ラブライブ！WEST!!

第20話 合宿！ 天空の聖域 パート１ Ｇｏ！ サウス ☆☆

「では、一人三千円ずつ頼むで」

　会計の晴に言われ、朝の校門で部員たちは財布を開く。

　今日から合宿。

　部費と補助金で足りない分は自腹だが、三千円で一泊夕食つきなら文句を言う者はいない。

　桜夜もしっかり払っていて、姫水は安堵して話しかけた。

「今日はちゃんとお金足りたんですね。良かったです」

「ふふーん、さすがに合宿行かれへんかったら泣くからね。

　言うても浴衣新調したから、あと二千円しかないんやけど」

「また無駄遣いして……ご厚意で交通費が無料でなかったら、大変なところでしたよ」

　姫水の言う無料の交通手段は、ほどなくして現れた。

　一台の普通車が目の前に止まり、どこか立火と共通点のあるおじさんが降りてくる。

「よっ。一年生は初めましてやな」

『今日はよろしくお願いします！』

「いやいや、そうかしこまらなくてええで。可愛い子とドライブなんて、今日はほんまええ日やなあ」

「何言うてんねんこのおっさんは。いらんこと考えてへんで安全運転で頼むで」

　立火に手の甲でツッコまれ、おじさんはハハハと笑った。

（この人が部長のお父さんかあ……）

　花歩が見る限り、よくいる大阪のおもろいおっちゃんという感じの人だ。

　桜夜とは特に顔なじみのようで、気さくに会話している。

　続いて六人乗りのミニバンが止まり、助手席から小都子が降車した。

　反対側から降りたスーツの中年女性を、皆に紹介する。

「こちら、うちの運転手の川畑さんや」

「初めまして。お嬢様がいつもお世話になっております」

「お、お嬢様はやめて言うてるやないの」

　学生たちが挨拶する中、立火の父は感心したように眺めていた。

「へええ、イカした運転手さんやなあ」

「こらこら、浮気したらお母ちゃんに言いつけるで」

「何がこらこらや、俺が嫁さん一筋なのは知ってるやろ。

　さ、乗った乗った。うちの車小さいから、小さい子優先で頼むで」

『はいっ』

　花歩、夕理、勇魚が順に乗り込もうとして、慌てて夕理が立ち止まる。

「な、何で私が真ん中やねん。端っこでええから」

「まーまー、そう遠慮しないで」

「うちらで夕ちゃんをサンドイッチや！」

　二人に引きずり込まれるように、夕理の体は車内に消える。

　桜夜はミニバンの方に乗り込みながら、それを見てニヤついていた。

「あっちの車かわいそー。夕理なんかいたら盛り上がらへんやろ」

「またそんなこと言うて。いい加減に仲良くしてくださいよ」

「小都子は夕理に甘すぎ！　したかったら年下の方から頭下げるのが筋やろ。

　てことで車も年功序列や！　晴は前！」

「どこでもいいですけど」

「一年生は後ろ！」

「へいへーい……って、えええ！？」

　いきなり大声を出したつかさに、三千円を払っていた小都子が振り返る。

「つかさちゃん、どうかした？」

「い、いえ何も……あはは……」

　固い動きで車に乗り込み、隣には当然ながら姫水が座った。

（高野山まで一時間半！　狭い空間で藤上さんと隣合わせ！？）

（いきなりイベント起こりすぎやろ！）

　緊張して目を合わせないつかさを、姫水はちらりと見て考え込む。

（彩谷さん、居心地悪そう……。やっぱり私のこと苦手なのかしら）

　誤解を乗せたまま、二台の車は高野山へと出発する。

　＊　　　＊　　　＊

「おばさんにはライブの時に会いました！　優しくて素敵な人ですね！」

　一路南へ向かう車の中、さっそく勇魚が話し始めた。

　花歩も大いに同意する。

「ちゃんと子供の応援に来てくれて、なんだか憧れちゃいます」

「せやろー？　俺が言うのも何やけど、最高の嫁さんやと思うで」

　立火の父は信号で止まったところで、隣を肘で突っついた。

「なのに何でこんな、娘か息子かよう分からへんのが産まれたんだか……」

「よー言うわ、どう見てもアンタの遺伝子やろ！」

　そんな会話を聞いて夕理は冷や冷やする。

　親にあんなことを言われて傷つかないのかと思うが、立火は平気な顔で笑っている。

　きっと自分には、一生理解はできないのだろう……。

「おばさんって怒ることはあるんですか？」

「んー？　滅多なことではないけど……」

　花歩の質問に、運転手はハンドルを握りながら記憶をたどった。

「立火が産まれる前、競艇で五万円スッたことがあってなあ。さすがにあの時はめっちゃ叱られたで」

「ちょちょちょ、お父ちゃん！」

　立火が焦る間に、案の定夕理の目が釣り上がった。

　花歩と勇魚も慌てるが、事情を知らない父はきょとんとしている。

「何や？」

「あかんて、夕理はギャンブル大っ嫌いなんやから」

「そうなん？　けどなお嬢ちゃん、おじさんは住之江を愛してるんや。やっぱ住之江いうたらボートやから、あの五万円は寄付みたいなもので……」

「そんなのボートレースの団体に行くだけやないですか！　もっとマシな言い訳を考えてくださいっ！」

「ゆ、夕ちゃん！　歌でも歌いながら楽しく行こ！　ねっ！」

　早くも大騒ぎを始めながら、車は堺市を走っていく。

　一方で橘車では――

「姫水は東京にいた頃は、湘南とか行ってたん？」

