ラブライブ！WEST!!

パート２ 待ち時間の攻防 ☆☆

「うーん、一時間待ち」

　スパイダーマン・ザ・ライドの前で、つかさと花歩は迷っていた。

　そろそろ日も高くなり、どのアトラクションも待ち列が伸びてくる。

　どこかで覚悟を決めて並ばないと、結局どれにも乗れなくなるが……。

　スマホを見ていた姫水が質問する。

「バックドラフトっていうのが待ち時間少ないけど、駄目なの？」

「それあんまり面白くない」

「つ、つかさちゃん。もう少しオブラートに……」

「何でバック・トゥ・ザ・フューチャーが消えてあれが残ってるんやろ」

「まあ、真面目に映画の話してるのあれだけやからね……。最後の良心なんとちゃうの」

　結局、スパイダーマンに並ぶことにした。

　クルーと何か楽しそうに話していた勇魚を呼び寄せる。

　五人で列の最後尾につき、ここから待つだけの時間が始まる。

「ま、ユニバの待ち時間って長目に表示されてるから。実際は４、５０分くらいで乗れるんちゃう」

「そうなんだ」

　と、つかさと姫水が普通に話している一方で、勇魚は夕理にどう話しかけたらいいのか迷っている。

『勇魚ちゃんと夕理ちゃんを仲良くさせるぞ作戦』は、今のところはかばかしくない。

　花歩としても悩ましいところだ。

（そろそろ例の話題を使わせる時やろか……でもまだ午前中やしなあ）

「ところでさー」

　悩んでいる間に、饒舌なつかさが話題を振ってきた。

「先輩たちのこと、どう思ってる？　待ってる間ヒマやし、全員ぶっちゃけてみない？」

「ええな！　つーちゃん、ナイスアイデア！」

「うーん、せやね。みんなの本音聞いてみたいし」

　花歩も作戦は中断し、つかさの提案に乗っかることにする。

「じゃあまずは私からいい？　部長について！」

「どうぞどうぞ」

「部長はねー、もちろんカッコいいのは大前提やねん。イケメンで男前で、ダンスはキレッキレやし最高だよね。

　でもね、それだけとちゃうんやで！

　私が入部する前ね、ブラック部活とか噂流されて、部員全然集まらへんかったん。

　見学に行ったら、部室の中で一人で寂しそうにしてたんや。

　その時の姿を思い出すと、こう胸のへんがキュンとなってね。みんなはああいう部長知ってるかなー、知らへんやろなー、そもそも部長って」

「花歩」

　笑顔のつかさが、早口で喋り続ける友人を手で制する。

「ごめんキモい」

「なんでえ！？」

「で、でも立火先輩が大好きなのは伝わったで！　ちょっとキモかったけど」

「勇魚ちゃんにまで言われた！？」

　いじいじと地面に字を書く花歩をさておき、一年生たちの本音トークが始められた。

「じゃ、次はあたしやな」

＜立火について＞

「まあ、いい先輩とは思うで。気さくやし、あんまり怒らへんし。

　でも正直ノリがちょっと古くさいよね。（「何やて！？」「花ちゃん落ち着いて！」）おいおい昭和かよって時々言いたなるわ。

　あと去年の三年生から無茶な目標押し付けられて大変やなーって思う」

「リーダーとしては十分よくやってると思う。もう少しスクールアイドルの理念を考えてほしいけど。

　でも私は大阪が嫌いやから、大阪のノリも嫌い。下らないコントやってる暇があったら真剣に練習してほしい」

「うちは自分が大阪っぽいから、立火先輩とはノリがめっちゃ合うで！

　面白くて頼りがいがあって、先輩が部長でほんまに良かったって思う！　大好きや！」

「皆を引っ張り、かつ気遣うこともできるリーダーシップの持ち主よね。でもμ'sのリーダーのような、伝説的なほどのカリスマまではないかな。良くも悪くも等身大の高校生だと思う」

