縢れ運命！叫べ勝鬨！魔鎧戦線まどか☆ガイム

バロン、合流！薔薇を貫く、勝利の槍！

　拓けた場所に出た。

　円形の広いホール。段となっている箇所には薔薇が咲き、下品な匂いを撒き散らす。

　針金で作られたような蝶が飛び交う中、その間を縫って魔女は姿を現した。

　ホールの中央、蝶たちの中、それは鎮座していた。

　艶かしい四本の脚を見せ付けている。

　だがそれらが支える身体は人間の姿ではなく、無機質じみた胴体と、蕩けたアイスのような頭の異形。背中にはケバケバしい柄の大きな、蝶の羽根がくっ付いている。

　血のようにベタッと赤色、ベルベットのように厚い緑色、ジョット石のように濃い黒色。

　頭には点々と、薔薇が咲く。

　　　　　　　　　　　I

　　　　　【Gertrud は 薔薇園の魔女】

　　GERTRUD　ゲルトルート　げるとるーと

　不信。信じられない。不愉快、不愉快。不愉快。

　あの子もこの子も誰も彼もが敵、敵、敵敵敵敵。

　花は人、薔薇は人、棘のついた人々の群れ群れ。

　手折り手折られ私の番、捧げろ捧げろ捧げるの。

　薔薇薔薇薔薇のバラバラバラ、最後にパラリと。

　　げるとるーと　ゲルトルート　GERTRUD

　　　　　【女魔の園薇薔 は durtreG】

　　　　　　　　　　　I

「う、うへぇ……グロテスク……」

「お、俺、無理無理！　生理的に無理！　キモッ！！」

（……ちょっと可愛いかも）

「さぁて。ここで仕上げね！　絋汰さんはサポートをお願いします！　二人は見ていなさい！」

　マミの合図と共に、嫌々ながら絋汰は大橙丸を取り出す。

　二人が魔女目掛けて突撃を開始すると、天高いホールの天井からヒラヒラ、使い魔が下って来る。

「マミ！　増援だ！」

「使い魔の相手は任せられますか？」

「少し多いが……どうにか半数以上は！」

　絋汰は膝を曲げ、大きく跳躍。重厚な鎧を身に着けている割に、本当に身軽だ。

「うわぁ、高い……」

『人間本来の身体能力が跳ね上がっているね。魔法少女よりは直線的で劣るけど、あの防御力に対して上質な機動力だ！』

　飛び上がった絋汰は大橙丸を構えたまま、左手でバックル横のカッティングナイフを一回、倒す。

『オレンジ・スカッシュ！！』

「突き抜けるぜぇぇぇ！！」

　大橙丸が輝き出し、そのまま眼前の無数の使い魔へ、横両断。

　絋汰が使い魔らの後ろに抜けた直後、全員が弾けたように態勢を崩し、爆発四散する。

「一撃！？」

『簡単動作であれだけの力を発揮出来るのは興味深い。これなら長期間の訓練を必要とせず、しかも誰でも即戦力になれる』

「さっきから解説し過ぎだろ！？」

　着地した絋汰がキュウべえにツッコミ。

　しかし使い魔はまだまだやって来る。再び刀を振るい、相まみえる。

「私も負けていられないわね！」

　絋汰の奮闘を見て俄然、闘志の湧いたマミは、創り出したマスケット銃を構えて発射。

　巨体の割に魔女は非常に俊敏。マミの銃弾をヒョイヒョイ避けて行く。

「マミさん、外しましたよ！？」

　しかし逃走を許すほど、彼女は甘くない。指をパチンと鳴らし、魔法を発動する。

「私に、無駄弾はないの！」

　避けられ、地や壁に埋め込まれた銃弾が、眩い光を帯びる。

　それと同時に、光のリボンが射出され、魔女の身体に巻き付き拘束した。

「わざと外していたんだ……！」

「うおお！　マミさんも凄い！」

　薔薇園の魔女は脚や身体、羽根を動かし必死にもがく。

　だが肉まで食い込む魔法のリボンは、蜘蛛の糸より遥かに厄介だ。寧ろ身体を更に圧迫させ、息が苦しくなる……魔女も呼吸するのか不明だが、痛覚はあるようだ。

「それじゃ、仕上げを……ッ！」

　銃を構え、魔力を集中させようとしたマミは、死角からの気配を察し、横へ大きく飛ぶ。

　ホールの至る所に植えられた薔薇の下より、使い魔たちが飛び出して来た。

「伏兵か！？　おい、大丈夫かマミ！？」

「私は平気ですが、攻撃のチャンスを……！」

　強固なリボンと言えど、無限の力を持つ訳ではない。

　魔女に巻き付いたリボンは、細い物が一本、そして二本、三本目はやや太い物と、次々に切れて行く。

　痛覚はあっても、生身の人間には出来ない無理が可能のようだ。身体が変形するほどまでもがき、何とかリボンを引き千切ろうとする。

「す、凄い数だよ！？」

