親しくなってからぶっ壊れるまで

提×北 警報

　手こずっていた教導任務用に使う資料作成も無事終わり、私は慌てたように自室を飛び出した。

　北上さんとの折角の休日なのに、当初約束していた甘味処に合流するべく足を動かす。

　今の時刻は午後の二時頃。早く終わらせたいがために、朝食も昼食も抜いて取り組んだため、さっきからお腹がグーグーなっている。途中で北上さんがホットチョコを! 私の為に! わざわざ! 入れて下さらなかったら、今頃私は骨になっていた事だろう。

　キューとなってしまったお腹を押さえつけ、熱くなった顔で周囲を見渡してみるが、どうやら聞かれてはいなかったようだ。一先ず安心。

　こんな所で油を売っている暇はない。私は一刻も早く北上さんの元に辿り着くべく、再びお腹が鳴らないように祈りながら、超特急で間宮へと向かうのだった。この時間帯ならば、提督は出撃組の見送りで忙しいだろうから、怒られることはまずないだろう。

　目的地周辺に着くと、北上さんの姿を遠目から探す。人混みの中でも決して見失わない私の眼力にかかれば、北上さんを見つける事など造作も無い。テラス席に見覚えのある横顔を見つけ、満面の笑みを浮かべ声を掛けるべく駆け寄ろうとした矢先、気が付けば私は口元を押さえすぐ側の物陰に身を寄せていた。

　信じられないと大きく目を見開き、夢幻で会ってくれと再び北上さんのご尊顔を拝んだが最後、あまりのショックに白目を剥いてしまった。

　て、提督。よりにもよって提督が北上さんとキャッキャウフフと、いや有り得ない、今日のパンツ何色と会話を繰り広げていた。

　あんの味覚障害、本当に節操もないのね、いっそ殺されたいのかしら。隠れている壁を殴り、怒りの感情を小出しにしていたのだが、やがて冷静になると深い喪失感が胸の奥を締め付けた。

　私の居場所が、綺麗さっぱり消え去ってしまったような、私だけ置いて何処か遠い存在になってしまったような、そんな感情が脳内を占拠する。もちろんそれは北上さんのことだ、一応念のため誤解を招かないためにも、そこの所はハッキリさせておこう。

　天地がひっくり返ってもあり得ないことだが、まさか北上さんが誑かされた……! いやいやいやご冗談を。

　しかし、前例があることもまた確か。私で言えば、北上さんがいかに魅力的かを、提督に説法するように喋り散らかし。北上さんも北上さんで、何でか知らないが、気軽に声をかけたり絡んだりと妙に親しげだ。

　いくら提督がモテない晩年激辛ジャンキーとは言え、この波状攻撃に耐えられる異性が、果たして世界中にどれだけいるだろうか。いや、いない!! 完全に油断していた。変な気を起こされる前に、即刻、市中引き回しの刑に処さねば。

　意気込み十分で踏み出そうとした一歩は、どう言う訳か動いてくれない。より正確に言うならば、さっきから体が命令を受け付けていない。普段ならにべもなく突撃している所だが、一体どうしたもんだろう。

　加速する思考に反して、本体はゲンナリと力が篭らない。隠れている壁に寄りかかって、立っているのもやっとだ。

　酷い吐き気を催す。胃に取り込んだものと言えば、今朝のホットチョコだけなので、少しでも油断すれば一気に逆流してしまうかもしれない。

　精神は前に進めと命令するのに、体は後方に後退り。

　何より、楽しそうに会話するあの二人の間に割って入ることが、どうしようもなく重罪に思えた。

　理想の会話と言えばいいのか、正常な言葉のキャッチボールと言えばいいのか。一方的に押し付けがましく喋るのではなく、本当に楽しそうに二人は会話していた。私にはその空間を引き裂く権利はない。直感的にそう体が告げる。北上さんと提督によって、始めて完結された世界。

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私の存在価値は? .......................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

出てこない、出てこない。 .......................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

わからない、わからない。 .......................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

なんで、なんで………………なんで私はここにいるんだ? ...................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

　世界が回り出す。

　万物は流転する。

　私はただその流れに身をまかすことも出来ずに、ただただ社会の中心でしがみつくことしかできなかった。

　積み上げた虚像が無残にも崩れゆく様を、ただ眺めることしかできなかった。

　原色をキャンバスにぶちまけたような、訳のわからない光景と感情の連鎖。

　いっそ消えてしまいたい。消えてしまいたい。いっそ消えてしまえば、楽になれるんじゃないか。悪い方向に考えが及んでしまうほど、精神は病んでいく。

　あまりの気持ち悪さにえずき始めた私は魂ごと私の体からゲボをするそんな考えを脳裏にチラつかせ反吐をすることを徐々に許容してむしろ進んでそれをすべきと言った常識が私の中では一般的となり込み上げる不快感を開放するように押さえ付けていた手を払い除けよ肩を叩かれた。

