パラレル日本召喚

接触

　西暦１９３８年１月２４日午前８時

　クワ・トイネ公国は第3文明圏から遠く離れた大東洋と呼ばれる海域にロデニウス大陸と呼ばれるオーストラリア大陸の半分ほどの大きさの大陸に位置していた。

　ロデニウス大陸にはクワ・トイネ公国、クイラ王国、そしてこの二ヵ国と緊張状態のロウリア王国の三ヶ国が存在する。

　クワ・トイネ公国軍第六飛龍隊に所属している竜騎士マールパティワは、祖国であるクワ・トイネ公国北東方向の警戒任務にあたっていた。

　公国はロウリア王国が作り上げた大海軍による侵攻を早期に探知、対策をとるために存在している。

　いつも通りの穏やかな海、そして水平線の向こう側まで雲一つないこの日は絶好の飛行日和であると哨戒任務にあたるパールマティアは思っていた。

　彼は米粒のような存在が徐々に近づいてくるのを竜騎士特有の視力で"ソレ"を見つけ、

無意識に目を細める。

「・・・・渡り鳥か？」

　だがすぐにその考えを否定する。

　まだ渡り鳥の季節では無いからであった。

　渡り鳥ではないと判断したパールマティアはすぐさま公国領空へ接近する未確認騎と断定し、

　ワイバーンに搭載されている魔信具にむかって叫ぶ。

「司令部！司令部！こちら第六飛龍隊、未確認騎を目視で確認！これより接近し未確認騎の所在を確認する！」

　先ほどの雰囲気が嘘かのように急変し、未確認騎の所在を確認すべく速度を上げる。

　ワイバーンは神龍や古代龍を除けば最強の生物であり、その最高速度はじつに２３５ｋｍにも上り、馬よりも遥かに速い。

　未確認騎との距離が近づくにつれかパールマティアはある異変に気が付いた。

「羽ばたいてない？」

　たとえどんなに巨大な翼を持っていたとしても羽ばたかなければ揚力を得られない。

　パールマティアが知る限りでは羽ばたかない物を運用できるのは列強第二位のムーと第一位の神聖ミシリアル帝国の二か国のみである。

　だが両行とも公国との距離は離れているため悔しいがこんな辺境な場所にくるはずがないのだ。

「は、速い！！」

　己が想定していた速度よりも圧倒的に速かった未確認騎は緑色の鉄でできた翼を持ち、翼には赤い丸が描かれていた。

「司令部！！司令部！！我、未確認騎に接触しようと試みるも速度が違いすぎて追いつけない！現在未確認騎はマイハーク港へ進行中！繰り返す。現在未確認騎はマイハーク港へ進行中！」

