こちら、椴法華鎮守府日常譚   作:汐ノ爾

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その14

 タイミングを合わせバットを振りぬく対馬。しかし当たりはしたものの球威におされバックネットへのファールとなる。そして当たったバットを見ると大きくひびが入っている。

「うわ、ダメか」

 万事休す、その一球である程度悟った提督は代わりのバットを手に対馬の元へ向かおうとする。しかし振り向きもせずそれを手で制する対馬。

「え、いらないのか」

「何か考えがあるのだろう、ここはもう対馬に任せよう」

 長門も腹を括っている、黙ってベンチから対馬を見守る。提督も仕方なくベンチへと戻る。主審からもバットを代えなくていいのかと聞かれているようだが、それを首を振って断る対馬。そしてそのままのバットで運命の第三球。

「マズ ワンアウト」

 結果賑やかしでしかない戦艦棲姫の言葉と同時に投じられる白球。そして対馬が小声で叫ぶ。

「ジャコビニ…流星打法!」

 完璧なタイミングで剛速球を捉える対馬のバット、当たった瞬間その場で力が拮抗してバットとボールが宙で競り合う。ギュルギュルと恐ろしい回転のボールがバットを焦がし煙を上げている。

「漫画!?」

 非常に的確なツッコミを入れる提督、小説だが(小説でもないか)

「んんん、ぬぅん!」

 気合一閃、対馬がバットを振りぬく。それと同時にひびの入っていたバットが砕け散り、ボールと一緒の方向へと飛んでいく。ボールの周りには砕けたバットの木片がまとわりついており、迂闊にボールを処理できない。

「おぉ、まさしく流星群の如き弾道。これが伝説のジャコビニ流星打法!」

「もうなんでもいいんだね…」

 鉄壁といわれた二遊間もこれは反応できず外野へと抜ける、お手本のような流し打ちが決まる。長打コース、しかし対馬は歩幅が小さい! 一塁ストップ。

 一塁側スタンドから大きな歓声が沸く。サヨナラではないもののノーアウトのランナー、希望が持てる。即座に長門は代走に長良を送り対馬はここでお役御免。なんだかんだで一番役に立ったのは対馬かリシュリューだろう。

「ふぅ、疲れました」

「どこで野球覚えたの?」

 気になって仕方がない提督が対馬に問いかける。

「おとうさんの実家の本棚にあった『アストロ球団』を読んで勉強しました。あとドカベン」

「あれで参考になるの? あれ野球じゃないからね、ドカベンはまだいいけど」

 あのトンデモ野球漫画を自身の技に昇華できるとは、艦娘恐るべし。迂闊にパパなんて言わないほうがいい、バックスクリーンへ叩きつけられてしまう。

「よしいけ雪風。対馬に続け!」

「いきます!」

 気合十分雪風がバッターボックスへ向かう。しかし雪風よ、なぜ君は上だけしか着ないのだ。ユニフォームも上だけ羽織り、下は毎度おなじみの格好。たまにチラチラ見えそうで見えない「ゼカキユ」と書かれたアレが気になって仕方がない提督。流石に気まずいのでうつむいて応援している。

 雪風がバッターボックスに立つと同時に内野が異常なまでの前進守備を引いてくる。先ほどボテボテのゴロをイレギュラーした経緯もあるのと、打球は上がらないと踏んだのだろう。外野含めほぼダイヤモンド上に位置している。「ゲッツー ゲッツー」と三塁側スタンドから声が上がる。セットポジションからの投球、三連装砲さんが球を投じようとしたその瞬間

「そういえば、雪風に伝えなくてはいけないことがあった。おーい雪風」

 タイムも取らずにバッターボックスの雪風に声を掛ける長門。しかしタイムがかかっていないので投球動作は止まらない。放たれるボール。

「はい、なんでしょう?」

 長門の呼びかけに振り替える雪風。左打ちのため一塁側からの呼びかけには否応なく真後ろを向く必要がある。とても自然に、くるりと、そしてバットも一緒に回る。それを幸運と呼んでいいものか、回ったバットは飛んできたボールを芯で捉える。

「かっきーん」

「お」

「あ」

「なんでしょう、監督?」

 とーっても綺麗に前進守備の頭上を抜けて誰もいない外野へポトリ。エンドランのサインが出ていたわけではないがスタートを切っていた長良は二塁を蹴って三塁へと向かっている。

「雪風、走れ走れ!」

 グルグル腕を回して走るように指示を出す提督。

「呼んだのは俺じゃないけどとにかく走れ!」

 バッターボックスで首をかしげている雪風。呼び掛けた長門はバツが悪そうに眼を逸らしている。そんなこんなしている間に長良は三塁を蹴ってホームへと戻ってくる。ボールはというと俊足の古鬼が外野まで捕球しにいきレーザービームの返球。すでにホームは諦めたらしく一塁へと投げる。

「アウトー!」

「あー、もったいない!」

 天を仰ぎ頭を抱える提督。長門は戻ってきた長良とハイタッチ、お前のせいでアウトになったんだぞ。点が入ったのはお前のお陰かもしれないが。

「よーし2点差だ、いけるぞ!」

「切り替え早すぎんよ」

 雪風は主審に促されてベンチへと戻ってくる。戻っても「何ですか監督?」と答えを提督に求めている。そこに答えはないのだが。




 なお余談ではあるが、雪風はユニフォームを注文する際「LLサイズがいいです」と注文を入れていた。ブカブカが好きらしい。
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