そしていよいよホイッスルが鳴り試合が始まった。尾刈斗中からのキックオフで始まり、入野もすぐに動こうとしたが、相手選手の三途にマークされ動く事が出来ない。豪炎寺も同じ様に動けないようだ。
(早速俺達にマークか……だが言ったはずだ。サッカーは十一人でやるものだ。俺達だけが相手では無い)
ボールは雷門エリアへと向かっていた。円堂はシュートを止める構えに入った。月村がゴール前に辿り着いた。
｢来い！｣
｢喰らえ！ファントムシュート！！｣
月村が撃ったシュートは幾つもの人魂に分かれゴールへと向かう。円堂はグッと拳を握り、前に突き出す。拳のオーラが巨大な手に変わりシュートを止めた。月村は止められた事に驚いていた。帝国学園との試合では土壇場と火事場の馬鹿力で出したゴットハンドだったが、特訓を重ね完全に自在に出せる様になった様だ。
｢モノにしたんだな、円堂！｣
｢へへへ、まーな！｣
そう言い円堂は風丸にボールを渡す。円堂がボールを止めた事で火がついたのか、皆落ち着いてプレー出来るようになってきた。風丸がドリブルで上がっていく。風丸は少林寺にパスを送る。少林寺の近くには、未だにマークされ続ける入野と豪炎寺が居た。
｢こっちだ、少林寺！｣
ノーマークだった染岡の声に向かってパスを送る。パスを受け取った染岡はそのままゴールへと向かっていく。
｢見せてやるぜ！俺の必殺シュート、ドラゴンクラッシュ！！｣
染岡は完全に自分の物にしたドラゴンクラッシュを撃ち込んだ。尾刈斗中のゴールキーパー鉈は、染岡のボールに反応出来ず、ゴールを許してしまった。円堂と半田は染岡の元に行きハイタッチを交わした。スコアボードの雷門中の下に大きく１と数字が出て来た。その様子に入野もとても喜ばしく思った。そしてホイッスルが鳴り、試合が再開した。染岡のシュートで完全に雷門中サッカー部のペースに乗せられてた尾刈斗中は遂に二点目を許してしまった。
｢やったやったー！｣
｢円堂、勝てるんじゃないか！？｣
｢あぁ！！｣
円堂や風丸、半田を中心に歓喜に沸く雷門中サッカー部。入野と豪炎寺だけが、訝しげに尾刈斗中を見ていた。
｢尾刈斗中は力を隠している……｣
｢嗚呼、あの時見た選手が動かなくなるというのが気になるな……｣
｢何とかしてマークから外れるようにした方が良い｣
｢分かった、善処する｣
そしてホイッスルが鳴った。武羅渡は幽谷にボールを渡した。そしてやけに気合いが入っているかの様に見えた。
(愈々本気と云う訳か……ん？今のは……)
ふと嫌な予感がした入野は音がした方向を向いた。グラウンドから大分離れた方からピカリと稲妻が走った。そしてゴロゴロと音がした。
(か、か、雷ぃぃぃぃ！！)
周りの目も気にする事無く、入野は耳を塞ぎ目を瞑った。少し経ちもう大丈夫だろうと目を開いた。雷は止み、同じ曇り空が広がっていた。ふと周りを見渡すと、半田達の動きが止まっていた。嫌、動けなくなっていた様に見えた。
(まさか、例の……)
前に見た尾刈斗中の試合。そこで入野は相手選手の動きが止まっていた場面を思い出したが、今まさにその状況になっていたのだ。入野はハッとして雷門エリアへと向かっていく。それに気付いた尾刈斗中の選手が入野を食い止めようと立ち塞がった。
｢ゴーストロックが効いていない！？｣
｢そこを退いて貰うぞ！！｣
