうなることは両家とも予測していましたので最終手段をご用意いたしました」
「最終手段？どういうこと、グレイフィア」
「お嬢さま。ご自分の意見を通したいなら、ライザーさまと『レーティングゲーム』をなされてはいかがでしょうか？」