ペニーワイズがパワプロドリームカップをオススメするようです 作：いのかしら
天候は雨。かといって出歩くのを徒らに躊躇うほどではない。外で遊びたがりの子供にとっては、レインコートさえ手に入れてしまえばこれほどの天候を気にすることがないのはおろか、その雨をも遊び道具に変えてしまう。
路上の雨はその僅かな湾曲を伝って、道の端に臨時の川を生み出す。この少年ジョージもその御多分に洩れず、ワジの親戚に小さなこけしを流し、それを眺めつつ走って遊んでいた。車は殆ど走っていない。滑って転ぶのさえ気をつければ、別に問題ない部分もある。
ところがこの世はワジを永遠に流し続けるほど寛容ではない。その流れるものに注目していた彼は、それが急に側溝に吸い込まれる様に対し、何も対処できなかった。
「あぁっ！俺のこけし……」
そもそもそんな床の間に飾っておいたほうが適当なモノを流して遊ぶな、と思ったそこの君。彼は子供だ。ある程度は大目に見たまえ。
まぁとにかく、水が絡むもので下から上に移動するのは、温泉か噴水か毛細管現象、と相場が決まっている。そして側溝の穴はそのいずれにも含まれない。逆に噴き出してきたら問題になる。
そう、どんなに奥を除いても。
浮かび上がってくるはずもなく、どこかに引っかかる代物でもなかった。最早どうにもならない。ジョージは諦めて引き下がるしかなかった。
家からほぼ勝手に持ち出してきたものだけに、なんと言って家に帰ればいいのやら。次に向けた不安さえ湧き起こっていた。
「ハァイ、ジョージィ」
だからこそ周りに誰と見当たらない状況で、どこからか聞こえた声には、それをもかき消す大きな不安を呼び起こした。
どこだ。
少し周りを探して、音源に近いと思われるところ、その側溝の穴を覗くと、見るからに怪しいピエロらしき外見の者が、こちらに妖しい笑顔を見せていた。
「風船はいるかい？」
首を左右に振る。
「パパから知らない人から物はもらうなって言われてる」
「じゃあボクはピエロのペニーワイズ、君はジョージ。ほら、ボク達は知らない人間じゃなくなった」
面倒な輩がいる。
「だけど風船なんていらない」
「Oh……そうかい。それは残念だ。それでジョージィ、きんいろモザイク&ゆゆ式チーム、通称ゆゆきんチームって知ってる？」
何か言ってきたが、そんなものは知らない。本日2回目の首振りでそれを示す。
そもそもいきなり知らない人間に話しかけるか？まぁこいつが人間かは知らないが。
「Oh……本当に知らないかい？ニコニコ動画におーい汚水氏によって投稿されてるパワプロドリームカップIIにおける人気チームの一つだぞ？その戦いぶりはみんなの注目の的なんだ。アニメは2期まであって、どっちもまんがタイムきららの日常系アニメの一角としての地位を保っているんだぞ」
そのピエロが見せてきたスマホの画像には、その大会の開会式らしきものが写っている。
きんいろモザイク、それならニコニコ大百科で見たり、ツイッターで関連する話を見かけたことがある。
あ、あれかぁ……
「いや、ゆゆきんチームってきんいろモザイクのメンツじゃ足りないから、仕方なくゆゆ式から引っ張ってきたチームだろ！打線のパワーは総じて低めだし、挙げ句の果てに投手陣のスタミナは貧弱！騙されんぞ！」
「いや、確かに投手陣のスタミナは少ない。先発2人のスタミナがEとDという点と、中継ぎが3人しかいない点から見ても明らかだ。
でもな、かといって試合は9回までしかないんだ。先発が5回まで投げきれれば問題ないし、アリスとカレンの両先発にはそれを成せるだけの力がある。それに中継ぎの美月や空太、抑えの先生にもそれぞれ強みがあるから心配いらないぞ……どうだ？」
