IS<インフィニット・ストラトス> ～白き騎士と黒き暴君～

第34話 白と黒の決意

34話です。敵についてはちょっといろいろ思うところもあると思います。それではどうぞ。

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第34話　白と黒の決意

「作戦完了…と、言いたいところだが、お前達6人は重大な違反を犯した。帰ったらすぐに反省文の提出と懲罰用の特別トレーニングを用意してやるからそのつもりでいろ」

『はい…って、え！？』

「どうしかしたか？」

「あの…一夏と仭は？」

「こいつらはお前らと違い出撃許可を出している」

「そういうことだ」

「何だと！？嫁！！お前のために私達は…」

「ラウラ」

「は、はい師匠…」

　仭の呼びに思わず黙るラウラ。

「お前はドイツの何だ？」

「だ、代表候補生です」

「そうだ。そして専用機持ちだ」

「は、はい。そうです」

「で簪。俺、一夏の部屋の前で『私情に流されず行動しなければならない』って言ったよな？」

「う、うん」

「何で行動してるんだ？俺言ったばっかだよな？セシリア」

「そ、その……」

「まあいいや。じゃ箒。誰に立ち直された？」

「り、鈴からだ」

「何て言われた？」

「え、えっと…甘ったれてるなとかそんなワガママが許されるような立場じゃないとか…」

「ほう…なら鈴」

「な、何よ？」

「ワガママが許される立場じゃないって言ったらしいが、お前達が行った行為もそれに含まれるんじゃないか？」

「う、そ、それは…」

「じ、仭。もしかして怒ってる？」

「そんな事ないぞシャルロット。俺1人で行く予定だったのを狂わされた挙句、一夏と行ってみれば福音がパワーアップしていて苦戦したことを全っ然怒ってなんていないぞ？」

（絶対に根に持ってる）

　この場にいるほとんどの者の心が一致した。

「まあ、とりあえずその辺にしとけ」

「了解です」

「あ、あのもう、この辺にしません？黒崎君達のこともありますし…」

「ん…そうだな」

「じゃあ女子から見ますので」

「わかりました。一夏出よう」

「ああ」

　そして一夏と仭は大広間から出る。

＊仭サイド

「じゃあまた後でな一夏」

「ああ」

　俺はそう言って一夏と別れる。

「中尉」

「ああお前らか」

　そしてアリィとレイラに会う。

「無事でよかったです。死なないでくれて…」

「まあ、本気で死ぬと思ってたがな。何とか生き延びれた」

　そう言ってアリィの頭に手を乗っけて髪を軽くくしゃくしゃにする。

「で大丈夫ですか？」

「何とかな」

「すいません。応援が遅れて…」

「いいさ。…で、やはり敵は1人じゃなかったか」

「はい。私達の前に1人現れて…」

「足止めされたわけか…しかし、お前ら2人を同時に相手にできる奴がいるとは…」

「それにしても中尉」

「何だ？」

「…あれは使わなかったんですか？あれを使えばその敵を相手にも」

「あれか…使えなくはない、がまだ使えこなせてないんだ」

「そうですか…あれは使いこなすの難しそうですもんね」

「…あれ使ってるとこ見たのかよ」

「…さっきから何の話をしてるの？」

「ああ、あの武器を使えば、奴相手にも何とかなったんじゃないかって話だ」

「あの武器？」

「知らないのは当たり前だ。俺はそれ使ってみせたことはなかったし、その武器使った練習も1人でやっていたからな」

「！？まだ武器があったんですか！？」

「声がでかいぞレイラ。まあ、知ってるのはこいつと軍の一部くらいだ」

「そうだったんですか。それでその武器を使って何とかなったんですか？」

「…おそらくな。だがさっきも言ったように今の俺じゃその武器を使いこなせず、逆に振り回されちまう。…とそろそろ俺は部屋に戻る。疲れたからな」

「あ、はい」

「わかりました。重症なんですから夜に旅館抜けて鍛錬なんてしないでくださいよ」

「するか！！ってか昨日もしてねえよ！！」

　俺は話を終わらせ、アリィの冗談を流しながら、疑問だったことを思う。

（…しかしあいつも強かったが腑に落ちない。勝てたがどうもあっさり過ぎると思う。わざわざ接近戦にしてくれたのはおそらく本当だろうが…遠距離攻撃をしてこないのはさすがに不自然だ。もしくは一夏のようにブレードしかないのか？……いや、だとしてもブレードに何かある筈…それにあの機体が量産機レベルな筈がない……何か理由があった筈だ。だが手加減もしてるようには見えなかった………！もしや…）

