IS<インフィニット・ストラトス> ～白き騎士と黒き暴君～

第86話 勝ち進む者達

準決勝まで行きます。

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第86話　勝ち進む者達

　あれから試合もさらに進み、再び黒きISを纏った2人はお互いに近接戦を繰り広げていた。

　ラウラの方としては離れたいのだが、仭はそれを許さない。ラウラはプラズマ手刀の他にワイヤーブレードも使って猛攻を加えているのだが、これまでの攻撃等によってワイヤーブレードは2本にまで数が減っているため、六本腕による攻撃の猛攻を前にしたことのある仭は余裕というわけではないが、武装を受けるときに展開するなり、かわすなりして捌いていた。

（だが、捌くのが限界か……）

　仭の方も攻撃はしているのだが、『越界の瞳(ヴォーダン・オージェ)』が解放され、動体視力が強化されたラウラに、その攻撃はまったく当たらない。

（仕方ない。少々……じゃすまないだろうが、肉を斬らせるか）

　ブレードを片手に呼び出し、斬りかかる。ラウラはプラズマ手刀で立ち向かい、ぶつかり合う。そして互いの武器が幾度もぶつかり合い、ラウラはまたブレードの攻撃を防ぐため、横切りで迎え撃とうとするが、仭の持つブレードがいきなり消える。

「！？」

　それは仭の意志によって収納されたためだ。

　ラウラがブレードに対して横から斬りかかろうとしたプラズマ手刀は、その勢いで仭の腹部に対して効果を発揮する。

「っぅ！」

　斬られた痛みに加え、斬られた瞬間とはいえ身体に走る電流に、苦悶の声を上げる仭。だがその間にも仭は行動していた。

「プラズマ手刀が直撃したというのに、まったく怯まず捕まえてくるとは……」

　ある意味虚をつかれたこともあり、ラウラの右腕が仭に掴まれていた。

「俺を誰だと思ってる。シャルロットの盾殺し(シールド・ピアース)だろうと根性論と気で耐えた男だぞ」

「…それは自慢「違ぇよ。後者はともかく、これは組織でIS訓練(リンチ)を受けてる時に自然と培ったものだ！」

　仭はプラズマ手刀に触れているのに構わず、ラウラの両腕を無理やり捕まえ、膝蹴りをかます。その勢いでラウラは前屈みになり、その瞬間を狙い、仭は相手の両腕を相手の背中の上でクラッチして締め上げるリバース・フルネルソンの形に固める。プラズマブレードは両腕手首辺りから展開されるため、展開した所でギリギリ仭の手首に当たらない。

「くそっ！」

　ラウラはもがくも、両腕で強く締め付けられ、身動きが取れない。

「無駄だ。パワーアシストが強化されているからな」

「ラウラっ！」

「だから行かせないって！」

「…このままシーナがシャルロットを倒すのを見物ってのを、（するつもりはないが）したら奴に撃たれる。というわけで、まずは…！」

　仭は右手でラウラの左腕を掴み、両腕がひとまず片腕だけで拘束される。そして空いた方の左腕を使い、機体に装備されている右肩の大型レールカノンを殴った。

　その拳の一撃に鈍い音がなる。

「いつの間にフォースを…」

「んん？…ああ、そういや言ってなかったか。今は使ってないぞ。ただエネルギーをいつもより多く割り振って、パワーアシスト強化してるだけだ」

「何？ということは師匠の得意のデマか！」

「デマじゃない。てか何だ得意のって。ついでに言っておくとお前のAIC影響下に動けたことがあったのは、それが理由だ、が！！」

　最後に力強くレールカノンを殴る。すると、とうとうレールカノンは吹き飛び、地面へと転がる。何度も殴られたために、一部ひしゃげたところがあった。付けられたままだったとしても、まともに使うことはできなかっただろう。

「ふう、加減したとはいえ、結構手間がかかったな」

　加減したのは単純な理由。

　レールカノンを破壊する方に力を全て集中させると、そこを狙われラウラを逃してしまう可能性があるからだ。

「…レール砲がなくなった分、私の機体は軽くなった」

「それは機体の動く速度を上げることになり、どの道使っても俺に当たることはないから、逆効果ではないか…と言うところか？残念だが俺の目的は、お前の機体を少し軽くさせるためだったのだよ」