＜桜夜について＞

「ううーん、悪い人ではないんやけどね……。部長と比べると、先輩らしいこと全然してへんなあって気はするよね……。

　あ、でもあの顔はうらやましい！　私もあれくらい可愛かったら人生楽しいやろなー」

「顔のことよりも、頭からっぽな点で人生楽しそうやな。アホってある意味最強って思う。扱いやすい先輩やし嫌いではないで」

「何を言うても陰口になるから、ノーコメントで」

「もー、みんな厳しない！？　いつも明るくて楽しくて素敵な先輩やないか！　立火先輩のことほんまに大事に思ってはるし！　うちは大好きやで！」

「ムードメーカー的なところがあるわよね。副部長の仕事は特にしていないけれど、いてくれるだけで部の雰囲気は明るくなってるんじゃないかな。（でも勇魚ちゃんを変な目で見るのはやめてほしい）」

＜小都子について＞

「やさしーよね！　このまえ堺に行った時も、落ち着いてて大人って感じやったで。ああいう上品なとこ、部長とは別の意味で憧れちゃうなー」

「いい人ではあるけどさー、一緒に遊びに繰り出そうって感じではないよね。お育ちのよろしい感じやし。今日も来てたらこんな話できひんかったから、空気読んでくれて助かった感はある」