　俺はある仮説を立てた。だが外れて欲しいと願う。…何故なら俺の予想が当たったら次に奴と戦う時は勝てない可能性が高いからである。

＊第3者サイド

「…ふう。まったく、なかなかやるものだ…」

　一夏達が帰還する少し前。海面からシヴァクは出てきた。機体をわずかに動かせる状態で。

「……やれやれ…機体のエネルギーをぎりぎりに残したのも奴の思い通り、か…」

「大丈夫かしら？」

　そこにISを装備した別の女が現れる。

「何とかな。…あの2人はどうした？」

「別に。時間もなかったしね。あなたがやられるまで彼女達を相手にしてここに来たわけだけど？」

「悪かったな。まさか奴が復活してくるとは思わなかった」

「そうね。私も予想外だったわ。まさか『あれ』が力を貸す…いや彼を認めるなんて…」

「そうだな」

「けどもっと予想外なのはあなたが倒されたことよ」

「…言い訳はしない。紛れもなく私の完敗だ」

「言い訳してもいいくらいよ。だってあなた本気だったけど全(・)力(・)じ(・)ゃ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)で(・)し(・)ょ(・)？」

「…………」

　するとシヴァクの機体が光り始める。

「あなた初(・)期(・)設(・)定(・)の(・)状(・)態(・)でブレード2本しかないのに戦ったわけじゃない」

「だとしても任務を任されたが失敗した」

「それほどあなたの実力はあるというわけだから任されたのよ。ちょうどあなたの専用機が完成したばかりの後に任務だものね」

「ふむ。だが量産機で行ったところで結果はもっと悪かっただろう」

『フォーマットとフィッティングが終了しました。確認ボタンを押してください』

　シヴァクは確認ボタンを押す。すると赤黒いISが変化した。

「やっと一次移行（ファースト・シフト）。もう少し粘れればあなたの勝ちだったかもしれないわね」

「さあな。だが運がよかったのは確かだろう。奴が復活するのが遅れていたら私もブレード以外で戦えたのだから」

「そうね」

「まあ、次は今度こそ奴を倒して見せよう。この『ディザスター・ドラグーン（災厄の竜騎士）』でな」

　シヴァクはブレードを展開し、軽く振る。すると海面がそれに沿って軽く舞い上がった。

「ふふ…楽しみにしてるわ」

「まあ今日は退くとするか」

「そうね。船に早く戻りましょう」

　そして2人は遠くにある帰還するための船へと向かう。

「……………」

「仭」

「ん？一夏か……」

　その夜。仭は昨夜と同じく屋根に座っていて、一夏がやって来た。

「よくここにいるってわかったな」

「何年お前と幼馴染やったと思ってるんだよ。お前が悩んだりしてるときはこういうところに行くからな」

「ふ…そうかい」

「隣いいか？」

「好きにしろ」

　そして仭の横に一夏が座る。

「…で何か用があるのだろう？」

「ああ、仭…」

「何だ？」

「…俺は強くなるよ」

「何だ改まって？」

　仭は聞き飽きたとばかりに一夏の顔を見るがすぐに表情を変えた。一夏の目が真剣そのものだったからである。

「俺は福音倒したあとにあの敵を見て思い知ったんだ。自分の無力さを……」

「………………」

「俺は誰かを守りたい、ただ誰かの為に戦いたいって思っていた」

「知ってる」

「けどそれは…今の俺ではそんなことはできない。守る力がない。仭とあの敵を見てそう思った」

「…そうだな。誰かを守るためにも力というのは必要な物だ。…お前は確かに強くなった。だがはっきり言って今のお前は自分の身を守るのに精一杯だ」

　俺もだが。そう付け加える仭。確かに福音戦のダメージが残っていたとはいえ、シヴァクの前に圧倒的に負けたのである。第二形態移行していなければそのまま海の中で窒息死していただろう。