栗松と壁山を抜いてゴールへと向かう幽谷を追い掛ける。しかし距離は遠く、幽谷にシュートを打たれてしまった。円堂も壁山達同様、動けずにシュートを止める事が出来ずに一点を入れられてしまった。ホイッスルが鳴ると同時に円堂達が動けるようになり、何人かが地面に膝を付いた。入野は円堂達の元に駆け寄る。
『幽谷のシュート炸裂！２対１、尾刈斗中点を返しました！』
｢円堂、済まない……間に合わなかった｣
｢大丈夫だ｣
円堂は入野を宥めてから尾刈斗中の方を見る。先程のシュートに驚きを隠せない様だ。そして二人はそれぞれのポジションへと戻っていった。入野の傍に豪炎寺が駆け寄る。
｢入野｣
｢豪炎寺か……あれは一体何だったんだ？｣
｢俺にも分からない。暫くは闇雲に向かうのは辞めた方が良い｣
｢そう、だな……染岡には私から言っておく。聞くかは分からんが｣
｢頼んだ｣
今度は雷門中からのキックオフで始まった。センターサークルで豪炎寺はじっと尾刈斗中の方を見据えていた。
｢あれは一体……｣
｢取られたなら……取り返せばいい！！｣
点を取られた焦りからか、染岡は豪炎寺の肩を押してボールを奪った。豪炎寺の制止も聞かず、走り出した。豪炎寺は舌打ちを打ちながら、入野は染岡を制止しようと染岡を追いかける様に走り出した。染岡はどんどん抜いていき、遂にゴール手前に辿り着いた。シュート態勢に入る染岡を見た尾刈斗中ゴールキーパーの鉈はゆっくりと手で円を描くように回し始めた。やがてそれは紫の玉を中心とした不思議な空間となった。染岡は戸惑いながらも、ドラゴンクラッシュを撃つ。しかしボールは鉈の手にすっぽりと収まってしまった。
｢バカな！？｣
｢何だ、今のは……？｣
染岡はドラゴンクラッシュを止められたこと、豪炎寺は鉈の技に驚いていた。
｢これが歪む空間……どんなシュートもこの技には無力！｣
『尾刈斗中、ボールを大きく返した！ボールは……前線の幽谷へ！これはカウンターアタックかー！？』
鉈が高く上げたボールは前線の幽谷に渡った。円堂は全員に守備に戻る様に指示を出す。それを嘲笑うかのように幽谷は笑っていた。
｢無駄だ。お前達は既に俺達の呪いに掛かっている。ゴースト……｣
｢呪い？お化け？そんな物ある訳が無い！！｣
｢なっ！？｣
隙を見た入野がスライディングで幽谷からボールを奪う。それに尾刈斗中が驚いた。入野は直ぐにドリブルで前線に上がっていく。すると入野の前に柳田と不乱拳が立ちはだかる。仕方無く近くにいた半田にパスを送ろうとするも、死角にいた霊幻にボールを奪われ再び幽谷に渡った。
｢今度こそ、ゴーストロック！！｣
｢マーレトマレ！｣
｢なっ！？｣
謎の呪文が聞こえた直後、入野の足がコンクリートで固められたかのように動けなくなってしまった。動こうと藻掻くもびくともしない。周りを見渡すと円堂達も再び動けなくなった様だ。そして悠々とゴールを決められてしまった。
(これが、呪い？今の呪文の様なものは一体……)
｢クソッ！！呪いだと！？まやかしだ！！｣
｢そうかな？ゴーストロック！！｣
｢マーレトマレ！｣
試合が再開し、また謎の呪文が唱えられ再び雷門中サッカー部の足が動かなくなった。先程入野にボールを取られたからか慎重に確認した幽谷は染岡からボールを奪いそのままゴールへと向かっていく。
(どうにかして、動かねば……あ、鼻が……)
｢……は、は、ハックション！！おわぁっ！？｣
今朝から砂埃の影響か、鼻の調子が可笑しかった入野は盛大にくしゃみをしてしまった。しかし、幸運にも足が動き思わず転んで仕舞いそうになった。何とか立ち直った入野は、未だに足が動かない円堂の方を向く。
