ハイスクールD×D 力ある者

神殿の奥には――

中に入ると、俺はアザゼルから受け取ったインカムを全員に配る。

全員がつけ終わると、俺が合図を送る。

「……アザゼル、全員つけたぞ」

『龍介か。ってことは、全員無事だな？』

アザゼルの声が聞こえ、全員がジェスチャーで『聞こえた』と送ってくれる。

『言いたいこともあるだろうが、まずは聞いてくれ。このレーティングゲームは「禍(カオス)の(・ブリ)団(ゲード)」旧魔王派の襲撃を受けている。そのフィールドも、近くの空間領域にあるVIPルーム付近も旧魔王派の悪魔だらけだ。だが、これは事前にこちらも予想していたことだ。現在、各勢力が協力して旧魔王派の連中を撃退している』

イッセーたちゲームメンバーには、このことを事前に話していない。今、「予想をしていた？」と疑問に思っているのだろうな…。

『最近、現魔王に関与する者たちが不審死する事が多発していた。裏で動いていたのは「禍(カオス)の(・ブリ)団(ゲード)」旧魔王派。グラシャラボラス家の次期当主が不慮の事故死をしたのも実際は旧魔王派の連中が手にかけてたってわけだ……首謀者として挙がっているのは旧ベルゼブブと旧アスモデウスの子孫だ。龍介のところで軟禁しているカテレア・レヴィアタンといい、旧魔王派の連中が抱く現魔王政府への憎悪は大きい。このゲームにテロを仕掛けることで世界転覆の前哨戦として、現魔王の関係者を血祭りにあげるつもりだったんだろう。ちょうど、現魔王や各勢力の幹部クラスも来ている。襲撃するのにこれほど好都合なものもない。先日のアスタロト対大公アガレスの一戦から今回の件を予見できる疑惑は生じていたんだよ』

俺もその中に含まれているんだろうな……さっき、魔力弾の集中砲弾に襲われたし。

「では、あのディオドラの魔力が以前よりも上がったのは？」

と、リアスが訊く。

『オーフィスの力を借りたんだろう。ディオドラがそれをゲームで使ったことは奴らも計算外だったろうな。それゆえ、グラシャラボラス家の一件と併(あわ)せて、今回のゲームで何かが起こるかもしれないと予見できたんだ。しかし、奴らは作戦を途中で覆さなかった』

「まぁ、そのおかげで予見通りに旧魔王派の襲撃を受け、大義名分が出来たってことだよな」

『そういうこと。俺たちとしてもまたとない機会だ。今後の世界に悪影響を出しそうな旧魔王派を潰すにはちょうどいい。現魔王、天界のセラフたち、オーディンのジジイ、ギリシャの神、帝釈天とこの仏どもも出張ってテロリストどもを一網打尽にする寸法だ。事前にテロの可能性を各勢力のボスに極秘裏に示唆して、この作戦に参加するかどうか聞いたんだがな。どいつもこいつも応じやがった。どこの勢力も勝ち気だよ。いま全員、旧魔王の悪魔相手に暴れているぜ』

「悪いけど、俺たちの暁もそれに参加している。ちょっとした鬱憤(うっぷん)晴らしにな」

たぶん、イッセーたちは俺たちを恨んでいるかもしれない。黙っていたとはいえ、危険に巻き込んだのだから…。

「……このゲームはご破算ってわけね」

『悪かったな、リアス。戦争なんてそう起こらないと言っておいて、こんなことになっちまっている。今回、おまえたちを危険な目に遭わせた。いちおう、ゲームが開始する寸前までは事を進めておきたかったんだ。奴らもそこまで仕掛けてくるだろうと踏んでいたからな。案の定、その通りになったが、おまえたちを危ないところに転送したのは確かだ。この作戦もサーゼクスを説得して、俺が立案した。どうしても旧魔王派の連中をいぶり出したかったからな』