「うちの先輩の中では唯一まともな人やと思う。いつもお世話になってるし、まだ会って二か月弱なのに恩義がありすぎる。ちゃんと返せるとええんやけど……」

「優しくて大好きや！　みんなのこと、ほんまによく見てはるよね！　あと、あんなにおいしいお茶飲んだの初めて！　堺にはお茶の秘伝が伝わってるんやろか？」

「次期部長なのよね？　温和なところは長所だけれど、立火先輩みたいにグイグイ引っ張る感じではないから、来年はどうなるのかな。でも、人徳はありそうね」

＜晴について＞

「あ、あははは、正直ちょっと怖い……。クールすぎるよねえ。氷の剃刀って感じ？」

「あんまり関わり合いになりたくないけど、向こうも関わる気はなさそうやし、まあええんとちゃう」

「私を正論で打ち負かしてきた相手は初めてや。全然好きではないけど、一目置くべき人とは思う。

　一人を苦にしない精神力は少しうらやましい……真似したいとは思わへんけど」

「ちょっと色々あったけど、大好きな先輩やで！　頭がいいってだけで尊敬するし、この前は勉強教えてくれてめっちゃ嬉しかった！　今日はお土産買うてこ！」

「……部の計画立案はあの人が担っている感じよね。ある意味、裏のリーダーなんだと思う。立火先輩とは真逆の性格だけど、だからこそ足りない部分を補い合えてるのかな」

「ちょっとちょっと、藤上さんさあ」

　一通りぶっちゃけた後、つかさが引きつった笑いを浮かべていた。

　姫水の答えがあまりに期待外れすぎて。

「さっきから評論家みたいなことしか言うてへんやん。もっとこいつ好きとか嫌いとか言うてええんやで」

「え……そ、そうだったかしら」

「別にチクったりせえへんからさー」

「ひ、姫ちゃんはどの先輩も好きやから、わざわざ言わへんかっただけやで！」

　勇魚がかばうように前に出てくるのが、なおさらつかさを苛立たせる。

　困り顔の姫水から目を逸らし、心の中で吐き捨てた。

（何やねん！　東京の優等生様は、あたし達と同じ高さには降りられませんってか！）

　が、そんなつかさを花歩がなだめる。

「つかさちゃ～ん。こんなの遊びなんやから、そうマジにならなくても」

（あ、あれ、あたしの方が空気読めてない感じ？）

　普段とは逆の立場に、慌てて『ごめんごめん』と取り繕い、その後は無難な話題に終始した。

　もちろん姫水からは、無難な話しか返ってこない。

　建物に入り、アメコミの映像が流れる中、勇魚の目がつかさの横顔を映す。

（つーちゃん、姫ちゃんの本音が聞きたいんやろか？）

（そうやったら嬉しいな！）

（姫ちゃん、病気のことは話したくないみたいやけど……）

（もしこのまま治らへんかったら、姫ちゃんの考えも変わるやろうし）

（その時は、つーちゃんに話してみたらって言うてみようかな？）

　ヒーローと悪党の戦いに付き合った後、外に出た夕理が意外そうに言った。

「スパイダーマンってあんな陽気な人やったんか」

「あ、最初乗った時に私も思った。クモと合成された悲惨な人なのかと思ってた」

　同意する花歩に、姫水が知識を披露する。

「それは『ハエ男の恐怖』じゃない？　あるいはリメイク版の『ザ・フライ』」

「姫ちゃん、映画詳しいんやね！」

「仕事柄、ちょっとね」

（映画かあ……。藤上さんと二人で見に行きたいなあ……）

　つかさの妄想は、しかし現実になるイメージが全く浮かばない。

　先ほどから結構話しているはずだが、一向に距離が縮まった気がしない。

　なんだか雲行きが怪しくなってきた……。

　＊　　　＊　　　＊

　レストランは高いので、角煮まんとホットドッグを買って、芝生の上で昼食を済ませる。

　笑顔で『ミニオンまん』を頬張っている勇魚に、少しささくれ立っていたつかさの心もほっこりする。

　姫水と仲が良すぎる点を除けば、本当にいい子だと思う。

「勇魚ってほんまミニオン好きやなー。次はミニオン乗る？」

「え、あ、でも」

　喉につまらせそうになってから、勇魚は屈託ない笑みを浮かべた。

「１００分待ちみたいやし、みんな待つの大変やろ？　うちのことはええから、みんなが乗りたいのにしてや！」

「………」

　前言撤回。こういうところは全く好きになれない。

　つかさはジト目になって姫水の方へボールを投げた。

「この子こんなん言うてますけど、どうしますー藤上さん？」

「ミニオンに乗りましょう。絶対に」

「姫ちゃんっ！？」

「自分を後回しにしないでっていつも言ってるでしょう」

「ううう……ごめんね」

　とうとう謝りだした勇魚に、花歩がまあまあと取りなす。

　夕理はホットドッグをかじりながら、そんな様子を眺めていた。

（佐々木さんも割と面倒な性格してんねんな）

（まあ、大阪っぽくないとこもあるのは分かったけど……）

　黄色い謎生物と写真を撮りつつ、ミニオンパークへ向かう。

【挿絵表示】

　勇魚のためと決意したものの、実際に１００分待ちの表示を見ると皆げんなりする。

　とはいえ、根性を出して並ぶしかない。

　並んで少し経ってから、勇魚の小声が花歩へと届いた。

「花ちゃん、そろそろええかな？」

「せやね。夕理ちゃんちょっと飽きてるっぽいし、今がチャンスやと思う」