「一応女優なのでそういうのは無理でしたね。日焼けは大敵ですし」

「えー、そうなの？　なら合宿も海はあかんかった？」

「ふふ。海だった場合は長袖で過ごしてました」

（桜夜先輩、藤上さんと喋りすぎやろ！）

　座席の後ろを向いて話し続けている桜夜に、つかさは一人で歯噛みする。

　今さらだが、この二人はいつの間に仲良くなったのだろう。

（藤上さんて完璧やから、意外とアホな子の方が相性いいのかなあ。勇魚もアホやし……）

（あたしもアホになった方がええんやろか）

『ウェーイ！　テンション上げ↑上げ↑でマジいくしかないっしょー！！』

（いや無理……あたしの良識が邪魔をする……）

「つかさちゃん、今日はやけに静かやね？」

　前方から小都子の声が飛んできて、慌ててごまかし笑いを浮かべる。

「べ、別にそんなことないですよ？」

「つかさ……私が姫水とばっか話すから焼きもちやな？　くっ、なんて罪な先輩なんや！」

「全くそんなことないですから。マジで」

　桜夜のことは放置して、とにかく姫水と何か話すことにする。

　ＵＳＪの時と違って周りが先輩ばかりなのが、少しやり辛いが……。

「ふ、藤上さんはお寺とかは好き？」

「そうね、歴史と文化に触れる体験は貴重よね。

　いつか比叡山も行ってみたいかな。彩谷さんは？」

「うーん、あたしはあんまりやけど」

　つかさはキリッとした顔で、髪をかき上げながらモーションをかけてみた。

「藤上さん、あたしに楽しみ方を教えてくれる？」

「え？　別に構わないけど……岸部先輩に聞いた方がいいんじゃない？」

「う、それは……」

　前に座る先輩の三白眼が、じろりとこちらを向く。

「聞きたいならいくらでも解説するが？」

「いえいえいえ！　先輩のお手を煩わせるわけには！」

　慌てて両手を振っている間に、車は和泉市に入る。

「巡る季節に思いをはせて」

「て、て……天下無敵の私たち」

「惨敗したばかりですよね」

「ただの歌詞やから！」

　夕理にツッコむ立火の言う通り、これはスクールアイドルの間に伝わる『歌詞っぽいフレーズしりとり』。

　誰が始めたのかは知らないが、暇つぶしと同時に作詞の練習にもなる優れものである。

　作詞志望の花歩は、気の利いたフレーズを必死で考える。

「ち、ち……チャンス！　知恵の力で地球は回る！」

「うわ花ちゃん！　『る』はないやろ！」

「ご、ごめん、わざととちゃうから！」

「えー、るって……る、る、ルーマニアってどのへんやろ？」

「どこが歌詞やねん！」

　夕理に即否定されて、勇魚は目を回しながら頭も回す。

「はわわ、ル……ルーレットがぐるんぐるん。あ」

　これで勇魚の二連敗。

　とほほ、と落ち込む姿をバックミラーで見ながら、立火の父は面白そうに笑った。

「スクールアイドルってのは大したもんやなあ。こないな頭使うもんとは知らんかったで」

「せやろ？　大した後輩たちやろ」

　シートベルトをよじらせて、立火は体を後ろに向けた。

「夕理の作詞作曲、花歩の作詞、勇魚の衣装。これがあればあと二年は安泰やで！」

　夕理と花歩が照れくさそうな一方で、勇魚は引き続きしょぼんとする。

「ううっ。うちはまだ何もできてませんけど」

「なーに、菊間先輩に色々教わったんやろ。これから頼りにしてるで！」

「それにひきかえうちの娘は。クリエイティブのクの字もないやんけ、誰に似たんや」

「アンタやアンタ！　私は運動担当やからええの」

「あ、トンネルや！」

　勇魚が歓声を上げた通り、前方に開いた黒い穴に車は突入した。

「このトンネル、去年開通したばっかやねん」

「それはラッキーでしたね！」

　立火父の情報に、花歩は不思議な運命を感じる。

　こんなことでもなければ多分行かなかった高野山。

　和泉山脈を通り抜け、一行はいよいよ和歌山に入る。

「………」

　紀ノ川を渡った頃、橘車には静寂が降りていた。

　喋り続けていた桜夜もさすがに話題がなくなり、抗議するように車内を見渡す。

「ちょっとぉー、何で私ばっか喋ってんねん。みんなもっと話してや」

「話題がないなら無理に話さなくていいと思いますけど……」

「東京人はノリが悪すぎや！　せっかくの合宿やで！

　つかさ、今日はほんまどうしたん？」

「い、いえ、別に何も……」

「彩谷様、ここから高野山に登ります。ご気分が悪いのでしたら先に休憩を取りますが」

「大丈夫っす！　すいません！」

　運転手の気遣いが心苦しいが、つかさとしては姫水の隣で緊張状態が続く。

　正直、目の前に晴が座っているのがすごく嫌だ。

　下手な会話をすると、姫水への気持ちがバレてしまいそうな気がする。

　その晴はというと、いじっていたスマホを桜夜に取り上げられた。

「もー！　晴が団体行動嫌いなのは知ってるけど、少しは話してくれてもええやろ」

「では今から行くところの話でもしますか？　女人禁制の歴史が長かった高野山ですが、明治の近代化の波とともに解除されました。ケーブルカー側の入口には女人堂があり、以前はそこまでしか入れなかったということで、今も女性がよく参拝しています。さらに女人高野と呼ばれる慈尊院や室生寺では」