「もし、俺たちが万が一…死んでしまったらどうしたんですか？」

イッセーが何気なく訊くとアザゼルは真剣な声音で言った。

『俺もそれ相応の責任を取るつもりだった。俺の首で事が済むならそうした』

「俺もそうだな。長としての責任は取るつもりでいる……おまえたちを死んでも守り抜くために。な」

俺も黙って参加していたのだから、それ相応の覚悟はしている。

「アザゼル、先ほどディオドラにアーシアがさらわれた。同盟規約に沿い、アーシア・アルジェントをディオドラ・アスタロトより奪還し、実力行使でディオドラに制裁を加える。いいか？」

『……ったく、そう言うと思ってたぜ。龍介、本気で戦闘するなよ？跡形も無くなってしまったら、面倒だからな…』

「おいおい、俺を『超』が付くほど化け物扱いするなよ。あ、そう言えば……ここに着いたとき、一発ぶっ放したんだったわ…」

『まぁ、おまえは俺たちでも苦戦するほどの化けもんだよ。家族に優しい『化けもの』だ』

化け物と言われて引きつったが、家族に優しいとか……なんだか、照れるね。

「行くぞ、最優先事項はアーシアの奪還とディオドラに天誅を加えること」

『最後に言っておく。フィールドが危険なことには変わりはない。ゲームは停止しているため、リタイヤ転送は無い。危なくなっても助ける手段はないから肝に銘じておけ。――必ず帰ってこい』

リアスが白音に訊いた。

「白音、アーシアは？」

「……向こう…神殿の奥です。そこからアーシア先輩とディオドラ・アスタロトの気配を感じます」

白音は神殿の奥を指をさして示す。

「黒歌、常に敵の気配を感知しておいてくれ。不意打ちは面倒だからな」

「わかってるわ。この奥……二ブロック先に十名ほどの気を感じるわ」

黒歌の言葉を聞いて考える俺。

「一斉に叩くか」

結論…瞬殺することにした。

俺たちは警戒しながら目とジェスチャーで合図しながら神殿の奥に向かい走る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｄ×Ｄ

神殿のなかは広大な空間だ。大きな空間がずっと続いていく感で広間に巨大な柱が並ぶぐらいで他に目立ったものはない。

神殿を抜けるとさらに前方に新たな神殿が現れ、そこを目指す。それを三度繰り返すと、神殿の中に入ったとき――気配を感じた。

イッセーたちは足を止めて、一斉にかまえた。

前方から現れたのは――フードを深く被ったローブ姿の小柄な人影が十名ほど。

『やー、リアス・グレモリーとその眷属と暁の皆』

――。

神殿中にディオドラの声が響きわたる。

『ハハハ、辺りを見渡しても僕は見つからないよ。僕はこのずっと先の神殿でキミたちを待っているからね。――遊ぼう。中止になったレーティングゲームの代わりだ。ルールはお互いの駒を出し合って、試合をしていくんだ。一度使った駒は僕のところへ来るまで二度と使えない。あとは好きにしていいんじゃないかな。第一試合、僕は「兵士(ポーン)」八名と「戦車(ルーク)」二名を出す。ちなみにその「兵士(ポーン)」たちは皆すでに「女王(クイーン)」に昇格しているよ。ハハハ、いきなり「女王(クイーン)」八名だけれど、それでもいいよね？何せ、リアス・グレモリーは強力な眷属を持っていることで有名な若手なのだから』

