「わーい」
トテトテとダイヤモンドをゆっくり一周する対馬。一歩も動けなかった深海外野陣打たれた鶴ちゃん、ショックを隠せないでいる。そして今ホームイン、ソロホームランで1点を返す。
「さすが秘密兵器、思った以上の働きだ」
「なぁ長門」
「ん、なんだ？」
気になることがあって長門に声をかける提督。
「これだけ打つってわかってたんだったら、なんで今出した？ ランナー溜まってから出したほうのがよかったんじゃないか？ それに、コレ見られたからにはこの後確実に敬遠されるぞ」
「あ…」
采配というものをわかっていない長門。勢いだけで対馬を代打として送り出したようである。色々な芽を摘んでしまったことを今更気づいて後悔しているのかしていないのか。もったいない、非常にもったいない。お前らの目的である熱海旅行は今さらに遠のいた。
「来年からオレ監督やるわ」
そんなだからその後続かないと思っていた提督だったが、鶴ちゃんが多少精神的ダメージを受けたことと、対馬のホームランにより発奮したメンバーが意地を見せこの回なんとか追加で2点、合計3点もぎ取ることに成功した。内1点は雪風のボテボテのショートゴロがイレギュラーバウンドして相手側のエラーを誘い、その後追いかけたレフトが上手いこと芝生に足を引っかけ転び、外野を転々としているうちにランニングホームラン、という幸運というよりは相手のドジでの1点であった。
そしてその後、リシュリューは相変わらずのパーフェクトピッチング、深海勢も鶴ちゃんがヒットは打たれるものの野手が盛り立て無失点。サクサク進んで3点差のまま回は9回裏、艦娘側の最後の攻撃を残すのみとなった。
「んー、狙ったかのように満塁ホームランでサヨナラのスコアだな。まぁそう都合よくいくわけもないだろうが」
13対10、ランナーをためて一発出れば晴れて熱海旅行ゲット。しかしそう簡単に問屋が卸してくれるだろうか、それに向こうもこの回は抑えを投入してくるはず。そう簡単にいくはずがない、提督の不安や如何に。
「深海サーモンズ、ピッチャー深海鶴棲姫に替わりましてDH解除で戦艦棲姫」
「え？」
まさかのDH解除、まさかの二刀流、ではないか。
「やはり出てきたか」
わかっていたといわんばかりの長門。万事休すといった面持ちで戦艦姫がマウンドに上がるのを眺めている。が、ちょっと様子がおかしい。後ろの人付きである。そして後ろの人がなぜかボールを受け取っている。そして普通に投球練習を開始する。
「ん？ 彼女が投げるんじゃないの？」
長門に問う、答えは聞かなくてもわかる気がするが。
「そうだ、向こうの抑えの切り札『16inch三連装砲さん』だ」
「相変わらずいい球投げるぜ三連装砲の旦那」
「あぁ、オレたちもああなりたいもんだ」
提督の横にいた連装砲ちゃんズがそんな三連装砲さんを見て唸っている。憧れの対象だったとは、変な魔改造されなきゃいいなと心配する提督。ああなっちゃうともう膝の上に置けないし。
「サア ジュンビハデキタ」
プレイボールの声が主審から掛かる。くしくもこちらの先頭打者は対馬。
「負けませんから」
気合十分バッターボックスに立つ。今やうちの戦艦勢よりオーラがあって期待できる対馬。武蔵に至っては「肩が…」と、案の定途中交代している始末。あんなバット振っているからだ。そして三連装砲さんの第一球、微動だにしない中の戦艦棲姫、投げる邪魔じゃないのだろうか。
「ズドォォン！！！」
「ス、ストラーイク！」
陸奥の火遊びストレートをはるかに凌ぐスピードでキャッチャーミットに収まる。ワンストライク、これは負けたか。
「速い、ですね」
さしもの対馬もこれには手も足も出ないか。キャッチャーがボールを返し第二球目の準備をする。
「話変わって申し訳ないんだけど、向こうのキャッチャーすごいね。あの球普通に受けられるんだもん」
「あぁ、集積地はどんな球でも受け止める、とにかく打たれ強いからな。カミ車で五千とかダメージを与えても、次の出撃ではしれっと直って出てくるくらいだからな」
「何の話？」
第二球が投じられる。
「あれをやるしかありません」
対馬の目が怪しく光る。