なるほど、思ったより悪くはなさそうだ。だが自分にはもっと面白そうに見えるものがある。
「確かに悪くないね。じゃあ俺、きんモザのBlu-ray&DVD買って見てくるから」
「待てや！」
カードは本当に諦めて帰ろうとしたところで、ピエロが辺りに響くほどではないが大きな声で呼び止めた。
「これが……分かるか？」
なんかいろいろ見せてくるピエロが次に取り出したのは、見たことがある、いやさっきまで見ていたもの。
「俺のこけし！」
「Ex-Actlly！これは君のものだ。君にお返しするよ」
だが顔には無償で、とは書いてない。
「これを返す代わりに、ゆゆきんチームを応援しろ……か」
「物分かりがいい子は嫌いじゃないよ、ジョージィ。なに、安い要求じゃないか」
けけけ、と変な笑い声を出しながらでもピエロが肯定する。だがゆゆきんチームの応援、こけしがそれに引き換えられるのか、親の顔も交えて浮かぶ。
「返して欲しくないのかい？確かに打線だって最強だってわけじゃないし、守備にだって隙がある。本来なら早々勝てるチームには見えないさ。打線ならMAJORあたりの方が優秀だし、守備ならSAOの二遊間とかと比べたらはるかに劣るさ。
でもな、安定した投手陣、特に先発の安定はその二つよりも試合に勝つ上でかなり重要さ。彼女らが抑えれば、たとえ打線がそこそこ封じられてもなんとかなる。
それにジョージィ、このチームの打線はそう簡単に抑え込めるほど甘くないぞ？能力見ただけじゃ分からないかもしれないが、君だってクソザコナメクジくんと化した薬師寺や、プギャーな成績しか残せない園城寺を見てきただろう？」
「ま、まぁ……」
「それならその逆も十分あり得ることさ。このチームには4番に大正義YOUKOが控えているし、その前後の大宮勇、櫟井の二人も出塁はもちろんタイムリーを放てるし、1番の久世橋は威圧感待ち。さらに2番の忍も侮れない。下位打線にもパワーがある程度ある烏丸先生がいる。
特に陽子はホームランを何本もかっ飛ばせるチームの中核だ。彼女の活躍にはみんな期待しているのさ。そしてそれに答える力が、彼女にはある。
打線の繋がりだっていいし、忍やゆずこはバントをきっちり決めてくる。相手からしたらやりづらい相手さ。そしてそれだけの打線あった上で安定した投手陣さ。どうだ、面白そうだろう？」
あれ、これ面白いんじゃね？このピエロの話を聞いているとそう思えてきてしまう。
「じゃああややでもホームラン打てるの？」
「えっ……ああ、うん。可能性はゼロじゃないさ」
顔が一瞬歪んだが、それも気にならなくなるほどに、ジョージはゆゆきんチームへの入り口ににじり寄っていた。手がすでに穴の中に入っていたのである。
「ゆゆきんチームはいいぞ……深いぞ……」
ピエロが再び笑った。その目を見ていると、どんどん引き寄せられていく。そしてその目からも目線が外せない。
「ゆゆきんチームが気に入ったら……」
その時だった。ピエロの手がジョージの手首を捉えた。力強く握り締められ、もはや抜ける気配もない。
「緩やかな日常アニメの中の滾る闘争心に呑み込まれなッ‼︎」
「ギャァァァァァァァァ！」
ジョージは死んだ。ペニーワイズの話に乗っかった後、こけしとともに気がついたらイギリスの地方都市に取り残されていたのだ。もちろんパワプロドリームカップIIを見る余裕もなく、言葉はかろうじて通じるものの身よりも誰もいない異界の恐怖に呑み込まれたのだ。悲しいなぁ。
ゆゆきんチームの決勝トーナメント初戦は今月12日ごろに投稿されると思うぞ！
ジ「何で俺また死んでんの？」
ペ「だいたいBrexitのせい（適当）」