……女王(クイーン)八名って、相手にならねぇ……。

リアスが言葉を発しようとしたところで、俺はそれを片手で遮り申す。

「なぁ、俺たちもいるんだ。どうだ？俺たちも雑ぜてくれないかな」

『いいよ、おもしろそうだからね。より強力な眷属と戦えるならね』

――かかった！！ディオドラの奴、俺の罠にかかりやがった。

「承認ありがとよ。さっそくだ……メイル、スバルをだそう。リアス、イッセー以外の人選で頼む。出来るだけ体力を温存させたいからな」

「はい。こちらは白音とギャスパー、ゼノヴィアを出すわ」

「いま、呼ばれたメンバーは集合」

俺の声に呼ばれた五人が集まる。

（ゼノヴィアとメイルは『戦車(ルーク)』二名を相手。メイルは龍化して足止めを。ゼノヴィアは全力を出していい。思いっきりやれ）

（了解。そういうのは得意だ）

（OKよ。最小限の範囲で氷漬けにしてあげるわ）

俺は目線を移し、三人に言う。

（ギャスパーはこのカプセルを飲め。イッセーの血が入っている…カプセルは噛み砕くように）

（りょ、了解ですぅぅぅぅっ！）

（スバルは龍化して右翼を雷撃で撃破。残った場合、威嚇でも構わない）

（任せて♪一撃で仕留めるから！！）

（白音は『白虎』で仙術を混ぜた攻撃を食らわせてこい。仙術の恐怖を植えつけるつもりでな）

（…はい。死ぬほど怖いと教え込んできます）

『じゃあ、始めようか』

ディオドラの声と共に向こうの眷属が一斉に構えをとる。

ドクンッ！！

ギャスパーがカプセルを食べると、胸が大きく脈打つ。

俺はリアスの前に立ち一言。

「悪いな、リアス。俺が指揮を執ってしまって」

「いえ。ところで、なにを指示なさったのでしょうか？」

「ん？『恐怖を叩きこんで来い』って言ったけど？」

「そ、そうですか……」

リアスが軽く引いている。なぜだろうか…？

「あ、奏……ちょっと来てくれ」

俺は奏に手で招くジェスチャーをする。奏が駆けつけてくれた。

「なにかな？リュースケ」

「この先、三人待機しているみたいなんだが、どうも仲間割れをしているようだから、不意打ちで叩いてきてくれるか？守鶴(しゅかく)たちを外に出しても構わない。行けるか？」

「任せておいて。中にいる皆も暴れたいみたいだから、死なないようにい(・)た(・)ぶ(・)る(・)程度で済ませておくよ」

奏は再び九喇嘛(くらま)チャクラモードになり、背から重明(ちょうめい)の三対六枚の羽根を広げて神速を超す神速で頭上を飛翔していった。あまりの速さに相手の眷属は気がついていない。

ブルッ！！

突如発生した冷気。とんでもないほどの低温…明らかに氷雪地域の気温を遥かに下回っているであろう冷気。その発生源の方を見ると、人型のままで一対二枚の大きな翼を広げているメイルの姿が見える。その大きく広げた翼を羽ばたかせて吹雪を生み出していた。足を取られて動けない向こうの眷属の二人。メイルの数メートル後方にゼノヴィアが両手に持つデュランダルとアスカロンを交差させて聖なるオーラを高めて……って、天井に穴が開いている上に壁とかがひび割れ始めている。なんつー聖剣のオーラの質量と濃さなんだ？

メイルが飛び退くと同時に振り下ろされた二振りの聖剣と莫大な聖なるオーラ。悪魔に直撃すれば消滅は逃れられない。

前方に広がる聖剣のオーラで削り飛ばされた壁や天井。先ほどまでメイルの氷雪攻撃で足を取られていた『戦車(ルーク)』の二名は跡形も無く消し飛ばされていた。俺の第二形態の須佐之乎(すさのお)でも止められない破壊力と見ていい。

メイルとゼノヴィア……いいコンビなのかもしれない。足止め＆聖剣によるパワー押し。

一方の白音、ギャスパー、スバルは……。

ギャスパーが右翼側の時間を停止させ、人化したままのスバルが帯電させていた蒼い雷を頭上で大きな球状へ形成、圧縮していく。それを高速で投げ放つ。

バヂヂヂヂ――。

スパークノイズと共に大きな柱を上げる。蒼い雷で出来た柱がなくなると、そこには倒れている向こう側の『兵士(ポーン)』四名。まとっていたローブごと衣服も吹き飛んでしまったらしく、全裸になっていた。……というか、ギャスパーの時間停止を解除するほどの雷撃か……とんでもない一撃だな。――成長したという事だろう。

