試合は前半から後半へ。
真名部と鉄角の2人と、
霧野と森村の2人が交代する。
1vs2という状況だけれど、俺たちの闘志は燃えている。
瞬木は俊足でフィールドを駆け始める。天馬とボールを交換しつつドリブルで前に走り続ける。心の底からの楽しさが彼の表情にはにあった。
「ついてこれるか？俺のスピードに！」
「ああ！ついていってみせるさ！」
「くそっ、俺こそが最強なんだ！アクセル！！」
カイザは加速して、天馬のブロックに向かう。
「俺も敗けていられるか！ アグレッシブビートGO！！」
心臓の鼓動を加速させた上に、本能を加えてドリブル突破。
「なんだとっ！？」
「まだまだこれからさ！瞬木行くぞ！！」
青い輝きを放って、白い馬が憑く。
「ソウルストライク！！」
瞬木を乗せて、ドリブル突破していく。
「いけーーーーっ！！」
さらに先へボールを蹴ると勢いよく転がっていく。
サザナーライレブンの誰もが疑問を抱いた。心を読まれることのない、本能的に出したパスだったんだ。俺はさらに走る速度を上げる。
跳びこむように俺はボールの前に躍り出て、今度はバックパス。
「いけるかい？ 瞬木！！」
道筋を照らしチームメイトを導くこと、フィールドに追い風を起こすことが、『天馬らしいキャプテン』の答えなんだ。そして、攻守関わらずフィールドを搔き乱し仲間にチャンスを託すことが、『俺らしいフィールドの魔術師』の答えだ。
表情を緩めた瞬木は全速力で追いつく。
「おもしれぇ。2人とも本当におもしろいやつだよ！！」
青黒い輝きを放って、青いハヤブサが憑く。
「止められるもんなら 止めてみろ！」
味方のディフェンスラインからクラウチングスタート。サッカーコートを誰よりも速く一直線に駆けて行く。風を切り裂いていくほどのスピードは誰にも止められない。
さらに青黒いオーラをまき散らしていく。
「なんなのあのドス黒いアズルーー！？」
「頭が割れるーっ！」
ハヤブサの鳴き声が響く。
「マッハウィンド爆ブースト！！」
全速力のスピードを載せてボレーシュートを打つと、ボールは消える。
シュートがゴールに突き刺さって、これで同点。
……しかし遅れて風がフィールドに吹き荒れる。
「くそっ、瞬木のやつ…！！」
「なんなのよ もう！？」
「あいつ俺たちのこと気にしてないだろ！？」
「いいかお前ら！俺の足を引っ張んなよ。せいぜい俺のプレイに追いついてくるんだな！！」
「うん、それが本当の瞬木隼人なんだな！ 俺、嬉しいよ！」
「そういうと思いましたよ。私も精進します。」
「俺も負けてられるか！」
「君の全力全開見せてもらったよ。」
「……ふんっ！」
―――相変わらずお人好しばかりだ。悪い気分じゃないがな。
「でもでもあいつのアズルを見ないようにすればいいだけ！ そうすれば、相手の動きなんて全部読めるんだから。助っ人の2人は、あいつを抑えておいて！！」
「「命令するなっ！……お前も同じこと言うなァ！」」
「ああもう！あんたらもトゲトゲしいアズル見せないで！！」
―――カイザやヒラリのアズル、そしてサザナーラ人の特性。
「なるほどね。瞬木君、一之瀬君手伝ってくれないか？」
皆帆から作戦を聞く。
「へぇー、面白そうなこと考えてるな。」
「さすがの観察眼だね、協力するよ。」
試合再開と同時にサザナーライレブンの猛攻が始まる。
アズルを読むことで、俺たちの考える動きは読まれていく。今まで瞬木や俺を陥れる作戦に徹していたし、ここからが相手の本領発揮なのだろう。瞬木に対してだけはアズルを読むのを避けているみたいだけど。
「うちが止める！」
森村にフォックスが憑いてブロックに向かう。
「いっちゃえー！」
しかし森村の動きを読んでいたポワイはボールをパスする。
「わかりました！バブルボイル！！」