「どう――うおっ！？」

　どういう意味か、と問おうとしたが、それは驚きの声へと変わった。

　ラウラをリバースフルネルソンの状態に固めたまま、仭がまた回転を始めたからである。

「うわあああああっ！！！？」

　そのまま回転し続け、ラウラが垂直になるほど回転スピードが上がったところで、上空に投げ飛ばした。パワーアシストが強化されているからこそ、力づくでできる芸当である。

　回転しながら上昇するラウラを、体勢を取り戻すまで待ってやらない。仭もそれを追いかける。

「さて、行くぞ」

　そして仭はラウラと背中合わせのような状態となり、ラウラの胴体に自身の両腕を回し、下へと落下。そのままラウラを背中から勢い良く叩きつけた。

「がはぁっ！」

　その一撃に肺にも衝撃がきて空気が押し出されるだけでなく、絶対防御も発動した。が、それでもラウラはまだ意識を失っていない。

「からの…」

「！」

　腕がラウラを離すと短剣が両手に呼び出され、爆発する。なお当然仭はちゃっかり両手をエネルギーでコーティングしてるため、ノーダメージである。

「くっ…！」

　爆発を続けて食らうが、ラウラは追撃を逃れるため、すぐにそこから離れる。しかし先程の一撃がやはり効いたのか、少しふらついている。

「逃がさん」

　ラウラを追う仭。が、残っているワイヤーブレードで牽制しながら離れていくので、距離を詰めることはできない。

「ちっ」

　仭は短機関銃を展開、射撃を開始するもあまり当たらない。

　片腕で扱っているのに加え、元々牽制用でもあるため、このような機関銃を使っての射撃の腕は高いとはいえないのである。

「ああ、もう面倒な。……シーナ、同士討ち狙えるか？」

　プライベートチャネルで、シーナにそう呼びかける仭。

『はぁ？…軍人の方はさすがに乗るとは思わないけど？』

「それでもいい。援護するから、やってみてくれ」

『……あぁ、そういうこと。わかった』

　シーナは相手をしていたシャルロットと、此方に向かって来たラウラも含めて1対2の戦いを繰り広げていた。どちらが押されているかといえば、シーナの方が押されている。シャルロットとシーナは五分の戦いを繰り広げていて、（シャルロットが砂漠の逃げ水(ミラージュ・デ・デザート)を行っていたのもある）そこに動きを止めようとするAICや、数が少なくなったとはいえワイヤーブレードが加われば、状況が悪化するのは当然である。

　シャルロットの器用さが、ラウラをうまくサポートしてるため、シーナは防戦一方だ。

「下手な動きして当たるなよ」

　そんな中仭は、背中から鎖を出して再び構えた短機関銃に刺し、エネルギーを送り込む。その状態でエネルギーの弾丸をラウラに向けて放つ。

「くっ！」

「まあ、警戒してたんだからそう当たるわけがないだろうな」

　そう言いながらも発砲を止めずに、ライフルのようにエネルギーの弾丸をラウラに続けて放つ仭。

　現在シャルロットとラウラはシーナを挟みこむような形でいる。ラウラが仭の攻撃をかわすために動いて、攻撃が疎かになっていてもシャルロットが、シーナに攻撃の隙をなるべく与えないよう攻撃してるため、追撃は食わない。

「…………」

　仭は近づかずに射撃をするだけである。ラウラはすでにシールドエネルギーが少ないので、相手にすることはできず、シャルロットもラウラを1人シーナに任せる状況だったとしても、抜け出すことはできない。

　その状況がしばらく続き、シーナが隙を見せる。

「もらった！」

　それを逃さずにシャルロットは手に持つアサルトカノンで、シーナを撃つ。が、発泡される直前シーナは下へ急降下する。

「え！？」

　先程見せた隙はフェイントであり、シャルロットの攻撃を誘うものであった。膠着状態が長く続いた中での、これであるのだから引っ掛かってしまうのも無理はないとも言える。

　そしてシーナがいた空間を銃弾は通過し、その先は仭の射撃をかわしていた味方(ラウラ)であった。

「！」

　反射的にラウラはAICを発動し、銃弾を止めてしまう。そうなれば当然動きが止まってしまい――

「ぐわぁぁぁっ！」

　そこを逃すことはなく、仭とシーナの射撃によって無数の銃弾がラウラを襲い、すでにシールドエネルギーが少なかったのもあって、完全に尽きてしまった。

「ラウラっ！この！」

「…俺も行くか」

　ラウラが倒され落下していくのに、当然ながら動揺して動きを止めることのないシャルロットを見て、一気に畳み掛けることにした仭は、戦い続ける2人目掛けて突っ込む。

　その間にも当然動きはあり、シャルロットは腕の盾の装甲をパージ。中から69口径パイルバンカー灰色の鱗殻(グレー・スケール)が現れる。

「盾殺し(シールド・ピアース)…」

　第2世代ISでは最高クラスの威力を持つそれを見て、さすがにシーナも離れようとする。シャルロットは追いかけようとするが、仭が突っ込んでくるのを確認し、灰色の鱗殻(グレー・スケール)とは逆の腕の方にアサルトライフル《ヴェント》を呼び出す。そしてシーナの方へ見ずにライフルを放ち、灰色の鱗殻(グレー・スケール)を自身へ近づいてきた仭に向けて撃つ。が―――