『……ギャーくん、私の方は停めなくていいから』

インカムに入る白音の声。

『……「白羅(びゃくら)」！！』

白く輝いてISをまとう白音……冥界でのゲームまでと違い、形態が変化している。

『……第二形態「白羅(びゃくら)」。私が名づけた名前です』

――そういえば白音に俺の研究室の一部を見せたことがあった。原作ISのオリジナルを元に再現させた十機。白式(びゃくしき)、紅椿(あかつばき)、蒼い雫(ブルー・ティアーズ)、甲龍(シェンロン)、ラファール・リヴァイヴ・カスタムII、黒い雨(シュヴァルツェア・レーゲン)、銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)、霧纏の淑女(ミステリアス・レイディ)、打鉄弐式(うちがねにしき)、サイレント・ゼフィルス。その装備と設計などのデータ。たぶん、それをもとに進化させて名づけたのだろう。

『……行きます。二段階加速(ダブルイグニション)！！』

浮遊していた白音が『兵士(ポーン)』二人に向けて高速で接近する。それに対して『兵士(ポーン)』四人は迎え討とうとしていたが――。

パン――。

小気味のいい音と共に『兵士(ポーン)』二名が倒れた。その後方に白音が浮遊している。

二段階加速(ダブルイグニション)で後ろに回り込んだ白音が、仙術をまとわせた八罫(はっけい)で気絶させた。向こうからすれば、突進してきた白音が消えて後ろに現れたように見えたんだろうな…。

尻餅をついて逃げようとしている残りの『兵士(ポーン)』二名。完全に腰が抜けているようで立てないようだ。

『兵士(ポーン)』二人に近寄るスバルとギャスパー。二人の背後に修羅が見えた気がしたのは気のせいだろうか…？

パン――。

また小気味のいい音と共に『兵士(ポーン)』二人が倒れた。

『……遊んでいる場合ではありません。先を急ぎますよ』

白音に釘を刺されて戻って来るギャスパーとスバル。

「さて、俺の仕事だな」

俺は神威(カムイ)で腕輪を八つ取り出して『兵士(ポーン)』八人の腕に填めていく。そして、同じく神威(カムイ)で傀儡(くぐつ)の山椒魚(さんしょううお)を四体取り出し、黒秘技山椒魚(くろひぎさんしょううお)の簡略版で『兵士(ポーン)』二人ずつ閉じ込めていく。そして、神威(カムイ)で吸い込み完全に捕獲した。

「残りは『女王(クイーン)』、『騎士(ナイト)』二名、『僧侶(ビショップ)』二名とディオドラね。……あれ？奏はどこに行ったのかしら？」

状況確認をしていたリアスが訊いてくる……今頃気がついたのか…。

「あいつは先に行っているよ。仲間割れを起こしている三人を不意打ちにね……ん？」

俺は白眼でこの先の神殿内にいる三名の動きを見ていて気がついた。

「どうかしました？」

リアスは俺が訝しげな表情をしていたことに気づいたようで、訊いてきた。

「いや、向こうの残りの人数と今見ている三人の行動が不自然だったからな……待て、もしかすると――」

俺は更に奥の方を見てみる。すると、奏の姿と仲間割れをしていた三(・)人(・)の姿が目についた。――そういうことか！！

「ディオドラの奴、ゲーム相手じゃない俺たちもこれへの参加を許可したのは、部外者を一人紛れ込ませていたからだ。それも、相当厄介な奴だ」

ちょうどそのとき、インカムに声が入った。

『――あなたは……どうしてここにいる！！』

『ん～？その声は、忘れられないねぇ。おひさ～』

『フリード・セルゼン！！』