「６月４日月曜日、時刻は午後３時になりましたー、キャピタルFM『キミ―のhappy Monday！』みなさまいかがお過ごしでしょうか、キミ―こと吉住紀美子です。今日も東京半蔵門にあるCFMスタジオから生放送～！」
関越自動車道沼田ICに差し掛かるあたりで、近藤は毎週聴いているラジオ番組にチューニングを合わせていた（番組のファンということもあるが、パーソナリティーが中学時代の同級生という理由も大きい）。
「今日も東京は最高気温が３９℃、暑いですね～。さて、午前中のニュースでもお伝えしたように、本日都内西部で大規模な停電がありましたが、さきほど復旧したと、東京電力から発表がありました。ねー、昨日もありましたけどね、連日の暑さで電力消費が間に合わないんでしょうかね。でもエアコンかけないと暮らしていけない暑さですよねー。さあ、今日も番組スタートです！さてさて、今日のお題は、『真夏じゃないのに肝試し！ドキッとしたたこと』真夏じゃないって、もう真夏じゃんね・・・」
まったくだ、と近藤は心の中でつぶやいた。
「日常の中でドキッ！としたこと、肝を冷やしたこと、教えてください～。ＦＡＸの方は東京０３－・・・・。Ｔｗｉｔｔｅｒの方はハッシュタグ“ハピマン”。番組サイトのメッセージフォームでも受け付けてますよ～。今日も夕方５時まで生放送～！」
明るく快活な彼女の声としゃべりは、学生時代から変わっていないが、ここ最近は「メイクのノリが悪くなった」だの「スタジオまでの坂で息切れするようになった」など、年齢の進化を感じされることも多い。
お互い年をとったモンだな、と自嘲した。それにしても小腹が空いてきた。そういえば取材中は暑さで食欲が湧かず、昼食をとっていなかったのだ。
道路標識を見ると、赤城高原ＳＡまで７キロと書かれていた。ちょうどいい、腹ごしらえしてくか。この調子だと、夜７時には月島にある自宅へ戻れるだろう。
「早速メッセージが届いてます～。新宿区にお住いのラジオネーム『はんぺん大臣』さん。“キミ―さんこんにちはー、今日の停電には参りました”ホントですよねぇ・・・。えー、“今日のテーマですが、僕は自動販売機の管理をしているのですが、午前中最初の現場で自販機を開けたところ、いきなりカマキリが飛び出してきて、思わず『ウヒャ！』て悲鳴上げちゃいました”・・・。あー、こういうのビックリしますよねぇ～。私も今年の冬に、久しぶりに掃こうとしたブーツからゴキブリが出てきて、腰抜かしました。続いては、杉並区の会社員『飲んだくれＯＬ１号』さん。キミ―さんきいてください、さっき得意先回りしてたら、赤い洗面器を頭に乗せた男が・・・」
続きが気になるが、近藤はパジェロをＳＡに進め、指定の場所に駐車した。
車を降りると、うだるような空気が近藤を包んだ。だが幾分標高が高いためか、東京よりは心地よい。
フードコートに入り、きつねうどんを啜ってコーヒーを買おうとした時、ポケットに入れたｉＰｈｏｎｅが鳴った。
『ようサリー、元気か』
独特のブルックリン訛りが耳に飛び込んできた。フリーのジャーナリストでアメリカ人のジョージ・マクギルだった。
「ジョージ、久しぶりだな。どうしたんだ？」
『いや実はな、いま取材でイトゥルップ島・・・えーと、日本ではエトロフだっけ？そこに来てるんだ』
「なんだって？水臭いな、早く教えてくれよ」
『いや、今回はロシア極東地域の取材でな、サハリンからクリル諸島入りしたんだよ。でもこれが終われば、日本へ寄ろうと思ってな。それでお前に声かけたんだ』
「ほう、いつごろこっちに？」
『来週、と言いたいが、こっち噴火のせいで空港が閉鎖されててな、いつ帰れるかわからないんだよ』
「あ、そういえば・・・。大丈夫なのか？」
『オレがいるところは影響ないけど、さっき噴煙が高く上がったのは見えたよ。まあ、足止め喰らった分、じっくり取材させてもらうがな』
「おいおい気をつけろよ」
『ああ。また詳しいこと決まったら連絡する』
「うん、じゃあな」
電話を切ると、近藤はパジェロに向かった。親友との邂逅は楽しみだが、相変わらずキナ臭いとこばかりにいる男だ。
（オレも、人のこと言えないか・・・）
車に乗り込むと、再び東京方面を目指してアクセルをふかした。
だがトンネルでも山岳部でもないのに、ラジオが途切れ途切れにしか聴こえてこない。
前方には、広大な関東平野が見えてきた。だが空の上には真っ黒な雲が広がっていた。
（こりゃ途中で降られるかな・・・）
全国的に水不足だが、北関東は連日激しい夕立が降ると聞いた。関東地区の水源は比較的心配なさそうだが、一度に降る量がおかしいのだ。
ふと、近藤は妙な胸騒ぎをおぼえた。夕立のせいだろうか・・・。先に浮かぶ厚い黒雲が先行きを不安にさせるだけなのだろうか・・・。