「うんっ、行ってくる！」

「健闘を祈るで！」

　お互い戦地のような顔をしてから、勇魚の方はすぐ笑顔になって、明るく夕理へと声をかける。

「ねえねえ夕ちゃん！」

　振り向いた夕理の顔は少し嫌そうだ。

　やっぱりうちってウザいんや……と落ち込みかけるが、そもそもこれが初めてではなかった。

『勇魚、お前ウザいねん』

　晴に手ひどく怒られたことは、苦い思い出と同時に勉強にもなった。

（確か、そう、パーソナルスペース！）

　行列の中なので限界はあるが、不快にならないような距離を取って、会話を開始する。

「夕ちゃんは、前回のラブライブはどこに投票したん？」

「え……」

　スクールアイドルの話題！

　Westaの一年生で、元々スクールアイドルが好きなのはこの二人だけだ。

　もっと早く話せば良かったのかもしれないが……。

　きっと今日のために、ラブライブの神様が残しておいてくれたのだ。

「うちはAqoursやで！　いっぱい元気と感動をもらって、お礼のために一票入れてん！」

「Aqoursかあ。うーん……」

（あ、あれっ？）

　ここから盛り上がって誰推し？とかの話に流れるはずが、いきなりつまづいた。

　難しい顔をしている夕理に、勇魚は恐る恐る尋ねる。

「ゆ、夕ちゃんはAqoursは嫌い？」

「嫌いではないけど、あの優勝には疑問が残んねん」

「な、なんで！？　学校は廃校になって、でも名前を永遠に残そうって頑張って」

「だからこそや」

　田舎の感動的なストーリーに、夕理は従うまいと反旗を翻す。

「そんな状況、みんな情に流されて投票するに決まってるやないか！」

「う……そうかもしれへんけど……」

「パフォーマンスのみで公正に評価されたとは思えへん。まあ、Aqoursというよりファンの側の問題やけど」

　情に流されまくった勇魚としては、何も言い返すことができない。

　それも含めてスクールアイドルとちゃうんかなあ……とも思うが、論理立てて語れる自信がない。

「でも――」

　と、夕理の表情が少し和らいだ。

「曲については優勝に相応しかったと思う。そこは全く文句はないで」

「『WATER BLUE NEW WORLD』！」

　勇魚は嬉しそうに、いそいそとスマホとイヤホンを取り出した。

「うち、いつも聞いてんねん！　夕ちゃん、一緒に聞こ！」

「何でこんなところで……」

「ええやん、まだまだ先は長いし！」

「……まあ、待つ時は音楽が一番やな」

　勇魚の手が夕理の耳にイヤホンを押し込……もうとして、思い直して夕理に手渡す。

　装着されたことを確認してから、再生ボタンを押す。

　流れるのは何度も聞いた曲。今を大事に心に刻みながら、新しい世界に踏み出すための歌。

　イヤホンの長さの関係で、二人の身体は接触していたが、夕理は嫌そうではなかった。

　それとは別の理由で、少し暗い顔をしていたけれど。

「桜内先輩は小さい頃からずっとピアノ一筋で、コンクールで賞を取ったこともあるって」

「そうみたいやね！」

「優勝する曲を書けるのは、やっぱりそういう人なんやな。私みたいな、素人に毛が生えた程度の雑魚ではなくて……」

「もー！　何を後ろ向きなこと言うてるんや！」

　いきなり怒られて夕理は驚く。あまり怒らない子と思っていた。

「こんな素敵な曲を聞いて、考えることがそれなん！？　曲が可哀想やで！」

「……せやな。佐々木さんの言う通りや」

　怒られたことに納得して、夕理は顔を上げた。

　この曲の作曲者も東京でスランプに陥り、環境を変えるために引っ越したのが静岡だったという。

　その苦悩を想像すれば、いじけたことを言ってる場合ではなかった。

「この曲から学んで、何か吸収するくらいでないとあかんな！」

「さすが夕ちゃんや！　それで、夕ちゃんはどこに投票したん？」

「私は朱津姫(あかつき)。姫路の」

「元チア部の人たちやね！　あの空中パフォーマンス、めっちゃすごかったね！」

「だからこそ他にやれる人がいなくて、主力が卒業して潔く解散したけど」

「うんうん。寂しいけど、それもスクールアイドルやね！　あっ、Aqoursでは誰が好き？」

「やっぱり桜内先輩やな。作曲家として尊敬できる人や」

「うちはねー、ヨハネ先輩！　面白くてかっこよくて大好き！」

「え、あの人って色物やん……」

「もー、夕ちゃんひどいでー！」

　＊　　　＊　　　＊

　盛り上がっていく二人の話に、花歩は露骨に聞き耳を立てていた。

「花歩ちゃん。怪しい人みたいに見えてるけど……」

「しっ！　今まさに作戦進行中なんや。姫水ちゃんも成果をお楽しみに！」

　真剣極まりない花歩の姿に、姫水は制止を諦め待ち状態に戻った。

（今日の勇魚は夕理狙いなんやな。ええことやなー）

　などと呑気に構えていたつかさだが、今の状況にはっと気づく。

（あれ……）

（これって……）

（あたしと藤上さん、二人きり！？）

　もちろん他の三人も手の届く距離にいるが、他のことに集中している。

　姫水の話し相手は、つかさしかいない状態だ。

（大チャンスや！　しばらくの間、あたしが藤上さんを独占できる！）

