IS<インフィニット・ストラトス> ～白き騎士と黒き暴君～ 作：狂戦士
第52話 姉妹の激突
「なあ、簪」
「何？」
ある日、一夏は簪と会って楯無との件で話そうとした。仭に協力を求めると
『俺はあいつに楯無と会ったと、この前言ってしまったからな。その時に頼まれたとでも言われたら打つ手がなくなる。だから間接的には手伝ってやる』
とは言ってくれた。本来なら自分から行くべきだろうと突っ込んでたが。
「話がある。…楯無さんがお前と仲直りがしたいって言ってる」
「…嫌」
「何でだ？専用機のことか？楯無さんだって1人で専用機を作ったわけじゃないぞ。意見をもらった形にしろ他人に手伝ってもらってたんだ」
「…………」
「…どうしてそこまで楯無さんを避けようとするんだ？」
「あの人は…私と違って……何でもできるし…学園最強の通りに強いし…」
「でも簪、その楯無さんはこの前仭と勝負して負けたぞ」
「え！？」
「ISじゃなく生身の戦闘だけどな」
「お姉ちゃんが……」
「簪、この世に何でもできる奴は俺はいないと思ってる。千冬姉もそうだ。家事ができないんだから」
「言ってくれるな織斑」
「は？」
スパァン！！
後ろを見ると噂をすればとちふ…織斑先生がいた。
「まあ、そういうことだ更識。お前の姉は何でもできると言ってるがそいつの言った通りに何でもできるとは限らない。あいつや私とて人間だ。苦手なことの1つや2つあったところでおかしくないだろう」
「………」
「それに何の努力もなしにあいつは強くなったと思ってるのか？」
「それは……」
「私からは以上だ」
そう言って千冬姉は去っていった。…えと
「…決めた……」
「？何を？」
「私…お姉ちゃんと…模擬戦をする」
「え？」
「それで私を…お姉ちゃんの妹としてでなく『更識簪』として認めさせる。お姉ちゃんに勝つ！！」
「…そっか」
一夏は仭に言われたことを思い出した。
『簪は自分を認めて欲しいと思ってる。で楯無の方は分かり合いたい。となれば自分の実力をぶつけあうしかあるまい。楯無の方は説得しとくから簪の方は頼んだぞ。まずあいつ自身がやる気にならなければならない。自身の力を下に見すぎてるからな』
分かり合うには模擬戦。だが自分が説得するまでもなくやる気になった簪を見て少し嬉しくなったのと、ここまで仭の思い通りになるとはと驚いていた。
「…なら話は早いな簪」
「え？」
「アリーナで楯無さんが待ってるって」
「お姉ちゃんが？」
「ああ、行くか？」
「うん…」
そして一夏と簪は仭に指定されたアリーナに向かう。
「簪ちゃん！？」
「え？」
そして指定された第1アリーナに来たには来たが、楯無の様子が少し変だった。
「な、何でここにいるの？」
「え？だってお姉ちゃんがここで待ってるって」
「私が待ってたのは一夏君の方だけど…」
「俺ですか！？」
どうもおかしいと仭に電話をかけようとしたとき、コール音が鳴った。一夏は出てみると
『あー一夏？俺だ』
「仭？とりあえずうまくいったが何か楯無さんが『ああ、悪い。実はそこのわからずやに虚さんが説得を試みた結果駄目だったわけだ。そこで一夏、お前が楯無と戦いたいとデマを流して、第1アリーナで一夏が待ってると言ったわけだ』―――…………」
ようするに説得には失敗。そこでこのような強行手段に出たわけである。
『とりあえずすまん。ちょっと楯無と変わってくれ』
言われるままに携帯を楯無に渡す一夏。
『というわけだ楯無。お前に対しての挑戦者は一夏でなく簪だ』
「よくもまあ、騙してくれたわね……」
そう言って簪の方を見る。
「お姉ちゃん、私と戦って」
「…本気で勝てると思ってるの？」
「私はお姉ちゃんの妹としてでなく、『更識簪』として護られるだけの存在じゃないってわからせる。…だから負けない」
『…そういうわけだ楯無。まさか逃げたりしないよな？』
「……わかったわ。やりましょう」
楯無と簪がそれぞれISを展開しており、アリーナの入り口まで一夏は移動している。
「手加減はしないわよ」
「うん、絶対に負けない」
楯無は蛇腹剣のラスティー・ネイル、簪は超振動薙刀の夢現を構えて、お互いに用意は整った。
（楯無さんのIS、変わってるな）
楯無の水色のISは他のISに比べ装甲が少なく、それをカバーするように左右一対で浮いているクリスタルが一夏には気になった。周りに液体の膜が張ってあってドレスのように楯無を包んでいる。
（第3世代型ISの「ミステリアス・レイディ（霧纏の淑女）」って仭は言ってたな。どんな能力を持ってるんだろうか）
『試合開始』
一夏がそう考えていると模擬戦開始の合図。楯無と簪は一気に接近、互いの武器が火花を散らす。
「今！」
簪は背中に搭載された2門の連射型荷電粒子砲の春雷を脇の下からくぐらせて近距離から放つ。それを何とか避けた楯無だったが当然簪ほ攻撃を緩めず、夢現の攻撃や連射された荷電粒子砲でシールドエネルギーが消費されていく。