(この好機、逃す訳にはいかん！此処からではどう足掻いても間に合わん。せめて！！)
｢円堂！！｣
｢入野！？｣
入野は大声で円堂の名を叫んだ。それとほぼ同時に幽谷がシュートを放った。間一髪で動ける様になった円堂は不思議に思いながらもボールに手を伸ばしたが、あと一歩及ばず一点を決められてしまった。
『尾刈斗中3点目！これで雷門中は逆転を許してしまいましたー！』
実況の声と同時に前半終了のホイッスルが鳴り響いた。
ハーフタイムに入り、円堂達は部室で作戦を考えていた。しかし、前半の尾刈斗中の攻撃に何人かが怯えてしまっていた。
｢クソッ、どうなっているんだ｣
｢急に足が動かなくなるなんて……｣
｢やっぱり、呪いなんじゃあ……｣
風丸と半田は、顔を顰めてゴーストロックについて考えていた。それは他の部員達も同じですっかり呪いだと決めつけてしまっていた。
｢皆、何びびってんだよ。まだ前半が終わったばかりじゃないか！｣
｢嫌ぁぁ！！怖いっス怖いっス！！俺これ以上怖くて無理っス！！｣
壁山が逃げ出そうとするのを宍戸と風丸が懸命に抑える。
｢逃げるな壁山！！｣
｢呪いなんてあるわけないだろ！？｣
｢だったら、どうして足が動かなくなったんスか！？｣
｢そ、それは……｣
壁山の言葉に、宍戸も風丸も何も言い返せなかった。
｢分からない……でも、絶対何か秘密がある筈だ｣
円堂はブツブツと独り言の様に呟いていたが、ふと入野の方に顔を上げる。
｢そういえば、最初にゴーストロックを掛けられた時、入野だけ動けてたよな｣
｢あ、後三回目の時も最初は掛かってたのに確か途中で動けてたよな｣
円堂と半田の言葉に部員全員の視線が入野に集まる。入野はギクリとした。一回目は雷が怖くて耳を塞ぎ、三回目はくしゃみで動けるようになった。とてもではないが参考にはならないだろうと冷や汗をかく。
｢そうですよ、何で先輩は動けてたんですか？｣
少林寺が入野に詰め寄る。ふと入野は呪文の事を思い出した。
｢あの時何かが聞こえてきてた。一回目はそれで余りに不気味だったものだから思わず耳を塞いでな……三回目は、くしゃみをしたら何故か動ける様になったんだが……どう考えても参考にはならんと思うが｣
｢呪文……あっ｣
｢円堂、どうかしたのか？｣
｢あの監督が変な呪文を唱え始めてからだよな。尾刈斗中の動きが変わったのは｣
｢言われてみれば確かに……｣
｢じゃあ、あの呪文に秘密が？明ちゃんは耳を塞いでいたから動けたんだもの｣
春奈と秋が口々に言う。入野は自分の雷嫌いが役に立ったのか立たなかったのか分からなかった。
｢それに、あの時入野が俺の事を呼んでくれたから動けた……でも次動けるかは分からない｣
｢なんか入野先輩が何かをすると起きるでやんスね｣
｢栗松……辞めてくれ｣
タイミング的にはそうなのかもしれないが、理由が理由なのでこれ以上起きたらたまったものではない。
｢何か良い方法はないか……｣
｢雷……でも落ちれば……｣
｢雷？何だそれ？｣
出野がボソりと呟いた言葉に半田が呆れた顔でツッコミを入れる。入野は雷という単語に反応し肩が揺れる。出野の方を向くも、当の本人は知らんぷりといった所だった。
(そういえばハーフタイムの時に春奈から飲み物を受け取ったが……まさかあれで怒っているのか？……後で謝らなければ)