「だ、大丈夫。大井っち」

「ぅく、きた……ヴォゥ゛」

「ちょ、ちょっとあれ、えっと。だ、誰か!! 誰か!!」

　俯いていた顔を上げれば、困惑した北上さんの姿が。

　今までの思考が全てキャンセルされて、無様な姿を見せてはならないと平静を装おうとした矢先、喉の奥から溢れ出た。

　助けを呼ぶ北上さんの声が、何処か遠いことのように聞こえる。何処か遠くの、テレビの中の出来事のように、他人事のように、この状況を冷静に俯瞰しているようだった。

　口元を拭われ、背中を擦られ、ボーと突っ立っているこの女はなんて図々しいだろうか。遂にはへたりこんでしまった。

　臭いだろうに、汚いだろうに。彼女の趣味じゃない真っ白なハンカチで、汚物を優しく拭うその様は天使だろうか。そんな世界の終わりみたいな顔しないで下さいよ。

「一体どうした! 何があった北上!!」

「わかんないよ!! とにかく何処か横になれる場所!!」

「顔が青いな大井。少し触るぞ」

「い、いま触ったら!?」

　ゴツゴツとした、大きな手が、彼女のおでこを覆い隠す。座り込んだ私に視線を合わせて、残された手で自分のおでこも覆った彼は、眉間に皺を寄せて真剣そのものだ。

「どう? 提督?」

「……よくわかんない」

「もう邪魔!! 退いて!!」

　こんな鬼の形相見たことない。

　両手で押し退けられた彼は、申し訳なさそうに横にずれる。変わって、彼女が髪をかき上げて、おでこ通しを密着させた。品の良い、包み込むような甘くて優しい香り。この価値がわかる人にならば、大金を叩いてでも手に入れたくなるだろう。

　物凄く怒った顔をしていた彼女だったが、何故だか酷く魅力的に見えた。

「熱は……ないね。ほら提督! ボサッとしてないで運んで運んで!」

「ここから一番近いのは医務室だな。よし北上、手伝ってくれ! 」

「変なことしたら本当許さないからね! そっち持って」

「「せーの」」

　重量物を扱うが如く、取り囲まれ持ち上げられる彼女。もし自分だったらと想像すると、顔から火が出るほど恥ずかしい。そんな呑気なことを考えるが、当の本人は男に抱き抱えられ、俗に言うお姫様抱っこの体勢に収まった。

「先導を頼む北上」

「わかった。ここの非常口から入れるよ、扉開けるね」

　ふわりと漂ってきた○ァ○リ○ズと提督独特の香り。男の汗なんてマイナスイメージの化身みたいなものだが、長い付き合いで嗅ぎ慣れているせいか、不思議と嫌悪感は抱かない。むしろ安心感さえ芽生えていた。胎児のように男性の腕の中で蹲り、うとうとした心地良さを覚え、彼を見上げる。

　壊れ物を扱うように、丁重に女性を運ぶ様子には好感が持てる。女性ならば、一度はこんなメルヘンチックな妄想をしてしまうのではなかろうか。

　道行く艦娘達が私達を見ている。

　提督にお姫様抱っこされた私を、みんなが見つめている。

「急患だ!! 道を開けてくれ!!」

　………………。

　悟りから意識を取り戻した大井は、突然ヤカンが吠え出したかのように、頭のてっぺんから爪先まで沸騰させて暴れ出した。足をバタつかせ、手をグワングワンさせて、提督を殺そうとしていた。繰り出される攻撃は戦場ルーキーみたいにやたらめったらで、見るからに冷静さを欠いている。

「降ろせ! 降ろして! この変態!! 今すぐ降ろして!!」

「うわ! ちょ、ちょっと待て大井、そんなに動かれたら、バランスが崩れ……イテー!!」

　クリティカルヒットを頬に貰い受けた提督。男の意地とばかりにその場に踏み止まる。提督の腰を曲げるへんちくりんな体勢から、大井は飛び降り、恥ずかしさのあまり何処とも知れぬ場所へと走って逃げて行った。

「ま、待ってよ大井っちー!!」

　殴られた提督など知らぬ。そう背中で語る北上は、猛スピードで離れて行く大井を追いかける。ざわめき合う群衆の中でただ一人取り残された提督は、殴られた頬を手で覆い、さするぐらいしかやる事が残されていなかった。

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　大井と北上の自室では、二人が抱き合うゆるゆりな展開が繰り広げられている。

　北上が追いついて扉を開けた時には、大井は布団から出ずに引き籠りを決め込んでいたのだが、今ではほらご覧の通り。双方に謝り合い、落ち着いた所で本題を聞こうとする北上だったが、大井は途端に口をつぐんだ。北上が今喋れないなら良いよ、と言って抱擁を交わす。

　先程まであった喪失感が薄れていく。僅かに残された心のささくれは胸の奥に仕舞って、今はこのままで良いやなんて、互いに温度を感じ合おうと強く、強く抱きしめ合うのだった。

「大井? いるのか? あっお取り込み中だったか?」

「んー? あー提督か、いいよいいよ入ってきても」

　提督が恐る恐る入室してくる。二人の姿を認めて、また改めて来ようとした提督を北上が止めた。何か関係があるのかも知れない、あるいは何か心当たりがあるかも知れない。瞬時にそう思ったからである。

「大井の様子はーて、あらら」

「もー提督のせいで隠れちゃったじゃん」

「えぇー……」

　提督が入室してみれば、肝心の大井は北上の後ろに隠れてしまって、肩の辺りから顔を覗かせて提督を観察しているのだった。

「大井っちー提督のこと嫌い？」

「……嫌いってほどではないですけど」

「じゃチューする?」

「んにゃ!? な、なに言ってるんですか北上さん!!」

　慌てふためく大井は北上の背中からバッと離れ、提督と目が合うやいなや元の位置に戻る。それに片方は疑問符を浮かべ、片方はしたり顔を浮かべた。

「あ〜そゆことね。わかったわかった」

「何かわかったのか北上、教えてくれ」

「いや〜。今の見て気付かないトンチンカンな提督には何も教えてあげなーい」

「えぇー……」

「後は私に任せてもらってもいい?」

「いや……そうだな。北上の方が大井に詳しいから、俺よりも適任か。投げ遣りになってしまうが、後のことは任せたぞ北上」

「わかった、何かあったら頼るからね〜」

「あぁ。そん時は呼んでくれ」

　それじゃあと退出していく提督を北上は手を振って見送る。背後で顔を赤く染める親友に、どう切り出そうかと頭を悩ませながら。