「ええ！？」

　片腕を使われ、灰色の鱗殻(グレー・スケール)が横から捌かれる。

「こんなのに恐れていたら、一夏相手に近接なんざできやしねぇよ馬鹿」

　そのまま懐に入り、仭は発勁を放つ。その際にシーナも射撃攻撃。さらには仭の回転かかと落としにより、シャルロットは地面へと落下した。

『試合終了。第3試合勝者――黒崎仭&シーナ・ゼクティウスペア！』

　それによってシールドエネルギーが尽きたことでアナウンスが流れ、聞くと仭は軽く息をつく。

「ふう、終わった」

「というか、あなたがレールカノンをふっ飛ばしていなければ、動きが遅くてもっと銃弾が当たったと思うけど？」

「ああ……けど振り回すのに邪魔だったから」

「別にやらなくても良かったでしょ」

「まあ、2,3年組が必要以上に警戒してくれるように少々、な」

　次の上級生組に印象づけさせようとしたかったらしい。

「次の試合は近接戦はあまりないと考えてもいいだろう。だったら遠距離攻撃と、来るかもしれない近接攻撃の二択より、遠距離攻撃一択の方がまだ対応しやすい。それだけのこと」

「そう。…にしても、次はやっぱり更識ペアが勝つかしら」

「…休憩をしっかりとっとけよ」

「すぐ決着がつくってわけ？」

　仭の言葉を聞いて、そう問うと――

「ああ」

「！」

　肯定だった。

「そうだなぁ。下手すれば…30分もかからずに終わるかもしれない」

　そして準決勝第1試合――更識楯無＆更識簪VSアリシア・マーフェウス＆レイラ・ハーベスト。

「くっ…」

　レイラは、楯無を相手に苦戦していた。ランスによる攻撃を防ぐ中で、必死に反撃するも、水によって防がれたりして攻撃が通らない。

「…あなたの言ったことはわかってはいたけど、ここまで一方的になるとはね」

「あくまで俺のは最悪の場合だ。楯無を逃さない自信あるんだったら、霧を展開することもできるが、あんなのでも一応奴は学園の生徒会長だしな。難しすぎるだろう」

　ちなみに今の戦況は、楯無はレイラを先ほど言ったように相手にしていて、簪はアリシアのビットによる射撃に苦戦しながらも抗っている。全体的に見ると、アリシアとレイラのペアが分が悪い。レイラが簪以上に、思うように戦えていないからである。

　レイラのISは霧を相手と自分の周囲に散布することで、姿を隠すなどして実力を発揮する。だが、楯無のISはナノマシンで構成された水を霧状にして散布する。ナノマシンを発熱させることで水を瞬時に気化させ水蒸気爆発を起こすことができる。が、レイラの方は爆発させることができず、お互いのISから散布された霧は、見分けがつかない。

　つまり本当の意味でレイラに気付かれることなく、楯無は霧を散布させることができるのである。もし霧を散布させて戦うことになれば、いつ爆発させられるかと気にしながらレイラは戦わなければならず、そのような器用なことは難しいと考えたために、レイラは機体にエネルギーをほとんど振って楯無と戦っていた。が、やはり実力に差がある。

「霧が出せないとなると、俺のような奴でない限り、もう正面決戦挑むしかないからな」

「なかなかにえげつない行為してくるしね。あなたも」

「やかましい。というか、離れた所から悠々と射撃してくるような奴らに言われたくない…って、とうとう楯無が自身ごと清き熱情(クリア・パッション)してレイラが終わりやがった」