「ああ！　やめて真面目な話は眠くなる！」

　どうしようもないので、仕方なく小都子がお菓子を取り出した。

「桜夜先輩、クッキー食べますか？」

「食べるー！」

（子供か！）

　車内は静かにはなったが、つかさはますます話しづらい。

　しかしこれ以上好機を無駄にできないと、気になっていたことを聞いてみた。

「藤上さんさ、その……滋賀の人にやられたの、トラウマとかになってへん？」

「ああ、それはもう大丈夫。勇魚ちゃんと一緒に克服したから」

　へーへーまた勇魚ですか……と内心でいじけているとは気づかず、姫水は優しく微笑んだ。

「今日の夜は、ちょっとした隠し芸を見せられると思うわよ」

「へえ？」

　話の繋がりがよく分からないが、姫水らしからぬ単語を聞いて、かなり夜が楽しみになる。

　曲がりくねった山道を三十分。立火の父にも疲れが見えてきた。

「お父ちゃん、大丈夫？　帰りは電車で下まで降りてもええで」

「何言うてんねん電車賃がもったいない。そろそろ着く頃……あれや！」

「わ！」

　前方にお寺の巨大な門が見えてきた。

　カーブのたび左右の二人に押しくらまんじゅうされ、うんざりしていた夕理も感嘆する。

　高野山大門。再建とはいえ二百年を経た建造物を通り過ぎ、少し先の駐車場で車は止まった。

「はー、着いた着いた」

『ありがとうございました！』

「いやいや」

　もう一台からも桜夜たちがお礼を言いながら出てくる。

　つかさは結局大して話せなかったが、カーブの時にちょっと姫水の体が触れたので、それで満足した。

　伸びをしている立火に父が尋ねる。

「ここまででええんか？　宿まで乗せてもええで」

「１ｋｍくらいやから見物ついでに歩くわ。お父ちゃんはこれからマリーナシティやったっけ」

「釣りして適当に一泊してくる。ほな、明日の三時にな」

「おおきに！　クエでも食べて贅沢してや！」

「あんな高いもんクエへんわ！」

　もう片方の運転手は、これから橘家に戻って明日同じ道を来るらしい。

　済まなそうに労う小都子に、仕事ですから、とクールに返していた。

　二台の車は走り去り、荷物を持った九人は門へと向かう。

　東大寺に次ぐ日本二位の大きな仁王像に見下ろされ、合掌して大門をくぐった。

　寺域に入ったところで、立火が高らかに宣言する。

「いよいよ合宿スタートや！　気合い入れてくで！」

『はいっ！』

　＊　　　＊　　　＊

「お寺さんの中やのに、町が広がってるんやねえ」

　小都子の言う通り、門の向こうには民家や商店が並び、普通の田舎町の感がある。

「２５００人が暮らす宗教都市やからな。もう少し行けば寺院らしくなるで」

　晴に先導されてしばらく歩くと、道行く観光客が徐々に増えてきた。

　見渡しながらつかさが呟く。

「なんか、欧米の人が多いっすね」

　大阪市内も外国人観光客は多いが、それに比べても白人の割合が高い。

「あっちでスピリチュアルな聖地として紹介されてるらしい。特にフランスで人気が高いとか」

「スピリチュアル！　うんうん、そう言われるとええとこやなー。女の子はそういうのが好きやねん」

「一緒にしないでください、下らない。まったくもって非科学的です」

「ホンマつまんない奴やな！」

「何ですか！」

　また喧嘩してる桜夜と夕理を放っておいて、一行は道路を進む。

　左手に朱塗りの門が見えてきた。

　先ほどの大門より小さいが、人が頻繁に出入りしている。

