ペニーワイズがパワプロドリームカップをオススメするようです 作：いのかしら
天候は雨。かといって出歩くのを徒らに躊躇うほどではない。外で遊びたがりの子供にとっては、これほどの天候を気にすることがないのはおろか、その雨をも遊び道具に変えてしまう。
路上の雨はその僅かな湾曲を伝って、道の端に臨時の川を生み出す。この少年ジョージもその御多分に洩れず、ワジの親戚に広告チケットを流し、それを眺めつつ走って遊んでいた。車は殆ど走っていない。滑って転ぶのさえ気をつければ、別に問題ない部分もある。
ところがこの世はワジを永遠に流し続けるほど寛容ではない。その流れるものに注目していた彼は、それが急に側溝に吸い込まれる様に対し、何も対処できなかった。
「あぁっ！俺のチケット……」
そもそもそんな金銭とトレード可能なモノを流して遊ぶな、と思ったそこの君。彼は子供だ。ある程度は大目に見たまえ。
まぁとにかく、水が絡むもので下から上に移動するのは、温泉か噴水か毛細管現象、と相場が決まっている。そして側溝の穴はそのいずれにも含まれない。
そう、どんなに奥を覗いても。
浮かび上がってくるはずもなく、どこかに引っかかる代物でもなかった。最早どうにもならない。ジョージは諦めて引き下がるしかなかった。
なんと言って家に帰ればいいのやら。次に向けた不安さえ湧き起こっていた。
「ハァイ、ジョージィ」
だからこそ周りに誰と見当たらない状況で、どこからか聞こえた声には、それをもかき消す不安を呼び起こした。
どこだ。
少し周りを探して、音源に近いと思われるところ、その側溝の穴を覗くと、見るからに怪しいピエロらしき外見の者が、こちらに妖しい笑顔を見せていた。
「風船はいるかい？」
首を左右に振る。
「パパから知らない人から物はもらうなって言われてる」
「じゃあボクはピエロのペニーワイズ、君はジョージ。ほら、ボク達は知らない人間じゃなくなった」
面倒な輩がいる。
「だけど風船なんていらない」
「Oh……そうかい。それは残念だ。それでジョージィ、パワプロドリームカップIIって知ってる？」
何か言ってきたが、そんなものは知らない。本日2回目の首振りでそれを示す。
そもそもいきなり知らない人間に話しかけるか？まぁこいつが人間かは知らないが。
「Oh……本当に知らないかい？ニコニコ動画におーい汚水氏によって投稿されてるパワプロドリームバトルにおける一大大会だぞ？開会式なんてもうすぐ8000再生になるのに……」
そのピエロが見せてきたスマホの画像には、その大会の開会式らしきものが写っている。
パワプロドリームバトル、それならニコニコ大百科で見たり、ツイッターで関連する話を見かけたことがある。
あ、あれかぁ……
「なんだたったの8000だろ？パワプロドリームカップってチーム数も多くないし、なんかチーム毎の強さのバランスがメチャクチャな大会なんだろ！騙されんぞ！」
「いや、原作の亀甲縛りで確かにどうしようもなく弱いチームもある。でもな、大量の作品を基にしたキャラ。作品に出てくる曲を基にした応援歌。チームによっては全員に固有の応援歌があって、さらにチャンテも複数ある。おまけに本家の野球に負けず劣らずの迫力ある試合展開……どうだ？」
なるほど、思ったより悪くはなさそうだ。だが自分にはもっと面白そうに見えるものがある。
「確かに悪くないね。じゃあ俺、パワプロツアーズfinal見てくるから」
「待てや！」
カードは本当に諦めて帰ろうとしたところで、ピエロが大きな声で呼び止めた。
「これが……分かるか？」
なんかいろいろ見せてくるピエロが次に取り出したのは、見たことがある、いやさっきまで見ていたもの。
「俺の広告チケット！」
「Ex-Actlly！これは君のものだ。君にお返しするよ」
だが顔には無償で、とは書いてない。
「これをパワプロドリームカップIIの宣伝に突っ込め……か」
「物分かりがいい子は嫌いじゃないよ、ジョージィ」
けけけ、と変な笑い声を出しながらでもピエロが肯定する。だがなけなしの小遣いを貯めて貯めて買ったチケット。ただの動画には使いたくない。
「返して欲しくないのかい？確かに強そうなチームはいるさ。打線がアホみたいに強いとか、投手がバケモノ揃いとかね。だけどどこのチームも投手、打撃、守備全てが完璧ってわけじゃない。
打撃と守備は強力なドラゴンボールは、逆に投手力はお粗末だ。かといって打力も投手陣も今ひとつなきんモザ&ゆゆ式が大勝利を収めたりだってするかもしれない。
それにジョージィ、この大会は好きなチームの活躍をほぼ3試合以上見れるんだぞ？ボクだってツアーズが嫌いなわけじゃないけど、MAJORやらき☆すたが初戦で消えちゃったのは悲しかったろう？」
「ま、まぁ……」
大会優勝候補の一角で人気チームのMAJORの初戦負け。確かに天変地異とも呼べる出来事だった。
「この大会なら予選リーグの都合上2試合しか見れないチームがひとつだけあるが、55チームもいて1チームだけだ。かなり少ないだろう？
それに野球の試合は水ものだ。9回2アウトでもどうなるかわからないし、パワーSだからってホームラン量産するわけでもなければ、パワーGだからホームラン打てないってわけでもない。強いから勝つんじゃない。勝ったものが強いのさ。だから本当に予想できない試合揃いさ」
あれ、これ面白いんじゃね？このピエロの話を聞いているとそう思えてきてしまう。
「じゃあハルヒでも優勝できるの？」
「えっ……ああ、うん。可能性はゼロじゃないさ」
顔が一瞬歪んだが、それも気にならなくなるほどに、ジョージはパワプロドリームカップIIへの入り口ににじり寄っていた。手がすでに穴の中に入っていたのである。
「パワプロドリームカップIIはいいぞ……深いぞ……」
ピエロが再び笑った。その目を見ていると、どんどん引き寄せられていく。そしてその目からも目線が外せない。
「ちょいと昔から本当に最近の作品までいろんなチームが君の応援を待っているのさ……そしてパワプロドリームカップIIが心底気に入ったら……」
その時だった。ピエロの手がジョージの手首を捉えた。力強く握り締められ、もはや抜ける気配もない。
「深夜でもニコレポが気になって仕方ない人間になりなッ‼︎」
「キャァァァァァァァァ！」
ジョージは死んだ。ニコレポはおろか、作品のコメントが更新されるたびに覗きたくなるほどハマり、深夜の睡眠時間が削れに削れてしまったのだ。子供の体にそれはあまりにも重たすぎた。
みんなも見るときは、自分の次の日の予定と体調を考慮しような。