「ザコ敵多くない！？」

『タイミングが悪かったね。使い魔の繁殖期だったみたいだ。まだ二人で対処はしているけど……』

　さっさと最終射撃に移りたいマミだが、薔薇園の伏兵たちに気を取られ、なかなか行動出来ない。

　絋汰もサポートに入りたいものの、彼へ襲い来る使い魔の対処でいっぱいだ。

「ど、どうすんだマミ！？」

「仕方ありません。もう一度拘束を……」

　冷静に判断しながら、眼前に襲い来る敵へ銃口を向けた。

　しかし、マミが撃ち抜こうとした使い魔が、横へ吹っ飛んだ。

「……え！？」

　誰かが薔薇を掻き分け飛び出し、使い魔を蹴ったからだ。

　それは生身の人間で、赤と黒の服を着た存在。

「……フンッ！　次を期待するなんぞ、三流の考えだ」

　厳つい、男の声。

　その声を背中で聞いた絋汰は、驚きから動きを止めた。

「…………嘘だろオイ……！？」

「……まさか貴様も来ていたとはな……葛葉」

「えっ？　絋汰さんの知り合い？」

　男は真っ直ぐ、魔女の前に立つ。

　既に魔女を縛るリボンは、三本を残す。そろそろ解放されてしまう。

「あっ、危ないよ！　魔女が……！」

『いやっ、まどか、落ち着くんだ……もしかして』

　男が片手に持っていた物は錠前……『ロックシード』だった。

　使い魔を斬りながら振り向く絋汰の前で、彼は一思いにソケットへ固定する。

『LOCK・ON！』

　雄々しいラッパの音が響き、それは多重奏のファンファーレとなり戦士の出陣を祝う為、ホールに木霊する。

　揺れる薔薇、彼の登場により散った花弁、飛び交う蝶。それら全てが、一人の男を演出した。

　ジッパーを開く小気味良い音がなり、アーマーがゆっくり降る。

「そ、そのベルト……絋汰さんの物と……！？」

　愕然とするマミを無視し、

「変身」

カッティングナイフを落とす。

『カモンッ！』

　アーマーが急降下し、男の頭部に被さる。

　その形状を見たさやかが、思わず叫んだ。

「バナナぁ！？」

「『バロン』だッ！！」

　彼の怒鳴り声と共に、アーマーは展開する。

　さやかの言った通り、その形状は『バナナ』。

『バナナ・アームズ！』

『Knight of Spear(ナイト・オブ・スピア)〜♪』

　鎧武者のような風貌の、絋汰の姿とは違い、西洋の鎧騎士のような風貌。

　赤い身体に、黄色いアーマーが見事に調和する。

　自由を得ようとする魔女の前で歴然と立つ彼は、まさに歴戦の勇者。

「『戒斗』ッ！？　お前も、来てたのか！？」

「お前は相変わらずだな。勝機は、俺が掴む」

「いやお前も相変わらずだよ……良かった。元の世界の戒斗だ……」

　現れた男は『アーマードライダー・バロン』。勝利と己の力のみに固執する、激烈なる戦士。

　そして絋汰と共に、二重の意味で戦って来た『駆紋戒斗』だった。

「絋汰さんの、お友達様でしょうか？」

「あいつは仲間じゃない。目的が被るだけだ」

「……誰かに似てるわね？」

　使い魔と応戦するマミと絋汰の横で、戒斗は槍を取り出した。

　剥いたバナナのような意匠のランス、『バナスピアー』。

「絋汰さんのお知り合いの方として、お願いします！　魔女にトドメを！」

「言われなくても今やる」

　戒斗はバナスピアーを構え、拘束を抜け出しそうな魔女へ突っ込む。

　しかし自分たちの主人の危機に、マミと絋汰の相手をしていた使い魔が戒斗を妨害。

「そんな小っぽけな壁など、俺には障壁にすらならん！」

　彼は槍を手の中で回し、目にも留まらぬ速さで突く。

　穂先に貫かれ生命を終えた使い魔は、バラバラに弾けた後に煤塵と化す。

「ハァッ！！」

　懐まで迫った使い魔には、バナスピアーの側面を叩きつけてやる。

　地面と槍とで挟まれた敵は、虫のようにグシャッと潰れ、塵芥になる。

「ハァァァァアッ！！！！」

　進路を邪魔する使い魔を、雄叫びと共に突く、斬り払う、殴り付けるで全滅。

　後には、ただ破いた紙切れのような残骸が残る。邪魔する存在はもういない。

「これで終わりだ！」

　魔女はリボンを、あと二本にまで千切っていた。

　戒斗は突撃しながら、カッティングナイフを一回倒す。

　見ていた絋汰も、負けられない。

「よっしゃあ！　俺も決めるぜ！」

　大橙丸と無双セイバーを合体させ、薙刀に。

　そのまま無双セイバーのソケットへ、ロックシードを嵌め込む。