｢こうなったら試合中に答えを見つけるしかないな。とにかく、ボールを取ったらすぐにFWに回してシュートチャンスを増やすんだ。まだまだ一点差、必ず逆転しようぜ！！頼んだぜ、豪炎寺、染岡、入野！｣
｢嗚呼、分かった｣
｢ああ、今度こそ決めてやるぜ！｣
入野と染岡は返事を返したが豪炎寺だけは返事をせず、何かを考え込むように黙っていた。
後半を告げるホイッスルが鳴り響いた。雷門中サッカー部からのキックオフで始まった。染岡は豪炎寺にボールを渡す。しかし豪炎寺はそのボールを後ろにいた少林寺にパスを回した。その様子に雷門中サッカー部は驚く。
｢何してるんだ！！｣
｢何でファイアトルネードを撃たねぇんだ！！｣
｢闇雲に撃っても勝てない……まだだ、まだ早いんだ｣
円堂と染岡の言葉にも反応せず、豪炎寺はブツブツと何かを呟いていた。
(そうか、彼奴はあのゴールキーパーの技を見極めようと……それなら、俺もそれに乗るか)
豪炎寺の行動の意味を察した入野は豪炎寺の近くに走り寄る。しかし、まだ入野には尾刈斗中の選手がついている。下手に向かうのは危険だった。何とかしてマークから剥がれようとしている内に少林寺は、半田にパスを回した。そして半田はそのボールを入野と同じくマークされている染岡にパスを回してしまった。染岡はボールを取ろうとするも、尾刈斗中の選手、屍にブロックされてしまった。ボールはそのままフィールドの外へと転がっていった。半田に少林寺と宍戸が詰め寄る。
｢半田先輩！なんで豪炎寺先輩にパスしなかったんですか！！｣
｢豪炎寺先輩、ノーマークだったじゃないですか！！｣
｢だって、あいつにボールを回したってシュートしないだろ！？入野はマークされているし！！｣
三人が揉め合っている所に入野は近寄り、静かに諌める。
｢喧嘩は試合の後で、だ｣
入野の言葉に三人は口を噤んだ。入野は半田の方を向く。半田はバツが悪そうにそっぽを向いた。
｢半田、マークされていた染岡にパスを回したのは良くなかった……私も、マークから外れる様に何とかやってみせる。だから、周りを良く見て欲しい｣
｢分かった……悪ぃな｣
｢お前ら、次は決める。黙って俺にパスを出せば良いんだ｣
声を上げる染岡に何を思ったのか、一年達は顔を見合わせて頷いた。入野はとりあえずボールをキープし、相手の手の内が分かるまで動かない様にするべきだと伝えた。それが伝わっているかは分からなかった。
(年頃の子供は扱い方が分からん……俺がどうにかしなければならないが……)
溜息を吐きながらポジションに戻る。宍戸がスローインし、少林寺がボールを受け取った。そして、FW三人を見合わせた後、ボールを渡せという染岡の言葉を無視して豪炎寺にボールを渡してしまった。その行動に半田は眉を顰める。
｢少林寺！！染岡にボールを渡せ！！｣
｢だって染岡さんのシュートじゃ止められてしまいます！｣
｢やっぱり豪炎寺さんか、入野さんじゃないと点は取れないでヤンス！！｣
｢お前ら……！｣
栗松と少林寺の言葉に半田は叫び声を上げようとした。その行為を気に入らなかったのは染岡当の本人であった。染岡が動き出そうとする前に入野が横に並ぶ。
｢染岡、闇雲に撃っても駄目だ。まだ勝機はある筈。此処は一旦下がるべきだ！｣
｢うるせぇ！！｣
｢なっ！？｣
｢染岡！！｣
入野の制止を振り切って染岡は豪炎寺からボールを奪いそのまま尾刈斗中エリアへと向かっていく。その様子を尾刈斗中が嘲笑する様に見ていた。染岡は再びドラゴンクラッシュを撃つも、ゆがむ空間によって簡単に止められてしまった。
