ハイスクールD×D 力ある者

似た者同士

ミーティング終了後、アザゼルとロスヴァイセとリエはまだ教師としてやることがあるからと先に抜けていった。

残った面々で、学園祭の準備に挑む。俺はイッセーと力作業をするみたいだ。

前回は大人数で進めていたらしいが、いまは俺とイッセーしか男手がない。冥界にいる飛段と角都を無理に呼ぶわけには……いかないな。

そんなことを考えながらイッセーの手伝いをしようと立ち上がったとき、パァァァァァァッとテーブルの上に光が走った。

その光は円を描き、魔方陣の形を成していく――。

「……フェニックス？」

白音がそうつぶやいた。あぁ、確かにフェニックスの紋様の魔方陣だな。

テーブルサイズの魔方陣だから……おそらく連絡用だろう。

誰からきたのかな…？と思っていると、魔方陣から立体映像が投影され、若い女性の顔が映し出されていく。

高貴そうな雰囲気と面持ち。確かこの女性は――。

「お母さま！」

レイヴェルが素っ頓狂な声を出した。

……そうだ、この女性はフェニックス現当主の奥さんでレイヴェルの母親。

『ごきげんよう、レイヴェル。急にごめんなさいね。なかなか時間が取れなくて、こんな時間帯になってしまったわ。人間界の日本では、まだ学校のお時間よね』

「は、はい、そうですけれど、突然どうされたのですか？」

レイヴェルがそう訊くと、フェニックスの夫人は言う。

『……リアスさんと赤龍帝さんはいらっしゃるかしら？』

指名されたのはイッセーとリアス。リアスが夫人の前に立つ。

「ごきげんよう、おばさま。お久しぶりですわ」

『あら、リアスさん。ごきげんよう。久しぶりですわね。それと……』

きょろきょろと見渡す夫人。どうやらイッセーを探しているようだ。俺は傍にいたイッセーの背中を軽く押すと、イッセーは急いで視界に入る位置に移動した。

「あ、どうも初めまして。兵藤一誠です」

『こちらこそ、ごきげんよう。こうしてお会いするのは初めてですわね、赤龍帝の兵藤一誠さん。このようないさつで申し訳ございませんわ』

「い、いえ。そ、それで俺に何かご用があるのでしょうか……？」

『えぇ、改めてごあいさつだけでもと思いまして……。本来なら娘のホームステイ先の遠山家と学園を取り仕切っているリアスさんのもとにごあいさつをしに行くべきなのですが、何分、こちらも外せない事情がありまして……』

「……ほら、フェニックスの涙の需要が高まってるから、それで時間がないんじゃないかなって……」

祐奈がこっそりとイッセーに耳打ちをした。

納得した表情のイッセーが俺の方を向いた。俺は「いいから」とジェスチャーでイッセーを夫人の方へ向き直させる。

……少ない空き時間にわざわざ連絡をしてもらっているんだ、無駄に延ばすわけにもいかないからな。

夫人の言葉にリアスがほほ笑みながら返した。

「そんなことはありませんわ、おばさま。お気持ちだけで十分です。レイヴェルのことはお任せください」

『……本当にごめんなさいね、リアスさん。うちのライザーのゲーム後のケアから、レイヴェルの面倒まで見ていただいて……』

夫人は申し訳なさそうにそう言う。本来なら婚約を破棄されたことを根に持っていそうなのだが、夫人……フェニックス家の人たちはそのことを露にも思っていない。

夫人の視線が次にイッセーに向けられる。

『それと兵藤一誠さん。特に娘をよろしく頼みますわ』

……そうきたか。しかも「特に」と強調されたところからほぼ間違いなさそうだ。

当のイッセーはその真意に気がついていないようだ。

「え、ええ、もちろんです。けど、部長もいますし、俺よりももっと面倒見の言いヒトもいるんで……」

『はい。もちろん、リアスさんをはじめ、皆さんに任せておけば娘のレイヴェルは何の不自由もなく人間界の学舎(まなびや)で過ごせるでしょう。しかし、それとは別にあなたにお願いしたいのです。人間界で変なムシがつかないようどうか守ってやってくれないでしょうか？数々の殊勲を立てていらっしゃる赤龍帝がそばに付いてくださるなら、私も夫も安心して吉報を待てるのです』