　見ると爆発が起こっていた。これによって片方の決着が付き、2対1となる。

「一応多人数を相手にするタイプのISだけど…」

「それで負けるんだったら、苦労はないだろう。奴も空中じゃ面倒くさい奴ではあるが」

「ああ、ビットを普通にぶつけてきたりするしね」

　そのまま突っ込んできたり、離れた所からレーザーを放ってくるビットに翻弄させられている楯無と簪の姿。

「あれはミスヒットしてビットに当たったところで凍るだけだ。ただでさえビットの表面は氷で防護されてるのからデメリットはスピードが落ちるくらいだ」

「前から思ってたけどあれ、どうなってるの？」

「ビット内部のエネルギー利用させてもらって、表面に氷を張らせてる」

「なるほど。…で、それも整備によって？」

「ああ」

　アリシアは1人奮戦しているも、やはり相手の1人は学園最強。レーザーの攻撃などにも徐々に適応していき、ランスからガトリングガンを放つ。

「…マズイんじゃない？」

「だから、すぐ終わるかもしれないと言ったろう。レイラが相性悪すぎたし、楯無と簪がいつまでもやられっぱなしでいるわけがないと」

「…レイラの機体って、失敗じゃないの？こうも相性悪くなる考えると」

「いや、だってなぁ。そう言われても俺が造ったわけでもないし、そもそもあれはレイラに合わせたやつだし。まあ、どうしてくかは今後によるだろう」

　そう会話して、試合の方に視線を2人は戻すとアリシアは何かを手元に展開していた。

「あれは…柄と鎖…？」

「そうだな。普通のより柄と鎖が長いが、鎖の先に何か付いてる。おそらくフレイルだろうな」

　フレイルは、柄となる長い棍棒と、穀物と呼ばれる打撃部分、それらを接合する継手から構成される打撃武器の一種である。柄を持ち振り回して穀物を叩きつけることを攻撃方法とし、高い打撃力を持つだけでなく、防御しづらい攻撃ともなっている。ただしこの動きは、普通の殴打用の棍棒類と比べて扱いが難しく、操作を誤ると周囲や自分自身すら傷つけることもある。

「あれ、普通に使うの？」

「ん～、一応新しく送られた武装ってのは聞いてるが…多分あれ鎖の先の穀物を凍らして、モーニングスターにでもするんじゃねぇの？」

　モーニングスターは、殴打用合成棍棒であるメイスの一種で、鎖で繋がれているもの（フレイル型）と直接繋がっているもの（メイス型）の2種類が存在。

　前者の場合、球形の穀物と長い継手をもったフレイルとされる。

「あ、本当だ」

「形がさすがに少々不格好なために、氷の穀物部分が上手い具合、鉄球に棘が生えてるような感じになってる」

　モーニングスターは、フレイルと同じように扱いづらいという欠点はあるものの、鉄球自身の質量とその威力を増す棘、 また遠心力を乗せた一撃の破壊力は高く、鎧の上からでもダメージを浸透させる、綺麗な名前とは裏腹にえげつない武器である。

「って、何か柄の先も何か凍らせてるけど…」

「鎖と柄を本人が持ち、尚且つ柄の先に氷の刃物が付いてる。おい、これって……」

　柄となる長い棍棒の先に刃物が付いて鎌のようになり、穀物と呼ばれる打撃部分は質量の塊。それらを接合する長い継手。これらから連想されるものは――

「「鎖鎌…」」

　外見上、鎌の柄尻に鎖分銅を取り付けた感じの鎖鎌。たた普通のと違うのは、鎖分銅が鉄球であり、鎌も普通より大きい。

「でも、モーニングスターも鎖鎌も扱うのって、相当難しいはずじゃ…」

「多分夏休みで訓練したんじゃねぇの。…さすがに更識姉妹も、多少怯んではいるようだが…」

　モーニングスター？を振り回して、ビットも動かして攻撃する。それによって、楯無と簪は多少押され始めるも、負けじと攻撃をしている。

「あの動きからモーニングスターだけだな。多分訓練したの。だが…」

　楯無は鉄球をかわすと、繋がっている鎖を持ち、鉄球をアリシアの元へ戻さないようにする。その時にビットによる射撃が来るも、水で防ぐ。

「それで勝てるほど、楽な相手ではない」

　その際に簪が薙刀を持ってアリシアに突っ込み、斬りかかろうとする。

「もっと早く使うってのは考えなかったのかしら」

「多分簪を倒してから楯無相手に使おうとしたんだろう。意表をついて、ペースを握ろうとしない限り、勝つのは難しいからな。ただ完全に扱えないんじゃ、勝ち目は結局低い。モーニングスター状だけだったらまだ良かっただろうに」

「随分と経験済みのように語るわね。あなたもそれで失敗したことが？」

「実は組織で整備のとき、相手の武装の使用許諾(アンロック)を無視して、手に取れば使用可能にするIS武装(グローブ)案が出たことがあってな。当然銃とか剣とかそういう類だが」

「何それ…」

「だが、結局相手の武装奪う機会あるか？とか、扱ったことのない武装が多いんじゃないか？ってことになって、ボツだ。エネルギーも常時使うことになりそうだし」

「…あなたは近づいて殴るってタイプだし、いいんじゃないの？奪えば。使える武器だってあるでしょ」

「機体相性が良くなかった。というか、俺は手にとったらどっちかっていうと壊す。だって主に素手だし」

「…………」

　仭が手に取った武器を、膝にたたきつけて壊したり、力づくで折り曲げるところを想像して何とも言えない表情になるシーナ。

『試合終了。準決勝第1試合勝者――更識楯無&更識簪ペア！』

　シーナがそんなことを考えてると、試合の決着を知らせるアナウンスが流れた。

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モーニングスター登場。いや、正確にはフレイルですけど。

それと何とか準決勝第1試合まで行きました。次話で決勝まで行きます。
後半は途中からでもあって、あっさり決着付いてしまいましたけど、主にレイラと楯無の相性が本当に最悪で、後はもう2人で押されたせいです。新武器出たのにまったく使うとこが。（汗）