｢俺のドラゴンクラッシュが……この程度だと……！？｣
すっかり意気消沈してしまったのか、染岡はショックを受けたように膝から崩れ落ちて行く。
｢それじゃあそろそろ……ジ・エンドにしてやろうか！！てめぇら！！ゴーストロックだ！！｣
｢おぅ！！｣
｢来るぞ！！皆、下がれ！！｣
円堂はゴーストロックに警戒して雷門中エリアに下がるように指示を出した。そしてまた例の呪文が聞こえてきた。
(このままだと、また動く事が出来なくなる……あれは一体……あれは？)
『あの監督が変な呪文を唱え始めてからだよな。尾刈斗中の動きが変わったのは』
『雷……でも落ちれば……』
円堂と出野の言葉を思い出す。そして入野はゴーストロックの絡繰に気付き、円堂の方を向く。
｢マーレマーレマレトマレ……止まれ！？そうか！そうだったのか！！｣
｢トドメだ！！｣
｢円堂、叫べぇ！！｣
｢ゴロゴロドッカァーーーン！！｣
入野が叫ぶとほぼ同時に、円堂の叫び声がグラウンド中に響き渡る。幽谷は気にせずにファントムシュートを撃つ。円堂は思いっきり足を動かし、ボールを拳で弾いた。その様子に尾刈斗中も雷門中も驚いた。
『止めました円堂ーーー！！幽谷のファントムシュートを止めましたーーー！！』
｢円堂！！｣
ボールを止めた円堂の元に入野達が駆け寄る。
｢へへっ！見たか？俺の熱血パンチ！！｣
｢あぁ！じゃなくて、どうして動けたんだ！？｣
｢か、風丸さんも動けてるっス！｣
｢壁山、お前も動けてるでヤンス｣
｢えっ！？｣
自分達がいつの間にか動けるようになった事をようやく理解した風丸達が驚いていた。
｢分かったんだよ！ゴーストロックの秘密が。コロコロ変わるフォーメーションでグルグルになった俺たちの頭に、あの監督が『止まれ』って暗示を擦り込む。……つまり俺たちは目と耳をゴワンゴワンにされていたんだよ」
｢説明下手だなオイ！｣
｢つまりだな……視覚と聴覚に訴えた催眠術だったという事だ。ゴーストロックの正体は｣
｢催眠術？｣
｢あ、だからキャプテン『ゴロゴロドッカーン』って｣
｢あの呪文の正体は『止まれ』という暗示。円堂はそれを打ち消した。私は最初、その呪文を聴いていたから掛からなかった。三回目もくしゃみで大きな声が出てたまたま暗示が解けた……と言った所だ｣
｢じゃあ、呪いじゃなかったんスね！！｣
入野の説明に壁山達がホッとした表情を浮かべた。豪炎寺が何かを確かめるような目線を送ってきた。入野は柔らかく微笑み頷いた。豪炎寺の表情が確信へと変わった。豪炎寺はゆがむ空間の正体に気付いたようだった。
｢ヒャハハハハ！！やっと気が付きやがったか！！だがもう遅いぜ！！｣
｢まだ終わっちゃいない、俺達の反撃はこれからだ！FWにボールを回すんだ！！｣
地木流の余裕を持った声にも気にせず、円堂はボールを高く蹴り上げた。ボールを受け取った少林寺は心配そうに円堂を見つめる。
｢でもキャプテン、染岡さんのシュートじゃ……｣
｢あいつを信じろ、少林！｣
円堂は目を瞑り顔を俯ける。
｢あの監督の言う通り、俺たちはまだまだ弱小チームだ。だから一人一人の力を合わせなくちゃ強くなれない。俺たちが守り……お前達が繋ぎ、あいつらが決める！！俺達の一点は、全員で取る一点なんだ！｣
｢俺達……全員……｣
入野の脳裏には部員達の顔が浮かぶ。円堂もきっと同じく思っているのだろう。染岡の表情が先程より明るくなるのが見えた。