『LOCK・ON！』

『一……十……百！……』

　二人の様子を見て、マミも俄然、やる気だ。

「魔法少女も頑張らないとっ！」

　空からやって来る使い魔たちに狙いを定める。

　そしてマスケット銃を変形させ、巨大な大砲にした。

『バナナ・スカッシュ！』

『千！！　万ッ！！！！』

「ティロ・フィナーレッ！！」

　魔女の拘束が解けた。が、もう遅い。

　颯爽とバックステップで離れようとする魔女の眼前には、飛びかかるバロンの姿。

　魔女をバナナ型のオーラが貫く。

　左側を、オレンジ型の衝撃波が両断。

　上部を、黄金の光線が撃ち抜く。

　暴威のバロンの一撃は、魔女をホールの壁に磔。

　極上の鎧武の攻撃は、使い魔らに加え咲き乱れる薔薇ごと切断。

　特大のマミのティロ・フィナーレは、ホール天井を数多の使い魔と蝶ごと破壊。

「きゃああ！！」

「うわぁあ！？」

　辺りに衝撃と粉塵、轟音と明滅。

　そして薔薇の花弁と、捥がれた蝶の羽根が散る。

【人も薔薇とてただの花。立入禁止は取り外される。ご協力、ありがとうございました】

　さやかとまどかは気が付くと、そこは暗く埃の舞った、廃墟の会議室。

　薔薇の香りと狂気の充満する、あの世界ではなくなった。

　呆然とする二人の前で、魔法少女マミと、アーマードライダーたる鎧武とバロンが立っている。

「……魔女は任せちゃいましたけど、先輩の格好良さは見せられたかしら？」

「その魔女とやらは軒並み、骨のない奴らだな」

「そ、それよりもぉぉ！！」

　絋汰は戒斗の後ろまで近付き、その頭を叩く。

「ぐぅ！？　貴様、斬られたいのか！？」

「お前も来てたんだなぁ！　一人ぼっちかと思ってたよぉぉ！」

「抱き着くな！　止めろ！」

「おぉお、悪い悪い悪い！　てか、バナナも久しぶりだなぁ！　ずっとレモンだったよなぁ！」

「お前は何を言っているんだ！？　ええい！　離せッ！！」

　じゃれ付く絋汰を無理矢理引き剥がし、戒斗は変身を解除する。

　随時不機嫌そうな、厳つい顔。ニュートラルがその表情の為、本当に不愉快そうな彼の顔は恐ろしかった。

　乱れたコートの襟を直し、放置された会議机に腰を下ろす。

「はじめまして、巴マミと申します。先ほどはありがとうございました。宜しければ、お名前を……」

「こいつは、駆紋戒斗。俺と同じ、アーマードライダーだ」

「勝手に自己紹介するな」

　戒斗は腕を組み、呆れながら割れたガラスの外へ視線を向けた。

　マミは会議室中央へ歩き、落ちていた物を拾い上げた。

　黒く丸く、上下に尖った装飾がつけられた宝石だ。横から見れば『Φ』に見える。

「それは？」

「どうやら、魔女とやらを倒すと手に入るらしいな」

「あら？　戒斗さんは、ご存知なんですか？」

「ふん」

　懐から二つ、同じ物を取り出した。

『魔法少女でもないのに、魔女を倒せたんだね。確かにその「グリーフシード」は本物だ！』

「グリーフ……シード？」

　まどかが呟き、代わりにマミが説明に移る。

「魔女が時々、何個か持っている物よ。つまりは、魔女の卵ね」

「え！？　ま、魔女の卵！？　危ない物じゃ……！？」

　バットを構え警戒するさやかに、戒斗が言い放つ。

「持っているだけならただの物だ。丸一日経ったが、孵化の予兆すらない」

「寧ろ、魔法少女にとっては役に立つ物よ。ほら、みんな見て」

　マミは自身のソウルジェムを取り出す。

　最初見た時と、何か違っていた。

「あ……濁ってる」

「魔力を使うと、ソウルジェムが濁るの。これが強くなれば、魔法が使えなくなっちゃうわ。だから」

　ソウルジェムに、グリーフシードを近付ける。

　するとソウルジェム内の濁りが飛び出し、空中で弧を描いた後にグリーフシードへ吸い込まれた。

「これで魔力は元通り！　魔法少女の見返りとは、これの事なの」

『そして使用済みのグリーフシードは、僕が回収する。これで魔女の心配はなくなるよ』

　絋汰はグリーフシードを見ながら、昨日の話を思い出す。

　魔法少女が見返りの取り合いをする話。

「じゃあ、魔法少女で取り合いになるってのは、それか？」

「ええ。別に魔女と戦うだけの魔法じゃないんですよ。色々な事が出来ますから、人によっては浪費するって子もいたりします。魔力を戻す唯一の手段ですから、グリーフシードで争いが起きるんです」