　パールマティアの報告を受けた司令部は蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

　未確認騎はすでにあの速度からして本土へ侵入しているはずだろう。

　司令部は未確認騎への撃墜をマイハーク港付近に存在している飛龍隊へ指示を出した。

　滑走路から次々とワイバーンが発進する。その数１２騎、通常ではありえない数のワイバーンが未確認騎を撃墜すべく出撃した。

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　第六飛龍隊は未確認騎と正面で相対する形になった。

　報告ではワイバーンをしのぐ速度を持つという難敵なのだ。

　撃墜のチャンスはたったの一度きり、これを逃せばマイハークが攻撃される可能性があり、軍の威信に大きくかかわる。

　１２騎のワイバーンが体をまっすぐに横一列に並び導力火炎弾の発射体制を整える。

　火炎弾に当たればまず落ちないものはまずない。

　口に火の玉が徐々に生成され始めた瞬間、彼らにとって想定外の事態が起きた。

　未確認騎はワイバーンの最高高度である４０００m以上の高さまで飛行したのだ。

　凄まじい上昇速度で高度をあげ第六飛竜隊は火炎弾の射程に捉えることができずただマイハークへ向かうのを見るだけだった。

　未確認騎迎撃失敗の報告を受けたマイハーク防衛騎士団の団長イーネは空を見ていた。

　未確認騎の目的は何か、彼女は何となく理解していた。

　マイハークに接近しているのは一騎のみ、目的は偵察と思われる。

　遠くからブーンという音が聞こえ始め、暫くすると未確認騎がマイハーク港上空に出現した。

　マイハークの住民は何事かと空を見上げ上空を旋回する未確認騎を観察する。

　イーネは旋回を始めた未確認騎を見て、隣から単眼鏡を奪い取る。

「ちょっと貸して！」

　イーネは奪い取った単眼鏡を使って未確認騎を観察する。

　単眼鏡を使って漸く未確認騎の具体的な姿を見ることができた。

「なんなの、あれは…」

　先端は丸く、翼には３つの何かが付いており両翼合わせて6つ存在していた。

　さらに未確認の至るところにガラスの様に光が反射するような物が見え、それが人工物ということを物語る。

　ワイバーン以上高度を飛ぶのにも関わらず単眼鏡ではっきりとうつる未確認騎はかなりの大きさだと用意に予想できた。

１０分程上空を旋回したのち、未確認騎はマイハークに侵入してきた方向へ飛び去って行った。

先程までの騒ぎは嘘かのように静まり帰り、イーネ含む防衛騎士団の大半は放心していた。

「アレを撃墜するのは無理ね…」

　放心から我に帰ったイーネは悔しそうな顔を作り静かになった空を見ながら誰にも聞かれずにそう呟いた。

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　西暦１９３８年１月２５日午前１１時

　クワ・トイネ公国の代表が集まるこの会議で首相カナタは悩んでいた。

　先日国の軍を司る軍務卿から未確認騎がマイハークに侵入し、ワイバーンの上昇限界である４０００ｍという超空で旋回し去って行ったという。

　未確認騎の国籍はまったくもって不明、そもそも赤い丸だけの国家はこの世界には存在しないのだ。

「皆の者はどう考えておるか」

　カナタはこの会議に出席している者に問う。

　情報分析部に在籍しているバハムが手を挙げた。

「情報分析部によれば、先日の飛行物体は三大文明圏の一つ西方に存在する第二文明圏の大国であり、列強第二位のムーが開発したとされる飛行機械である可能性が非常に高いと分析しております。

　しかし、ムーが開発した飛行機械は最新の物でも最高速力が時速３５０ｋｍであり、かの未確認騎は最低でも時速４００ｋｍという凄まじい速度で飛行していましたが・・・」

「どうした？」

「ムーの遥か西の第八帝国と名乗る新興国家が文明圏のはずれに誕生し、付近の国家群を併呑し勢力圏を拡大しているらしいです。

　さらに第八帝国は何を血迷ったか第二文明圏全体に宣戦を布告しました。かの国家が使用する武器はまったくもって不明です」

　第八帝国が第二文明圏全体に宣戦布告したということを聞いた出席者たちはわずかに笑った。

　文明圏内国と文明圏外国との国力差は歴然しており、文明圏内国最弱の国家であろうと戦いに挑むのは無謀にもほどがある。

　ましてや第二文明圏全体に宣戦布告など地獄にピクニック気分で赴くのと同意義であった。

　出席者全員の笑いが収まるのを見たバハムは再び口を開く。

「ただ、第八帝国は先ほども述べたとおりムーの遥か西に存在するため最低でも我が国から二万ｋｍも離れております。たとえ第八帝国がムーと同様に飛行機械を保有していたとしてもこの距離を飛行するのは不可能です」

　会議は再び振り出しに戻り、会議場は重い空気に包まれた。

　ただえさえ隣国であるロウリア王国と緊張状態が続いて、準戦時体制というのに先日の領空侵犯といった敵対行為に頭を悩ませる。

　味方であれば接触すればいいだけの話、わざわざ領空侵犯を行っているあたり味方である可能性は限りなく低いのだ。

　ロウリア王国に続き更なる敵対国家の登場はロデニウス大陸のパワーバランスは崩壊してしまい、このまま開戦してしまうと同盟国のクイラ王国と共に滅びの一途を辿ってしまう。

　カナタは最悪の事態が起きないようただひたすら祈ることしかできなかった。

　重い空気を破るかのように突然会議の扉が開かれた。

「なにごとだ！！」

「報告します！マイハークの沖合にて超巨大船団が出現！海軍が臨検したところ大日本帝国と名乗る国家の特使が先日の領空侵犯の謝罪と国交の開設を求めています！」

　その報告を聞いた出席者達はとりあえず敵対国家ではないことに安堵の声を出すのと同時に帝国と名乗る国家の出現に不安と期待を胸に抱いていた。