ペニーワイズがパワプロドリームカップをオススメするようです 作：いのかしら
天候は雨。かといって出歩くのを徒らに躊躇うほどではない。外で遊びたがりの子供にとっては、レインコートさえ手に入れてしまえばこれほどの天候を気にすることがないのはおろか、その雨をも自らの遊び道具に変えてしまう。
路上の雨はその僅かな湾曲を伝って、まとまって道の端に臨時の川を生み出す。この少年ジョージもその御多分に洩れず、ワジの親戚にトレーディングカードを流し、それを眺めつつ走って遊んでいた。車は殆ど走っていない。滑って転ぶのさえ気をつければ、別に問題ない部分もある。
「わーい！上手くいけばこのままS級ヒーローのやつを手に入れてやるぞー！」
ところがこの世はワジを永遠に流し続けるほど寛容ではない。その流れるものに注目していた彼は、それが急に側溝に吸い込まれる様に対し、何も対処できなかった。
「あぁっ！俺のトレーディングカード……」
そもそもそんなハチャメチャなモノを流して遊ぶな、と思ったそこの君。彼は子供だ。ある程度は大目に見たまえ。
まぁとにかく、水が絡むもので下から上に移動するのは、温泉か噴水か毛細管現象、と相場が決まっている。そして側溝の穴はそのいずれにも含まれない。逆に噴き出してきたら問題になる。
そう、どんなに奥を除いても。
浮かび上がってくるはずもなく、どこかに引っかかる代物でもなかった。最早どうにもならない。ジョージは諦めて引き下がるしかなかった。
せっかく親にねだって買ってもらったものなのに、なんと言って家に帰ればいいのやら。次に向けた不安さえ湧き起こっていた。
「ハァイ、ジョージィ」
だからこそ周りに誰と見当たらない状況で、どこからか聞こえた声には、それをもかき消す大きな不安を呼び起こした。
どこだ。
少し周りを探して、音源に近いと思われるところ、その側溝の穴を覗くと、見るからに怪しいピエロらしき外見の者が、こちらに妖しい笑顔を見せていた。
「風船はいるかい？」
首を左右に振る。
「パパから知らない人から物はもらうなって言われてる」
「じゃあボクはピエロのペニーワイズ、君はジョージ。ほら、ボク達は知らない人間じゃなくなった」
面倒な輩がいる。
「だけど風船なんていらない」
「Oh……そうかい。それは残念だ。それでジョージィ、ワンパンマンチームって知ってる？」
何か言ってきたが、そんなものは知らない。本日2回目の首振りでそれを示す。
そもそもいきなり知らない人間に話しかけるか？まぁこいつが人間かは知らないが。
「Oh……本当に知らないかい？ニコニコ動画におーい汚水氏によって投稿されてるパワプロドリームカップIIIにおける人気チームの一つだぞ？アニメは2期がもうすぐ始まるし、なにより大会最強選手の1人、サイタマがいるぞ」
そのピエロが見せてきたスマホの画像には、その大会の開会式らしきものが写っている。
ワンパンマン、それならニコニコ大百科で見たり、ツイッターで関連する話を見かけたことがある。
あ、あれかぁ……
「いや、ワンパンマンチームって先発ジェノスはコントロール悪くて赤い特能多いから絶対崩れるし、無免ライダーも変化量はないし緩急もないし、先発2人は絶対炎上要因だろ！打線も縛りの都合上サイタマを9番に置かなきゃいけないし、騙されんぞ！」
「いや、確かに先発2人は不安だし、サイタマ9番縛りもあまり喜ばしい情報じゃない。しかしな、打線のレベルはかなり高いぞ。中軸にカミカゼと豚神がいるし、機動力のあるソニックも上位打線に並ぶ。バネヒゲとかの下位打線も決して悪くないし、サイタマは冗談抜きで大会最強打者の一人だ。強振多用っていうのが恐怖を増幅させてくる。ソニックやカミカゼ、バネヒゲが繋げて豚神とサイタマのホームランで一掃……どうだ？」
なるほど、思ったより悪くはなさそうだ。だが自分にはもっと面白そうに見えるものがある。
「確かに悪くないね。じゃあ俺、来月からのアニメのために待機してくるから」
「待てや！」
カードは本当に諦めて帰ろうとしたところで、ピエロが辺りに響くほどではないが大きな声で呼び止めた。
「これが……分かるか？」
なんかいろいろ見せてくるピエロが次に取り出したのは、見たことがある、いやさっきまで見ていたもの。
「俺のトレーディングカード！」
「Ex-Actlly！これは君のものだ。君にお返しするよ」
だが顔には無償で、とは書いてない。
「これを返す代わりに、ワンパンマンチームを応援しろ……か」
「物分かりがいい子は嫌いじゃないよ、ジョージィ。なに、安い要求じゃないか」
けけけ、と変な笑い声を出しながらでもピエロが肯定する。だがワンパンマンチームの応援、トレーディングカードがそれに引き換えられるのか、買ってくれた親の顔も交えて浮かぶ。
「返して欲しくないのかい？確かにハンマーヘッドはミートG強振多用だから活躍には限界あるだろうし、パワーSのぶりぶりプリズナーを控えにしなくちゃいけなかったり、ショートのキングが守備力ないなど不安な部分も大きい。
しかしな、やはりホームラン打てる打者、機動力のある打者が何人もいるのはそれだけで恐怖さ。仮に一度引き離せたとしても、いつ追いつかれるかわかったもんじゃない。下位打線のハンマーヘッドにも長打力あるしね。それが恐怖っていうのは、終盤に強いSAOが前回大会優勝したってところからも分かるだろう？」
「ま、まぁ……」
「それにここの強みは中継ぎ以降がかなり安定しそうなところさ。150キロを越えながらスローカーブで緩急付けてくるタンクトップに、速球と変化球に加え数多の特能があるバング。そして3種の高度な変化球を備えコントロールも良いタツマキ。これらを支える童帝のキャッチャーとしてのステータスも並以上だ。中継ぎ以降が安定するってことは、打線さえ打てば先発の失態を取り返せるってことさ。そしてここの打線にはそれを可能とする力がある。どうだ、面白そうだろう？」
あれ、これ面白いんじゃね？このピエロの話を聞いているとそう思えてきてしまう。
「じゃ十字キーでもホームラン打てるの？」
「えっ……ああ、うん。可能性はゼロじゃないさ」
顔が一瞬歪んだが、それも気にならなくなるほどに、ジョージはワンパンマンチームへの入り口ににじり寄っていた。手がすでに穴の中に入っていたのである。
「ワンパンマンチームはいいぞ……深いぞ……」
ピエロが再び笑った。その目を見ていると、どんどん引き寄せられていく。そしてその目からも目線が外せない。
「ワンパンマンチームが気に入ったら……」
その時だった。ピエロの手がジョージの手首を捉えた。力強く握り締められ、もはや抜ける気配もない。
「お前もまずは開会式全部に目を通すんだよ！」
「ギャァァァァァァァァ！」
ジョージは死んだ。1番近くにいたヒーローがキングだったのだ。
余談だけどペニーワイズの元ネタ、災害レベルそこそこ高い気がする。
ジ「もうペニーワイズネタとかオワコンだろ」
ぺ「最近のネタで紹介に使いやすいのがないのさ、ジョージィ」