水に包まれたボールを沸騰させて打ち出す。
「俺に任せろ！真ライジングスラッシュ！！」
爪跡の衝撃波で弾き返す。
浮き上がったボールをタイミングよく手に入れられる。
「きゃはっ！読めてたもんね。 みんないくよ！！」
―――これにはあなたは反応できないってわかってる
「井吹、みんな！ 来るよっ！！」
それはベンチからの西園の声。
3人がボールの周りを駆け始めると、水の竜巻が生まれていく。
「「「アクアストリーム！！」」」
ボールを突き上げるように竜巻の中を進ませる。
「「ミキシトランス！！」」
ノブナガとジャンヌの力をそれぞれ受け継いだ彼らが動いた。
2人は祈り、火事に匹敵する炎を呼び覚ます。
「「ブリュレ・ノクチュルヌ」」
炎はボールを包み込み、寂しく静かに威力を無に弱めていく。
跳躍し、
両手で地面を勢いよく叩くと岩の壁が隆起する。
「フェンスオブガイア！！」
岩の壁に弱々しく弾かれて、ボールが転がっていく。
予想外のフィールド外からの声だった。
西園が呼びかけることで、アースイレブンの動きが瞬時に変化した。すでにシュートを打とうとしていたので、サザナーライレブンも対応できなかったんだ。
「だ、だったら もう一度！！」
ボールは相手のキャプテンたちの前へいった。
しかし夜に包まれる。
「ボクは今楽しくて仕方がないんだ。ボクの推理力が宇宙人にも通用するってわかった。ソウルストライク！！」
大きなフクロウがボールを掴んで飛んでいく。
「相手は動揺している。瞬木君いまだ！」
ボールは皆帆から瞬木へ。
「オーケー」
「ええい 私が止める。」
ヒラリが立ち塞がると、一度止まる。
「なんだ年増女かよ。」
「なっ…！！」
2人は一進一退の攻防を見せる。
瞬木はすらすらと悪口を言い続ける。
「ちっ、やってくれるじゃねぇか！おばさん！！」
「きぃ！バカにして！！」
「おいお前、載せられてるぞ！」
―――こうなったら俺のアクセルで
アクセル。
俺がカイザの行く手を阻む。
「くそっ、俺より速いだと……」
「あんた何遊んでるの！」
「っ！うるせぇ 自分の心配してろ！！」
「あら、さっきまでの余裕どこに行ったのかしら？」
「お前こそ劣勢じゃねぇか。」
「今からボール取り返すのよ！」
2人のやりとりを見たサザナーライレブンは頭を抱え始めた。
「何よあいつらのアズル！！」
「トゲトゲとトゲトゲぶつかってる！！」
「イタタタタ！」
サザナーラ人は人の心が見える。それは 見えすぎるくらいな力だ。相手が瞬木と俺たちのアズルをぶつけたように、カイザとヒラリのアズルをぶつけさせた。結果的にはトゲが飛散するような光景となっているようだ。皆帆曰く、『Oh,モーレツ大作戦』。
サザナーライレブンはアズルを見るのをたまらず中止した。
―――それは決定的な隙となる。
「今です！」
「うん、ザナーク行こう！」
トパーズに輝き、タイガーが憑く。
青色に輝き、橙色のライオンが憑く。
「「ソウルストライク！！」」
2頭の猛獣の咆哮。
超威力のロングツインシュートがゴールに向かっていく。
キーパーは頭を抱えたままでソウルを発動できず、ゴール。
これで3vs2だ。
それでも、まだ時間はある。
しかしすぐにキックオフとはならなかった。
「もう、どうすればいいの」
「ポワイちゃん…」
「ポワイ様……」
相手のキャプテンは余裕を失くしているのか、頬を膨らませている。すでに意気消沈しているメンバーも多い。互いの落ち込んだアズルを見て、負けだろうという想いを読み取って、連鎖的に表情が暗くなっていく。そしてそれは観客のサザナーラ人たちにも広がっていった。
それは未来を失ったという絶望。
「ねぇ、ポワイ。どうしてサッカーをやろうと思ったの？」
「……楽しかったから。」