｢支え合い、共に戦う。これがチームメイトの存在意義だ｣
｢さぁ、行こうぜ！皆！！｣
入野と円堂の言葉を合図に少林寺が駆け上がる。そして風丸の指示でMFが動き出す。後ろから追い掛けてくる尾刈斗中に気付いた少林寺は染岡にパスを送る。少林寺からのパスに染岡は驚いた表情を見せたが直ぐに気を取り直し、尾刈斗中のブロックを避けながらゴールへと駆け上がる。雷門中からのパスを受け取った時、染岡が一瞬嬉しそうな顔をしたのを入野は見逃さなかった。
｢無駄無駄ァ！！鉈がゴールを守る限り、俺達の勝利は確実だ！！｣
地木流の言葉通り、ゴールには未だ鉈のゆがむ空間が発動している。あれを破らない限り、点を取る事は出来ない。染岡はゆがむ空間に目を細める。その横に勝利を確信した豪炎寺と入野が付く。
｢奴の手を見るな！！あれも催眠術だ！！｣
｢なっ！？｣
｢平衡感覚を失い、シュートが弱くなるぞ！！｣
｢お前、ずっとそれを探っていたのか……？｣
染岡が悔しそうな顔で目を瞑る。入野はトンっと染岡の背中を叩く。そして指を上に指す。染岡は一瞬何の事か分からなかったが直ぐに察し上に飛び上がり、ドラゴンクラッシュの態勢に入った。
｢何度やっても無駄な事……｣
鉈は余裕そうに呟く。染岡は勢い良くドラゴンクラッシュを放つ。しかし、ボールは空へと舞っていった。半田達は叫ぶが気にせずに入野はにやりと笑う。豪炎寺も飛び上がる。
｢ファイアトルネード！｣
青いドラゴンはファイアトルネードの炎を纏い、赤いドラゴンへと変化する。そしてボールはそのまま鉈ごとゴールに突き刺さった。
『豪炎寺の強烈シュートでキーパーごとゴール！！同点、雷門中、同点に追い付きましたぁぁ！！』
｢良くやった！！染岡！！｣
｢痛てぇ！！｣
｢あ、すまん……｣
入野は嬉しさの余り染岡の背中を思いっきり叩く。染岡は顔を顰めながら、入野の背中を軽く叩き返す。地木流は目の前に起きた事が信じられず震えていた。しかし、まだ試合は終わっていない。幽谷はドリブルをするがそれを半田がカットし、そのボールを入野に回す。受け取ったボールを高く蹴り上げ入野も飛び上がる。
｢響天雷鳴！！｣
空中からのシュートなのでゆがむ空間は効かない。雷を纏ったシュートはそのままゴールへと突き刺さった。そして試合の終了を知らせるホイッスルが鳴る。
『ここで試合終了です！４対３、4対3で雷門中の大逆転勝利だぁぁ！！』
｢ナイスパスだ、半田｣
｢ナイスシュートだったぜ、入野｣
ふと入野は鬼道達が居た辺りを見渡す。彼等の姿はもう無かった。
夕日が差し掛かる頃、雷門中はグラウンドに集まっていた。皆、勝った事が信じられないのか、スコアボードを見て呆然としていた。円堂が染岡と豪炎寺の肩を叩く。
｢やってくれたな染岡、豪炎寺。お前たちのドラゴントルネードが教えてくれたよ。一人じゃできないことも、二人で力を合わせればできるようになるんだってな」
｢……エースストライカーの座は、譲った訳じゃねぇからな｣
｢……フッ｣
言葉はどうであれ、雰囲気が違う事を察した豪炎寺は微笑みを浮かべる。
｢染岡、少しは素直になったらどうなんだ？｣
｢うるせぇ｣
入野が軽く染岡をからかうと染岡はそっぽを向いた。
｢よし、皆！フットボールフロンティアに乗り込むぞ！！｣
｢おー！！｣
皆は空に向かって拳を上げていた。入野も満面の笑みで拳を空に突き上げた。その場に顧問である冬海がいない事に、誰も気づかなかった。