「華やかなだけじゃねぇんだなぁ……」

　ファンシーな魔法少女の、リアルな実情。理想ばかりではないんだなと虚しくなり、絋汰は戒斗の隣に座る。

　その話で悲しくなったのは、優しい心を持つまどかだ。

「……その。魔法少女同士で、一緒に戦えたりしないのですか？」

「子どもとて人間だ」

　戒斗が切り捨てる。

「その点は変わらん。利益がある以上、純粋な協力関係など夢物語だ」

「でも、魔女は人間を襲って……」

「誰しもが正義を持っているとは限らんだろ。寧ろそんな理想を持っている奴ほど、甘ったれの弱者だ」

「ちょっと、お兄さんねぇ！」

「おい、戒斗！　相手はまだ中学生だぞ！」

　流石に言い過ぎだと感じ、さやかが突っかかる前に絋汰が遮る。彼の強い物言いにはさやかもムッとしたようで、言及はしないものの戒斗を睨み付けていた。

　しかし彼の言う事は、現役の魔法少女であるマミにも一理思わせる点があるようで、誰にも見せずに悲しげな表情になる。

　そんな彼女へ、戒斗は待っていた二つのグリーフシードを投げ渡す。

　瞬時に反応し、上手くマミはそれらを受け取った。

「話を聞くに、俺には無用の長物だ。くれてやる」

「……ありがとう、ございます」

「それより葛葉。この現状について、話してもらうぞ」

　戒斗は立ち上がると、マミに一瞥すらせず部屋から出ようとする。

　その途中、まどかの抱くキュウべえと目が合った。

「……なんだそいつは」

『やっぱり、君にも僕が見えるんだね。そのベルトは人間の第六感にも影響を及ぼすようだ』

「……気味の悪い生き物だ」

　怯えを見せるまどかの横を抜け、彼は出て行った。

　すぐさまその後ろを絋汰が追う。

「ご、ごめんな！　悪い奴じゃないんだけどなぁ、我が強いと言うかなんか……と、兎に角、またな！」

　マミ、さやか、まどから全員に頭を下げた後、彼も部屋を去る。

　少し辺りが寂しくなった所で、マミは溜め息混じりに変身を解除した。

「……な、なによアイツゥ！！　いきなりやって来てあーだこーだ……絋汰さんもなんでアイツ庇うんだか！」

「絋汰さんには戒斗さんの……私たちには知らないモノを知っているのでしょうね。人を一面のみで判断しちゃ駄目よ」

「それはそうですけど……まどかにも容赦しないし！」

「はいはい、まだ体験は終わってないわよ」

　怒りの冷めないさやかと、オドオドしているまどかの背中を押し、三人と一匹も外に出る。

　廃ビルの外。

　手前の路上で倒れていたハズの女性が、いなくなっていた。

　目を凝らせばヨロヨロと、路地裏から表通りに行こうする後ろ姿が見えた。

「あ……行っちゃった」

「魔女は人間の生命エネルギーを狙っているの。それを抜き取る為に人間を襲う訳ね。だから人間自らを捧げさせる為に、『魔女の口づけ』で操って事件を起こさせるのよ」

「あの首元のマーク……」

「勿論、口づけを付けた魔女を倒せば元通りになるわ。そして記憶も消えるから、自分が助かった事にも気付けない……」