「これが中門、この中が壇上伽藍(だんじょうがらん)や。せっかくやから通り抜けてくで」

　晴の後を追って、門をくぐり階段を上る。

　そこは十を越えるお堂や塔が立ち並ぶ園地。

　ひときわ目立つ朱色の塔に、勇魚が思わず大声を上げた。

「あの塔、テレビで見たことあるで！」

『しーっ』

　お寺の中ということで、小都子と姫水に左右から注意された。

　焦って口を手でふさぐ勇魚の前で、晴の解説が流れる。

「あれが根本大塔(こんぽんだいとう)。真言密教の教えを表した塔と言われる。今のは昭和の再建で鉄筋コンクリや」

「どおりで綺麗ですねー。あたしお寺は興味ないけど、これは映えると思います」

「そう？　私はここまで綺麗やと有難味を感じない」

「晴先輩ってほんま渋いですね……」

「あっちの不動堂が私好みや。ちなみに鎌倉時代の建築で国宝」

「えっ、なんかボロいお堂にしか見えないっす」

　そんな会話を隣で聞きながら、夕理は複雑な気分になる。

　つかさよりも晴の方に趣味が近い自分がちょっと嫌だ。

　広大な伽藍の中、六角経蔵を回したり、根本大塔の内部を見学しながら、しばしの時を過ごす。

　場所が場所だけに大騒ぎもできず、全員が姫水ばりの優等生として振る舞うしかない。

　投宿時刻の十一時が近くなり、立火が全員に声をかけた。

「よーし、そろそろ宿坊に行くでー」

「ううっ、真面目な写真しか撮れへんかった」

　スマホを見ながら嘆いている桜夜が、目の前を歩く後輩を引き留めた。

「ねえ花歩。なんか面白いポーズやって」

「えっ、まずいですよお寺なのに」

「いやいや、大阪人はどんな時も笑いを忘れたらあかんで」

「不謹慎って炎上しますよ！」

　無茶振りする困った先輩に、近くの姫水が助け舟を出す。

「花歩ちゃん、躍動感のあるポーズなんていいんじゃないかしら」

「そ、そう？　えーい、躍動！」

　パシャッ

【挿絵表示】

「ええやん！　私、カメラマンの才能あるかもー」

　満足した先輩の後を追いながら、花歩はとほほと伽藍を後にする。

「ううっ、ブログで使われるのかなあ」

「ふふ、海外に投稿してみたら？　聖地のフライングガールって」

「やーめーてー」

　＊　　　＊　　　＊

「ほんまにお寺に泊まるんやなあ」

　目の前の光景に立火が感心する。晴以外は初めての宿坊だ。

　無人の寺務所に声をかけると、奥から年配の僧侶が出てきた。

「やあ、いらっしゃい。時間どおりやな」

「二日間、よろしくお願いします！」

　全員でお辞儀をし、下駄箱に靴を入れて寺に上がる。

　年季の入った廊下を歩きつつ、寺の中を案内された。

「あっちが本堂やから、落ち着いたらご本尊にご挨拶してや」

「はいっ」

「そこが台所。自由に使ってええけど、終わったら全て元通りにするように」

「分かりましたっ」

「そして大広間が……」

　長い廊下を渡り、短い階段を登ったところに合宿所はあった。

　ふすまが開いていて、中から女の子たちの声が聞こえる。

　立火が敷居をまたいだ瞬間、その中の一人と目が合った。

「フン……ようやくのご到着か」

【挿絵表示】

　ショートカットで気の強そうな女子が、腕を組んで値踏みする目で見ている。

　彼女も含めて、オレンジ色の体操服を着た生徒が十名。

　和歌山市から合宿に来た、和歌浦(わかのうら)女学院『KEYs(キイス)』のメンバーである。