「だったらさ、今は純粋にサッカーを楽しもうよ。」
なに言っているの? とポワイは反論することはなかった。その明るい表情からも、太陽のような光輝くアズルから嘘を言っていないことがわかる。未来を切り開く希望の光で照らしてくれる。
「確かに星の運命をかけた戦いだ。でも、サッカーが教えてくれているんだ。銀河をサッカーで繋げればなんとかなるさって言ってくれた。だから、俺はサッカーを信じる。」
「もー！なんとかなるさって 楽観的すぎ！ でも、嫌いじゃないよ。」
先ほどまでの暗さはなくなり、心の底から笑顔を見せる。
そして、ポワイのアズルを見た他のメンバーも立ち直り始めた。
「おいおい、勝てる試合だったのによ。」
「あんたも最後までやりたいくせにー？」
「うん、うちも最後までがんばる。」
「キャプテンなら、そういうと思いましたよ。」
「うん、天馬らしいね。」
俺たちは天馬に導かれて宇宙までやってきたと言っていい。出会うことのなかった俺たちをサッカーで結びつけてくれた。今も、相手選手であるサザナーライレブンにも勇気を与えた。先導者となって彼はサッカーを全力全開で楽しむんだ。
決まったよ 俺の夢
「よーし、みんなー！！」
「「「「「「サッカーやろうぜ！！」」」」」」
キックオフ。
残りの時間を忘れるほどの接戦が繰り広げられる。
ザナークのディフェンスをアズルを見て躱したMFに対して、神童はアインザッツG4でボールを奪う。しかし神童のマークに入っていたMFがカバーに入ってボールを取り戻す。九坂や森村が向かっていくが、アズルを読み合うことでパスを繋いでいく。
瞬木が前線から疾走してきてパスカット。彼のアズルは読むことはできないが、3人で囲んでスライディング。そこへ皆帆のソウルストライクで裏をつくディフェンスが炸裂、まさかのボールを持ったのは相手GKだった。
「ポワイ様！！」
そのパスに、俺は一早く反応してディフェンスに向かう。
「オッケー♪ ソウルストライク！！」
熱帯魚に似た生物が憑き、俺は鮮やかにドリブル突破されてしまう。
「いかせない！」
さくらがカバーに入ってソウルを発動。
ドレスのようなヒレを持つ美しい魚と、可憐で勇ましいカモシカが対峙する。
ここでホイッスルが鳴った。
「ぶー、あとちょっとだったのにー」
「はー、ひやひやしたー。」
各々、健闘を讃え合っている。
俺は相手のベンチにいるカイザのもとへ向かう。ヒラリに付き添われている彼は疲弊しきっている。アクセルを使いすぎたのだろう。
「友達が心配になったから様子を見にきたんだ。」
彼は目を一瞬見開いて、次第に笑みを零す。さくらを傷つけたことは許せなかったけれど、本人はポワイとおしゃべりをしていて もう気にしていないみたいだし。それに、彼とはまた正面から全力全開でサッカーをやってみたい。
「ファラム・オービアスで待ってる。今度こそ俺が叩き伏せてやる。」
「ホント素直じゃないわね。それに あんたもお人好しね。」
「ありがとう、ヒラリもカイザを頼んだよ。」
「「はぁー！？誰がこんなやつ！」」
ベンチから勢いよく立ち上がって口喧嘩を始めた。先ほどまでの疲弊も吹き飛んだようで、もう大丈夫そうだ。とても仲の良い2人を置いておいて大切な人たちの元へ俺は向かう。
サザナーライレブンとの別れ際に、ふと考える。
俺のアズルはどう見えているんだろうって。
「空だよ。夕暮れだったり晴れだったり雨だったり。じゃあね みんな！ 私たちの星のことは任せたよ！」
海の色に似た青い石を彼は天馬に手渡す。2つ目の希望のカケラは彼ら自身から託された。。
満開の笑顔で手を振ってくれる。
あと2つの星を経て、ファラム・オービアスだ。
「あ、サクラはあのこともがんばってねー！！
「ちょっと！？」