捻くれた少年と海色に輝く少女達 Guilty Kiss編

l Really Like You #３

　彼女は風にきらびやかな金髪を靡かせ、にっこりと微笑んだ。

　その姿を見て、柄にもなく、素直に綺麗だという感想が浮かんでくる。そのぐらい綺麗だった。

　この場面を切り取って絵にしたら、きっと素敵なものになると思えるくらいに。

「…………」

「フフッ、そんなに見つめられると恥ずかしいデス」

「っ！わ、悪い……！」

　クスクスと笑われ、慌てて目を逸らす。い、いかん……つい見とれてしまっていた。

　偶然も運命も宿命も信じないと決めているのだが、それでも見とれてしまうくらいに……いや、もう考えるのは止めておいたほうがいい。

「顔、すごく赤いよ？……アナタ、見かけによらずなかなかシャイデスね～」

「ああ、そりゃどうも……」

　何がどうもだよ、と自分に心の中で突っ込みを入れながら、再び小原に視線を戻す。

　すると、彼女はこちらに距離を詰めてきた。しかも面白そうな顔で。さっきの仕返しとでも言いたそうに。

「な、何か？」

　ふわりと漂う甘い香りに、胸がまた高鳴っていく。その華やかな香りは、この町の穏やかな景色とやけに合っていた。

　そして、しばらく俺を覗き込むように見て、そっと離れた。

　何のつもりかと目を見ると、彼女は納得したように一人頷いた。

「……優しい目」

「は？」

　信じられない一言に自然に反応してしまう。な、何だよ一体……初めて言われた気がするんだが。気のせい、か？

　しかし、彼女のこちらを見つめる瞳が、嘘じゃないと告げている気がした。

　そんな中、やがて厚みのある唇が動き、ぽそりと言葉を紡いだ。

「また逢いましょう……なんてね♪フフッ、チャオ♪」

　小原は悪戯っぽい笑みを残し、颯爽と歩き去った。

「…………」

　俺は何だかここが現実じゃないみたいな……上手く言葉では言い表せないくらいの不思議な気持ちで、金髪を揺らして歩く彼女の後ろ姿を見送った。

　＊＊＊＊＊＊＊

「お兄ちゃん」

「…………」

「お兄ちゃーん」

「…………」

「お兄ちゃんってばっ！」

「…………」

「お兄ちゃ～ん……」

「……おう、どした？」

「いや、聞こえてるなら返事してよ。目だけじゃなくて、とうとう耳まで腐ったのかと思うじゃん」

「小町ちゃん、発言が乱暴よ」

「どしたの？帰ってからずっとおかしいけど。あっ、いつもおかしいけど、今日はいつもと違って！」

「おい」

　最後の絶対にいらねえだろ。俺はちょっと残念なだけで、別におかしくはない。まあ……多分？一応？

　とはいえ、可愛い妹が心配(？)するくらいぼーっとしてたとは……まあ、あれだ。あんな鮮やかな金髪と淡い金色の瞳を見たせいだろう。初めてだったし。うっかり二人乗りしちゃったし。きっと一晩寝ればこの感覚はなくなるはずだ。

　……それに、どうせもう会うことはないだろうし。

　＊＊＊＊＊＊＊

　翌朝。

「チャオ♪」

「…………」

　どうしてさっそく再会しちゃうの？えっ、何？これ運命なの？うっかり信じちゃいそうだからやめてくんない？

　そう。俺は小町に頼まれたおつかいの途中で彼女と再会してしまった。

　長い金髪を風に優しく靡かせながら、彼女はこちらに笑顔を向け、まるで友達のような距離感で話しかけてきた。

「フフッ、昨日はサンキュー♪またお願いネ」

「いや、それは遠慮しとく」

「え～！？じゃあ、今度は私が前に乗るよ～！」

「それはそれで怖いんだよ……てか小原は……」

「マリーだよぉ！呼び方忘れたの？」

「…………」

　そもそもその呼び方一回も使ってないんだけど……てかやばい。完全に相手のペースに呑まれてる。ていうかまた近いんですけど！さっき鼻にちょっと吐息がかかったぞ。その辺の女子相手でもやばいのに、なんか通常攻撃が全体攻撃で二回攻撃になってる感じが……！

　いや、落ち着け。ボッチとして鍛えられたメンタルを信じろ……なんてしょうもないことを考えながら、首筋に手を当て、彼女に応じた。

「……それで、小原はどうかしたのか」

「……これは中々手強いデスね～。まあ、今はそれで構いまセン」

「そっか、じゃあな」

「ストップ」

　クールに立ち去ろうとすると、がしっと肩に手を置かれた。いや、これもう捕まれてますね。

　しかし、ここで道草をくってる場合ではない。ディアマイシスターが帰りを待っているのだ。

「いや、俺今からおつかいがあるんだけど……」

「そっか。なら仕方ありまセン」

　意外なくらいあっさり引き下がったので、少しポカンとしてしまった。

　……まあいい。とりあえず行くとするか。

　すると、小原は俺の隣に並んだ。

「じゃあ、私もついていきマース！」

「…………は？」

　彼女の意外すぎる提案に、またもや俺は目を見開いてしまった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　結局、内浦の町を二人でのんびり歩いている。朝の風はまだ少し肌寒さを感じた。

　だが今はどうでもよかった。

「それで……何か用なのか」

「フッフッフ、出会いは大切にしなくちゃね♪」

「…………」

　だから勘違いしちゃうだろうが。まあ、表情からして恋愛的な意味がないのはわかるけど……。

　程よい距離を意識しながら歩いてみても、何だか気分が落ち着かないが、彼女は全然お構い無しだった。　

「あと、この前のお礼♪」

「……あれは別に。行き先が同じだっただけだ」

　すると、彼女はいきなり俺の前に回り込み、昨日のように顔を覗き込んできた。

「じ～っ……」

「……いや、な、何だよ」

　ATフィールドをあっさり破られ、至近距離で見つめられていると、ただただ緊張しかない。てか、これもうフラグ立ってるじゃん、とかなるから、勘弁して欲しいんだが……。

「ふむふむ、ナルホド。これがジャパニーズツンデレデスネ」

「…………」

　何だよ、ジャパニーズツンデレって……。

　てかツンデレじゃねえし。小町曰く捻デレなんだよ。

「それより、いいのか？そっちは用事とかあったんじゃ……」

「私？ないよ。ただ久しぶりだからあちこち歩いてるだけ」

「……久しぶり？」

「そう。実は内浦に住むのは２年ぶりなのデェス！」

　小原は俺の前で両腕を広げ、高らかに告げた。

　MAXハイテンションについていけねぇ……。

　まあ、乗る必要もないので黙って歩くと、肩をとんとんとつつかれた。

「ねぇ、ハチマン」

「っ！」

　いきなりファーストネーム呼びかよ……まあ、別にいいけど。

　彼女は何度も頷いてから、再びやわらかい笑みを浮かべた。

「私、ここで始めたいことがあるの。よかったらアナタも見届けてみない？」

　その笑顔が胸の奥の方を叩いた気がしたが、それには気づかないふりをしておいた。

　そして、彼女の澄んだ瞳にも、海の向こうからやってきた春の風にも、これから何かが始まるという漠然とした確信がそこにはあった。