「はっきり言ってお前はともかく俺は生き残れたのは奇跡に等しい。…あいつには感謝だな」

　最後に言ったことは、一夏には聞こえてなかった。

「だから悔しかった。自分には仭のように強くなく、お前を1人で戦わせてしまったことが…」

「…………」

「だから俺は強くなる。自分や仲間達も守れるくらいに…」

「…そうかい」

「だから仭。お前より俺は強くなる」

「！……ほう」

　一夏のその言葉に仭はわずかに表情を驚かせたが、面白いとばかりに笑みを浮かべた。

「俺を…超える…ね」

「ああ、俺はお前や箒達なんかより強くなってやる」

「クク、だが一夏。それはお前は仲間達を守るため、ということだ」

　すると仭は立ち上がり、真剣な表情で一夏を見る。

「それならお前は苦しむことにもなるぞ？」

「わかってる」

「今回のように危険なことだってある」

「覚悟の上だ」

「命を賭けることにもだってなる」

「そのために俺は強くなる」

「…………」

「…………」

「…なるほど。覚悟は、あるみたいだな」

　仭はニヤリと笑みを浮かべる。

「だが一夏、俺とてお前に負けるつもりはない。…お前の宣言は俺を超える、だったな」

「………」

「なら俺を超えてみろ。言っておくが俺は待ってなどやらんぞ」

「！…ああ！！」

「ふ…」

　こいつは楽しみが増えたとばかりに嬉しそうな表情を浮かべながら再び一夏の隣に座る。

「なら夏休みはまず修行三昧だな」

「ああ」

「………」

　一夏の返答にさすがに予想外だったのか苦笑する仭。

（…やれやれ、冗談で言ったつもりだったが。まあ、こいつがこんな風になったらもう止まらん。俺もうかうかしてられんな）

　仭は改めて一夏が本気なことを痛感する。

（なら、俺も夏休みは修行だな。今回は一夏も誘ってやろう。ただいつにするか……後で決まるとして期間は2週間か？…それにしても…俺やあいつらより強くなる、ね……）

『俺はお前や箒達なんかより強くなってやる』

（……ふむ。なら俺はひとまず『IS学園最強』の座を手に入れてこいつが俺に追いつくのを楽しみにしてるか？だがそれにはまず、あの人たらし…『猫女』に会わなくてはな。おそらくまだロシアにでもいて、帰ってきても生徒会長として忙しいだろう。俺も用事が夏休み中にはあるし…しかたない。本格的に動く可能性のある2学期に勝負を挑むか。…俺も機体と『あれ』を使いこなした万全で挑んでやる。それにしても元気だろうか？…いや、病気なんてしないか。元気すぎるくらいだろう。…ただ会ったら会ったで面倒になりそうだ……）

「あー！こんなところにいた！！」

「「ん？」」

　仭がそんな事を考えていると下の方から声が聞こえる。専用機持ち6人が現れた！！

「？…何かむかつく扱いされた気がする」

「いや何言ってんだよ鈴」

「てかどうやってここにいることがわかった？」

「ふふん。何年幼馴染やってると思うのよ。あんた達の行動くらいお見通しよ！」

「一夏と同じ事を…」

「本当はコア・ネットワークｄ」

「「…………」」

「オ、オホホホ…」

「な、何でもないよ」

　ラウラが本当のことを話そうとしたとき、他の者達によって口をふさがれる。

「…お前らなぁ」

「まあよくないがいいや。一夏、とりあえず降りよう」

「ん、そうだな」

　一夏と仭は立ち上がって部屋に戻る。その後、5分ほどして部屋に女子達が入ってきて一夏が守ってやる宣言をして女子達は顔を赤面し、それを仭が腹を抑えながら笑ったのは別の話。

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…はい。一夏と仭の決意なんかより敵について思った人がいると思います。今回生き残ったのは一夏達の運がよかったと、そう思ってくれていいです。敵はかなり強い設定になりましたが一夏や仭も強くなっていきます。そして次話は…本編で敵の言った『あれ』について、と言っておきましょう。