寂れた市街地の路地裏。２つの陰が月明かりに照らされ、踊っている。だが、その姿は対照的。片方は何度も躓き、転がって逃げ惑いーー片方は、迷いの無い足取りで己の獲物を手に追い続ける。
「んもー。逃げないでってば！」
その場にそぐわない程のその甘ったるい声には、最早狂気さえ見てとれた。
「…ヒィッ！！」
そう言って転がりながらも前に進む男。スキンヘッドに、肩に入った刺繍の数々。屈強な体。全て彼の人生の中で積み上げてきたものだ。闇の世界で生き抜くのは難しい。だからこそ、彼は数々の修羅場を潜り抜け、殺し、奪い、今の地位にいる。だが、そんなものは意味の無かった事だと悟ることになる。何故ならーー
「はーい。行き止まりだよー？」
気づけばもう袋小路まで追い詰められていた。生ゴミか何かのすえた臭いが鼻腔をくすぐる。尻餅をついて後ずさり、ようやく背中に壁の冷たい感触が伝わったところで、月明かりがソレの姿を映し出した。
曲線を帯び、輝くほどの美しい白髪。肌には傷一つない。とても屈強な男を追い詰めたとは思えない体つきだ。そして何より、あまりに綺麗な顔をしていた。形容するならば、まさに「天使」。ーーもっとも、顔に張り付いた狂気さえ無ければの話だが。
それは救いをもたらす者では無かった。ーーいやソレは、彼女は、これを救済と語るだろうがーー 彼女は、確実な死を運んできたのだ。
転がっていったゴミ箱の乾いた音が夜の街に反響する。
「たす…けて…」
振り絞ったような声。精一杯の声。救いを求める声。だがーー
「ぱいーん」
その一言で、彼の捧げた人生は幕を閉じた。
♢
「ええ…シロちゃんが？また薬の売人を殺したって？ハイハイハイハイ。手加減はするようには言ってますよ？ハイ。ああ…。いや、一応言っときますけどね？私の話をシロちゃんが聞くとは…」
ツー。ツー。ツー。
彼は溜息を吐いた。もっとも、動かない馬面の口からは何も漏れなかったが。問題児の生徒を抱える担任ーーとは少し違うニュアンス。雇い主の行動に溜息を漏らす執事ーーくらいだろうか。とにかく、首をもたげた彼の姿は、楽しげなものではなかった。
「シロちゃんも、いつか手心ってもんを覚えるといいんだけど…」
また携帯のベルが鳴る。今度はその問題の人物からだ。
「ねえ馬！何で電話でないの！」
「ええ〜！シロちゃん？！私にもね？色々事情がありましてねハイハイハイハイ」
「いいから早くシロのとこ来て！場所はね…」
「ハイハイハイ。わかってますよ〜。今行くので少々かかりますのでねハイハイハイハイ」
「んもー。早くきてよ！」
ガチャ切りされた。まあこの横暴さもいつも通りなので特に気にすることは無かったがーー先程の件を彼女に伝えなければならないということが少し引っかかった。
拒否権もないので、テレビの電源を消し、ソファから立ち上がる。なんだかんだ言いながらも家からはすぐ出られるようにはしてある。もちろん、身内の問題児のお守りをするためだ。姿見の前に置いてあるネクタイを取り、手慣れた手つきで締める。
「ハイハイハイ。さて、行きますかねーー」
そう言って馬面の男は、軋む屋敷の扉を開け、彼女の元へ足を運ぶ。
今日も、愛する彼女のために。