『それでは、両「
『第一試合を執り行います。出場させる選手をこれより決めます。 両者共にダイスを手に取ってください』
両者がダイスを手に取った。
『シュート！』
台の上で転がるダイス。そして、その動きが止まった――。
巨大モニターに二個のダイスの姿が映し出される。
その数字は――。
『リアス・グレモリー選手が出した目は――2！対するサイラオーグ・バアル選手が出した目は1！合計3となり、その数の価値分だけ眷属を送り出すことができます！この場合、両者の「
俺は解説室のアザゼルの隣で試合の進行を見ている。
『作戦タイムは五分。その間に出場選手を選出してください。なお、「
作戦タイムになった瞬間、両陣地が結界に覆われた。
……なるほど、防音対策か。それに顔には両陣営の魔方陣が覆って読唇をさせないようにしているな。
待機用の椅子に座るイッセーたち。
先ほど出た駒価値は3。『
そして約五分後――。
『制限時間の五分になろうとしています。試合に出場する選手は魔方陣のもとに足を進めてください。魔方陣は移動式のものとなっておりまして、そこから別空間に用意されたバトルフィールドへ転送されます。試合はそのバトルフィールドで行われます。各種用意されたフィールドはランダムで選ばれます。なお、フィールドに転送されるまでの間、両陣営の陣地は結界によって不可視の状態になります。その状態が解かれるのはひとつの試合を終えたあとです』
ふむふむ……、なるほどね。直前で選手の入れ替えをおこなえないようにするための対策と、観客を喜ばせるための演出でもあるかな。
陣地上空に映像風景が幾つも現れ、一番大きな映像にどこかの風景が映し出されている。…広大な緑の平原だ。そこには『
『おおっと！第一試合の出場選手がバトルフィールドに登場です！フィールドは見渡す限りの広大な平原！この緑広がる原っぱが第一試合の舞台となります！合計数字3によって両陣営から選ばれたのは――グレモリー眷属の神速の舞姫！！木場祐奈選手です！リアス姫のナイトが登場です！！』
「「「「「「「キャァァァァァァァァァァッ！木場きゅぅぅぅぅぅぅんっ！！」」」」」」」「「「「「「「ワァァァァァァァァァァァッ！祐奈姫ぇぇぇぇぇっ！！」」」」」」」
実況に煽られ、観客の女性や男どもが大歓声を上げた。
『対するバアル眷属は――』
実況が紹介する前に甲冑騎士が馬を歩かせ、兜のマスクを上げて顔を見せた。
ほう…同じ『
『私は主君サイラオーグ・バアルさまに仕える「
『僕はリアス・グレモリーさま「
バアル眷属の『
フールカスは手元の円すい形のランスを天にかざす。
『……名高き聖魔剣の木場祐奈殿と剣を交える機会を主君からいただき、剣士冥利に尽きるばかり』
『こちらこそ、貴殿との一戦を楽しみだと思えます』
祐奈も不敵に返す。
『アザゼル総督、あの青白い炎に包まれた馬のことですが』
実況がアザゼル振る。
「――『
アザゼルの説明が終わる。ふむ、よくわかったぞ。
『私の愛馬――アルトブラウの脚は神速。木場殿、いざ尋常に勝負願いたい』
フールカスが臨戦態勢に入った。
『第一試合、開始してください！』
その合図と共に、祐奈とフールカスが距離を取った。
サイラオーグ・バアル眷属VSリアス・グレモリー眷属のレーティングゲームが始まった！！
『私とアルトブラウの速度が貴殿に届くか勝負ッ！』
ヒヒィィィィィィンッ！
青い馬が鳴いたと同時に姿を消す。
『――速いッ！』
確かに開幕の直後としては速い…が、俺の眼だとすぐにとらえることができるほどだ。
ギィィンッ！ギィンッ！
鳴り響く金属音。祐奈はその場で動かず、高速でしかけられてくる攻撃を受け流している。
俺はしっかりと見えているが、高速で剣を交えているために追いついていない者の目には金属音と火花ぐらいが映って見えていることだろう…。
それから少しして、両者が鍔競り合う形で高速移動を止めた。
『我がアルトブラウの脚を持ってさえも互角がいいところとは……おそるべし、リアス姫のナイト！』
フールカスが不敵に笑う。
『そちらこそ、馬とのコンビネーションがバツグンですね。馬を斬ろうにもランスが届き、あなたを屠ろうにも馬がそれを許さない。足場を消し去るしか無いようですね！！』
そう言うと祐奈は体にオーラをまとわせ、眼光を鋭くする。
刹那、祐奈の周囲の地面から聖魔剣の刃を幾重にも出現する……刃の華が咲き乱れた。
…だが、フールカスの馬が空中高く飛び出して、刃の華園を回避した。
『雷の聖魔剣よッ！』
カッと天に稲光が閃き、雷がフールカス目掛けて降り注いだ。
朱乃直伝の雷だな……威力は及んでいないが。
『あまい！』
フールカスはランスを上空に投げ、避雷針代わりにして雷をやり過ごした。ランスを手放したフールカスは馬の炎のたてがみに手を入れる。
そこから取り出したのは二本めのランスだ。予備はあるみたいだな…。
……フールカスと名のっていたな、祐奈の研究をよくしてきている。
『貴殿の聖魔剣がどれだけ悪魔にとって必殺の効果を持っていようと！』