「くっ……強くなったわね簪ちゃん！でもそう簡単に負けるほど、お姉ちゃんは甘くないわよ！！」
楯無は
「ぐっ！？」
蒼流旋に内蔵された4門のガトリングガンから無数の弾丸が簪に零距離で直撃、打鉄弐式のシールドエネルギーが削られていく。しかし慣れてきたのか何とか簪も弾丸を避けていき、後退していった。
「簪ちゃん、気付かないかしら？」
「？…！？」
「遅いわ」
その瞬間、簪のいた空間が爆発した。
「！？何だ今のは！？」
「ナノマシンの水から発生させた霧を相手に散布、そしてナノマシンを発熱させることで水を瞬時に気化、膨大な熱と衝撃を与える水蒸気爆発を起こす。その衝撃と熱を相手に与える武装の
「！仭…」
一夏が先程の攻撃に疑問を持っていると、今しがた到着した仭が答えた。
「楯無のISはロシアが設計した「グストーイ・トゥマン・モスクヴェ（モスクワの深い霧）」というISの機体データを元に作り上げた機体だ。装甲が少ないのは…まあ、見ればわかるがそれをカバーするように浮いている『アクア・クリスタル』ってパーツからナノマシンで構成された水のヴェールを展開する。あのランスとかのようにほとんどのパーツにナノマシンで構成した水を使用しているから、水を自在に操ることができる」
「…簪」
「心配するな一夏。そう簡単に簪はやられはせんよ」
「まだ…だよお姉ちゃん！！」
「！？」
すると簪は瞬時加速で楯無に突っ込んで来る。機体のシールドエネルギーは大きく削られてしまっているため、まさかの抵抗に楯無は驚き、反応が遅れてしまってもろに夢現の刃を受けた。
「マルチロックオンシステム起動！山嵐！！」
攻撃した後、後退しながら打鉄弐式の最大武装である山嵐を簪は発動した。それは第3世代技術のマルチロックオン・システムによって6機×8門のミサイルポッドから最大48発のミサイルを発射するものである。そして48発全てが一斉発射され、楯無目掛けて飛んでいく。
「…えげつないな」
「手伝った俺らが言うのもなんだが…そうだな」
そのミサイルは独立稼動型誘導ミサイルであって、攻撃を自動的に回避して狙い続ける。しかしそれを楯無は蒼流旋で破壊したり、水のヴェールで防御していった。が自分へも爆発の被害が出始めたためか、
「……簪ちゃん、本当に強くなったわね」
楯無がそう言った直後、振り返って蒼流旋で夢現を受け流した。
「お姉ちゃん、ビックリしたわ。簪ちゃんがこんなに強くなってるなんて…でもこれで終わりよ！」
「まだ…まだ負けない！」
その瞬間、簪は春雷を向け、放つ。直撃を何とか楯無は避けるが大きくシールドエネルギーを削られ、吹き飛ぶ。簪は楯無に追撃をくらわせようと突っ込む。
「これで！！」
「くっ！！」
夢現を振ろうとする簪に対して、踏ん張って止まり、蒼流旋で迎え撃つ楯無。その決着の行方は…蒼流旋によって夢現は逸らされ、打鉄弐式に蒼流旋が突き刺さり、ガトリングガンによる弾丸でシールドエネルギーが完全に尽きた。
『勝者、更織楯無』
「…負けちゃった」
「そうね。でも簪ちゃんも充分強かったわよ」
「「2人ともお疲れ」」
楯無と簪の勝負が終わり、一夏と仭が2人に近づいた。負けた簪の表情に悔しさという感情は見られない。悔いはなく、満足した表情が一夏達にわかった。
「すごかったな簪、負けたけどあそこまで楯無さんを追い込んだんだから」
「ありがとう」
「どうだ？追いつけないと思っててもお前だってここまで戦えることがわかっただろう」
「うん…」
「さて仭君？」
「何だ？元はといえばお前が歩み寄らなきゃ駄目だってのに、一夏になに頼んでるんだよ」
「そ、それは……」
「虚さんの説得を受けなかったからこんな手段に取るしかなかったんだ。文句はあるか？」
「……ありません」
「…お姉ちゃんに仭に言い負けてる……」
簪は仭に返す言葉もないとばかりに黙らされた姉を見て驚いていた。
「で、戦ってみてどうだ。簪は弱かったか？」
「…いいえ」
「だからお前が護ろうと思うほど簪は弱くはない。そうわかっただろ」
「ええ、簪ちゃん。本当にごめんね」
「ううんお姉ちゃん」
「…まあ、一夏に感謝しとけ」
「そうね。ありがとね一夏君」
「いえ…」
「じゃあお礼に「いりません」――あらそう？」
とんでもないことを絶対に言ってくると予測した一夏は即拒んだ。もともとお礼はいらなかったのもあるが。
（…どうやらやっと悩みも吹っ切れたようだな。前は負けたら簪を護れないとでも考えてそうな感じだったが…）
「それで仭君」
「ん？」
「今一度あなたにISの模擬戦を申し込むわ」
「ああ、その話か。やってやろう」
「おお、とうとうやるのか」
「が、明日だ。お前は簪と戦ったばかりだしな」
「わかったわ」
こうして仭と楯無とのIS勝負が約束された。
更識姉妹は和解しました。そして久しぶりにIS戦をやったな。次話も仭VS楯無とIS戦になります。