「へ、変なムシですか……」

吉報ね……大変なことになりそうだ。特にイッセーが。

「わかりました。俺がどこまでできるかわかりませんけど、娘さんは俺が守ります！」

イッセーがそう言うと、夫人は表情を明るくさせ、隣にいたレイヴェルは顔を最大までに真っ赤にさせていた。

俺は眉間に手を当てた。イッセーの無自覚スキル『無自覚による堕としセリフ（龍介命名）』が炸裂しているからだ。

『感謝いたしますわ。……レイヴェル』

「はい、お母さま」

『あなたのすべきことはわかっていますね？リアスさんを立て、諸先輩の言うことを聴いて、その上で兵藤一誠さんとの仲を深めなさい。フェニックス家の娘として、家の名を汚さぬよう精一杯励むのですよ？』

「もちろんですわ！」

どんどん話を進めていく夫人とレイヴェル。

『最後に兵藤一誠さん』

「は、はい」

『上級悪魔になることが目標と聞きました』

「はい、そうです……けど？」

『娘は現在、私の眷属の「僧侶(ビショップ)」となっておりますわ。ライザーとトレードしましたの』

「え、えぇ。聞いています」

『よーく、覚えておいてくださいまし。娘はフリーですわ。私の「僧侶(ビショップ)」です。ライザーの手持ちではありません。よろしい？』

「は、はい！わ、わかりました！」

それを聞いてうなずいている婦人…満足そうだ。

『こちらの用事は済みました。リアスさん、兵藤一誠さん、皆さん、突然のごあいさつを許してくださいましね。それではもう時間ですわ。レイヴェル、人間界でもレディとして恥ずかしくない態度で臨みなさい』