（な、何から話そう。話題はいっぱい用意してきたんや。え、ええと……）

　少し緊張しながら、大急ぎで話題を探す。

　テストの話、クラスの話、東京の話、好きな人――の話。

　素直に、それを話せば良かったのだが……

　口にしようとした瞬間、余計なことに気付いてしまった。

（ちょっと待って……）

（なんか毎回毎回、あたしの方から話振ってない？）

　ちらり、と姫水の横顔を見て、また奪われそうになる視線を慌てて戻す。

　姫水が会話を始める気配はない。

　無表情のまま、延々続く行列を眺めている。

（コスモタワーの時もあたしからだったよね！？）

（たまにはそっちから話しかけてもええと思うんやけど！）

（またこっちから振ったら、あたしが藤上さんと話したくて仕方ないみたいやないか！）

（いやまあ、実際そうなんやけど……）

（そんな風には思われたくない……）

　姫水の口はぴくりとも動かない。

　なんだか泣きたくなってきた。

（夕理から聞いたで。バスの中では、藤上さんから話しかけたんやろ？）

（なのにどうしてあたしだけ……）

（え、何？　あたしのこと嫌いなの？）

（大人数やから今まで話してたけど、二人なら口もききたくないってこと？）

（何か嫌われることした……？）

（あ……さっき処女がどうとか言うたけど……）

（軽い冗談やろ！　ほんま東京人はシャレが通じへんな！）

（あ、でも、最近は女が女に言うてもセクハラなんやったっけ？）

（………）

（言わなきゃ良かった……）

（ち、ちゃうねん。夕理があたしに幻想持ってそうやったから、釘を刺しただけで）

（別にああいう話が大好きってわけじゃ……）

（………）

（……ねえ……）

（あたし……）

（アンタのことが、好き……なんやけど……）

　それを口にすれば済む話なのだが、断じて言えるわけがない。

　そうやって悶々としていたので……

　姫水の目が一瞬だけ、自分に向いたことに気付かなかった。

（いつもお喋りな彩谷さんが、私とは話そうとしない……）

（やっぱり私のこと、あまり好きじゃないのかな）

（別にそれでもいいけど……）

（少し疲れたし、休み時間にさせてもらおう）

（ディズニーほどの非現実的な夢の国ではないけど、やっぱりこういう場所は現実感が失われる）

（期待してたフライングダイナソーも、何も変わらなかったな）

（あくまで遊具だものね……本気で死ぬような恐怖を感じないと、私の脳には影響しないのかもしれない）

（ああ……また世界が遠くなる）

（勇魚ちゃんの声を聞いていよう……）

（勇魚ちゃん、天名さんと一生懸命話してるのね）

（どうしてあなたは、そんなに優しいんだろう）

（世界中の人類が勇魚ちゃんなら、世の中は平和になるのに……）

　列は少しずつ進むが、つかさと姫水の間の空気は静止したままだ。

　つかさの心は折れて、もう妥協しようとしていた。

　敗北感はひどいが、自分から話しかけようと、姫水の方を向く――。

（んん？）

　顔を直視できず、少し下を向いていたため、それが視界に飛び込んできた。

　今日が初めての私服の、多少広がった胸元が。

（ちょっと待って！）

（もしかして、あたしの方が大きくない？）

　何一つ勝てるものはないと思っていたが、バストだけは勝っていたのだろうか。

　いや何としても、一つだけは勝っておきたい。

　だが、服の上からはよく分からない。

（他の友達やったら、後ろから揉んだりして確かめるとこやけど）

（藤上さんにそれをしたら、本気で訴えられそうやな……）

（うーん、もうちょっと角度があればなー）

　自分の上半身を動かしながら、何とかサイズを測ろうとする。

　同時に、花歩が一息ついて隣を向いた。

　その眼前にあったのは、友達の一人がもう一人の胸部をガン見している光景だった。

【挿絵表示】

「……つかさちゃん、なんで姫水ちゃんのおっぱい見てるの？」

『！！？』

　二人が同時に飛びのく。

　我に返ったつかさの前で、姫水は両腕で胸を隠している。

　キッと相手の顔を睨み付けて。

「あ、あの、ちゃうねん、決してそんな！」

「………」

「その……」

　弁解の余地はない。

　正直に話すのが一番ダメージが少ないと、即判断して頭を下げる。

「あたしの胸とどっちが大きいか、どうしても気になって！　ごめん！」

「え……そんな理由？」

「ほんまや！　ほんまにそれだけ！　やましい気持ちなんて全然ないから！」

「ふざけてんの！？　それだけ大きかったら、どっちが上でもええやろ！」

「いや何で花歩がキレてんねん……」

　姫水は溜息をつくと、腕を下して警戒を解いた。

「一応信じるけど、誤解を招く行動はやめてね？」

「ハイ……深く反省してます……」

「二人とも大きくてよろしおますなあ！」

「花歩はちょっと黙ってて！」

「ど、どうしたの？」

　騒いだせいで、残る二人も話を中断してこちらをうかがう。

　勝手に怒り心頭の花歩が、遠慮なく暴露した。

「つかさちゃんが姫水ちゃんのおっぱい見てた」

「花歩おおおおおお！！」

　結局、夕理と勇魚にも事情を説明する羽目になった……。