　二人にマミは笑いかける。

「決して感謝される戦いではないわ。でも、私たちのお陰で、何も知らない人々の幸せを守れるのよ……それが魔法少女の役目」

　気付けば空は暗くなりかけていた。街灯がぽつぽつ、灯り出す。

　陽の光を浴びていた街は、夜の中で光を放ち始めた。

　絋汰と戒斗もまた、そんな夜の街を歩いていた。

　話しやすいようにと、ひと気のない場所に向かう。先々と進む戒斗に、絋汰は呆れたように話しかけた。

「おい戒斗！　お前が強者弱者に拘ってんのは分かるが、なにもまだ若い女の子に説くようなもんじゃないだろ」

「戦いの運命にある、或いはこれから戦う者に対して、現実を教えてやっただけだ。アレはただの子どもではないだろ？」

「……確かにそうだが。でもマミのように、強くて優しい魔法少女もいるんだ！」

「そう言う奴からすぐに死ぬ。強者とは呼べまい」

　夜の公園に辿り着く。

　人がいない事を確認した彼は、足を止めて絋汰へと振り向いた。

「それでだ。ここはなんだ？　全く別の世界か？」

　戒斗に対し、まだまだ言い足りない絋汰だったが、彼にも説明をしなければならないと気持ちを切り替えた。

「……お前の言う通りだ。SFみたいな話だが、平行世界とやらじゃねぇか？」

「やはりな。この街にも、沢芽市にあった建造物を見かけた。チームバロンの拠点もあった……ただのカーディーラーになっていたがな」

「俺もチーム鎧武のガレージを見つけたよ。完全に廃墟だったけどな？」

「似た人間もいた。『ザック』を見つけたが、ただの大学生だった。俺の事は知らない」

　絋汰は手摺に手をかけ、公園の綺麗な池を眺めていた。

　戒斗は空を見上げ、薄雲の向こうにある月を眺めていた。

「……ヘルヘイムの侵食もないし、インベスもない」

「ユグドラシルもなければ、ビートライダーズもいない……張り合いがない」

「お前らしいな……『オーバーロード』の侵攻で、世界がクラックまみれにもなってねぇしさ。平和な世界だ」

「………………は？」

　戒斗は怪訝な表情で、絋汰を見た。

　彼も戒斗の予想外の反応が気になり、再び二人は顔を向き合わせる。

「待て。オーバーロード？　世界がクラックまみれ？　何を言っている？」

「い、いや、それは俺の台詞！　お前だって、ゲネシスドライバーはどうしたんだ？」

「俺は次世代機を持っていない！　俺は合同イベント後に意識が……」

「合同イベントって……抗争終了宣言の時！？　だ、だいぶ前じゃねぇか！？」

「だいぶ前……？　つまり葛葉、お前は……！？」

「じゃ、じゃあ戒斗……お前……！？」

　互いが互いを、怪物でも見るかのような目で眺め合う。

　雲が晴れ、月光が注ぐ中で、同時に叫んだ。

「『未来』の人間なのか！？」

「『過去』の人間なのか！？」

　この世界に飛ばされた時と同等の衝撃が、二人を襲う。

　彼らは、『別の時間軸の人間』と言う事になる。