「はい、お母さま」

『それでは、皆さん。ごきげんよう』

光り輝いて――はじけたあとに淡い粒子となって消えた。

すると、フラフラと部室を出て行こうとしていたリアスにイッセーが声をかけた。

「……ぶ、部長、どこに行くんですか？」

イッセーがそう訊くと、リアスは足を止め、振り返りもせずにぼそりとつぶやいた。

「……いっせー、私のこと、守ってくれる？」

急な質問にイッセーは即答した。

「もちろん、部長のことを守ります！」

「……アーシアのことも？」

「え？えぇ、もちろんアーシアを守ります」

「朱乃のことも？」

「朱乃さんですか？それは当然です。けど……。どうしたんですか、いきなり、そんなことを訊いて？」

徐々に声音が低くなるリアスとは反対に、イッセーは笑顔で答えている。

「……ねぇ、イッセー」

「は、はい」

「……………あなたにとって、私は『何』？『誰』？」

「……えっと、俺にとって部長は部長で――」

少し間を置いたイッセーがそう言った瞬間だった。

「――っ！バカッ！」

涙声でイッセーへ言い放ったリアスはその場を飛び出し、部室をあとにしていく。

俺は眉間に手を当てた。

――やっちまったぞ。最近のリアスの精神状況が不安定だったのは…イッセーが原因だとは思ってはいたが……。まさか、ここまで悪化していたとは…。

「リアスお姉さま！」

アーシアがリアスを追いかけていく。

扉のところでイッセーのほうを振り返ったアーシア。その瞳は――涙で濡れている。

「イッセーさん！酷いです！あんまりです！どうしてそこで……！お姉さまの気持ちをわかってあげられないんですか！！」

それだけを言い残してリアスを追いかけていったアーシア。

そのアーシアを追いかけていったマリアと龍巳。

「いまのはマズいぞ、イッセー」

俺は嘆息して言った。

「……マ、マズいって何がだよ」

「それが、だ。本当におまえは……」

「本当ですわ。リアスとアーシアちゃんが怒るのも当然です」

語尾を濁らせた俺の言葉に続いた朱乃。その口調には怒気が含まれている。

「こういうのに鈍い私でもいまのはさすがにどうかと思ったぞ、イッセー」

「もう！イッセーくんって、ホントにダメダメだわ！リアスさんが可愛そう！！」

ゼノヴィアが半眼で見つめ、イリナはプンスカと怒っていた。

「……最低です。兄さま」

珍しくイッセーを冷たい口調と視線で罵倒した白音。

「あちゃー」

額に手を当てて頭を振る理子。

「「………」」

表情を陰らせるレイナーレとミッテルト。

「だらっしゃぁぁ！！」

「うぉ！！」

イッセーに背後から春奈がドロップキックをお見舞いする。

「こんの、駄ッセーがっ！」

ひらりと軽々着地した春奈がイッセーを「駄目人間＋イッセー」のように罵倒した。

蹴り飛ばされたイッセーは、ドアの前で悶絶していた。

「だ、だいじょうぶ？」

祐奈が心配そうに手を差しだす。その差し出された手を借りて立ち上がったイッセー。

「少し落ち着いてから謝らないとね」

そう言った祐奈。

「まぁ、いまはリアスをそっとしておいてやれ。落ち着いたら帰ってくるだろう」

俺はイッセーが追いかけて行かないように、あえて無責任なことを言って止(とど)まらせた。

「あ、あの……話、私とお母さまのせい、ですよね……？すみません……」

落ちこんで謝るレイヴェル。その両肩に朱乃が手を置いた。

「レイヴェルちゃんは気にしなくていいのよ。いままでリアスとの大事なところを考えてあげなかったイッセーくんが悪いのですから」

朱乃がそう励ますと、ソファに座るよう促してお茶の準備に入った。

……さぁて、これからどうなることやら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｄ×Ｄ

俺は空き部屋の前にいた。

あのあと、朱乃の指示のもと、学園祭の準備を進めることになった。俺は飲み物を買いに一旦旧校舎を出て、近くの販売機で買ってきた。

部室に人数分の飲み物を置くと、そこから二本取り出して部室を出て空き部屋の前に移動した。

ドアを開けて中に入り、学園祭の準備をしているイッセーに片方を手渡した。

「少し休憩にしようか」

俺はそう言ってイッセーの隣に座った。

「……リアス――おまえのそばにいる女子たちのことでわからないことがあるだろ？俺に相談しろ。男同士なら何かわかるかもしれないぞ？」

俺の言葉にイッセーは口を開く。

「……部長やを傷つけていたのは…俺だよね？」

「…そうだ」

「……そっかぁ。俺がイタズラに傷つけていたのか。一つはわかったよ、でも、もう一つがわからないんだ」

俺は「もう一つとは何だ？」と聞き返した。

「そのさ、部長が何で俺にだけこんなに接してくれるのかなって。ギャスパーに訊いても俺にだけだって……。それに、キ、キスもしてくれるんだ、口と口で……」

――そこまで感づいているなら一歩を踏み出せよ……とか、前の俺はそう言っていただろうな。

「…そうか、おまえも俺と同じなんだな。怖くて一歩を踏み出せない……そうだろ？」

俺の問いにイッセーは小さくうなずいた。

「…でも、兄さん。部長がそんなわけないと思うんだよ。だってさ、主と眷属なんだよ？俺なんかが部長と釣り合うわけないと思うん――」

「――いい加減にしろッ！」

俺はイッセーに向けて怒鳴った。自分でもここまで感情的に家族へ怒りをぶつけたことはなかった……。

イッセーは俺の様子を見て目を丸くしていた。

俺はハッと我に返って冷静さを取り戻す。

「……すまないな、イッセー。いきなり怒鳴ったりして…。その、何だ、おまえはリアスのことをどう思っている？俺は主と僕(しもべ)など関係ないと思うぞ。要は『ここ』の持ちようと勇気だと思う」

トンとイッセーの胸部に軽く拳を当てて続ける。

「おまえは俺と同じだ。…いや、同じだったというところだ」

「同じだった？」

イッセーが疑問に声を発したので、俺は「そうだったな」と瞑目した。

……そして、目を開いて言った。

「俺はこの間、リエと恋仲になったばかりだ」

「マ、マジ！？」

「マジだ。まぁ、きっかけはリエからの告白だったな。そのときに決めたんだよ、「何を言われようとされようと受け入れる」とな。俺を好いてくれている龍巳たちを振ることになって傷つけてしまう……そう思っていたときもあった。だけどな、一歩を踏み出さないと前に進めないことは多い。どんなに高い壁でも乗り越えないといけない。必ずそのときは来る。そうだろ、イッセー？」

「結果は前よりエスカレートしたけどな」と付け加えた。

イッセーはその言葉を聞いたあと、軽く瞑目した。俺は天井の板一枚とドアのノブにチャクラ糸をくっ付けて……引っ張った。

『あっ』と異口同音に発せられた声。天井からは理子と春奈、廊下には朱乃やアーシアたちがしっかりと耳を立てて盗み聞きをしていた。

隣に座っているイッセーは驚いていた。そんなイッセーに俺は言う。

「イッセー、あとは皆に教えてもらえ。俺は心をすべて読めるわけじゃない。女心は女性に訊くのが早い。安心しろ、誰も嫌(・)が(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)しないさ。だけど、答えだけは自分で導き出せよ？」

俺は「用事が出来たから先に帰る」とだけ言い残して、ドアから出て廊下を歩く。盗み聞きしていた朱乃たちに「あとは任せた」と擦れ違い際に言い残した。

誰もいない部室に戻ると、俺はギャスパー宛てに「イッセーのことは心配するな」と書き残しをテーブルの上において部屋を出て旧校舎をあとにした。