フールカスが構えた。
『当たらなければ意味はないッ！』
飛び出すと同時に――フールカスと馬が幾重にも姿を増やす。
複数のフールカスを前に祐奈は――剣先を鈍らせている。表情も険しい。
同じ気配のモノのようで、本物がどれかわからないらしい。
複数のフールカスが縦横無尽に高速で動き回り、ランスで攻撃を加えていく。
神速の祐奈も四方八方から飛んでくる攻撃は避けきれない。
『くっ！』
祐奈は二本めの聖魔剣を創りだし、二刀で大きくオーラを弾けさせる。周辺の平原が大きく削られるが、フールカスはうまく避けて距離を取っている。
『……初手からあまり勢いよく手の内を見せるのは嫌だったんだけどね……。どうやら、出し惜しみしていたら必要以上の体力を失いそう。ゼノヴィアのことを言えないね』
自嘲気味に言う祐奈。
祐奈は聖魔剣を消滅させ、手元に聖剣のみを創りだす。
……あれを使うみたいだな。
俺はそれを見て確信する。前にイッセーから聞いていたことを思い出しながら…。
祐奈は堂々と宣言する。
『僕はあなたよりも強い。この勝負、いずれは僕があなたの動きを捉えるでしょう。けど、そのためにはスタミナをかなり消耗する。今後の戦いを考えると
祐奈の宣言を受けて、フールカスも不敵に笑む。
『自信満々のようですな。確かに貴殿の才能は私とアルトブラウをいずれ上回る。だが！ただではやられませんぞ！後続のため、手足の一本でも切り落とし、体力を奪う！』
応えたフールカス。向こうも戦力を削る気なのだろうな。
『そう、だからこそ、あなたが怖い。覚悟が完了した使い手ほど、怖いものはありませんから。僕は――もうひとつの可能性を見せようと思います』
祐奈が聖剣を構え、静かにつぶやく。
『――
その瞬間、祐奈から聖なるオーラがあふれ出し、包まれていく。
すると、地面から聖剣の刃が幾重にも出現し、同時に異形の甲冑――ドラゴンの兜を持つ甲冑騎士が創り出されていく。
その甲冑騎士たちは地面に生えた聖剣を手に取り、祐奈の周囲に集まった。
甲冑騎士に囲まれている祐奈。さながら、騎士団を仕切っている団長のようだな…。
それを見てフールカスが驚愕する。
『……ッッ！バ、バカな！？
…そう、祐奈の
得心したようにフールカスが口から漏らした。
『………っ！まさか、「
その言葉に祐奈は静かにうなずいた。
『――「
……ご名答だな、フールカス。祐奈はコカビエル襲来事件の際に、元同胞の残留思念から聖剣使いの因子を譲り受け、聖剣を扱い、聖剣を生み出す
……まぁ、その理由やらはイッセーを通して聞いているがな。
そのため、俺はまだそれがどんなものかを見ていない。
『これに至るために自前の聖剣のみで赤龍帝と戦ったけど……ふふふ、肝が冷えたよ。死さえ覚悟した。だって、イッセーくんは本気で殺しにきてくれたからね。そのおかげで二度めの
イッセーが突っ込みそうな……いや、もう突っ込んでいるだろう…。
俺の横の席に座っているアザゼルがおもしろそうに顎に手をやって言う。
「本来、「
嬉々としてそう実況するアザゼル。
……俺も人のことを言えないが、確かにイッセーの影響を受けて亜種
そうこうしてるうちに祐奈は騎士団を従えてフールカスの前に立っている。
祐奈は甲冑騎士をフールカスの分身に当てて本体を見出そうとしているようだが、さっきに数からして……甲冑騎士の数が一人足りない。
『フールカス殿！いざまいります！』
祐奈が騎士団と共にその場を駆け出し、高速でフールカスへ向かっていく。
『くっ！まだここで終わるわけにはいかん！』
フールカスも叫び、青い炎の馬の腹を蹴り、前へ飛び出した。同時に複数の分身を作りだす。
祐奈の騎士団とフールカスの分身がぶつかる……フォールカスの幻影一体を残して。
ギィィィィィンッ！
鳴り響く金属音。
幻影と騎士団が消失していく。
『隙あり！』
フォールカスの分身の一体――本体が祐奈へ急接近する！！
フォールカスに後ろを取られた状態の祐奈は、振り向くことができず――。
誰もが負けたと思ったときだった……。
一瞬の静寂が訪れた……その静寂を破ったのは、フォールカスの一言だった。
『……見事だ』
一泊あけ――フールカスが光に包まれていく。祐奈の後頭部ギリギリのところで寸止め状態のランスが砕け散り、甲冑の胸部に横へ一閃斬られたのか砕けていた。その傷口から聖剣のダメージであろう煙をあげていた。
『い、いまのは、なんなのでしょうか！？リュースケ団長！』
ここで俺に振ってきた実況。
……仕方がない、説明してやろうじゃないか。
「――龍尾返しという技です。暁の構成員の一人、『神速の尾獣使い』の奏の剣術のひとつで、わざと隙を見せることで油断させたうえに後方への超高速の斬り払い。文字通り『龍の尾』で払われたような一撃を再現した斬撃です。回避するのは不可能に近く、切り札としてはかなりの破壊力を持っていますね」
フールカスが光と共にフィールドから消えていく。
――と同時に
『サイラオーグ・バアル選手の「
その報告に観客が沸いて盛り上がった。初戦はリアス側が勝利を収めた。