捻くれた少年と海色に輝く少女達 Guilty Kiss編

I Really Like You #４

　学校へと向かう車の中。

　ようやく馴染んできた２年ぶりの内浦の海をぼんやり眺めていると、専属メイドのアイリが話しかけてきた。

「あの、鞠莉お嬢様」

「なぁに、アイリ？」

「お嬢様は、やけにあの目つきの悪い少年を気に入っておられるようですが……」

「目つきの悪い少年……ああ、ハチマンの事？フフッ、なんか面白そうだけど、どうかした？」

「いえ、なんだか彼の事を妙に気にかけてらっしゃるので……」

「アイリ……人生とは一期一会なのデース！！だから出会いは大事にしなくちゃ♪」

「は、はあ……」

　こてりと首を傾げる可愛らしいメイドに笑いかけながら、私は彼の顔を思い出した。

　ていうか目つき悪いって、アイリったら、そんなはっきり言わなくても……まあ、目つきが悪いのは本当デスネ。あれはあれでチャーミングなんだけどね。

　彼の目を思い出しながら、もう一度海に目をやると、見覚えのある船がゆっくりと何処かへ向かっていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　休日の朝、俺は砂浜に腰を下ろし、携帯を耳に押し当て、癒しを直に耳に入れていた。

「それで、そっちの方はどうなの、八幡？」

「あー……まあ、あれだ。特に変わったところはない。いい場所だけどな」

「あははっ、なんか八幡らしいね。その言い方」

「そうか？」

「うんっ。僕も部活が終わったら、そっちに行ってみたいなあ」

「そりゃあ、いつでもウェルカムだ。なんなら今日でもいいぞ」

「さすがに今日は無理だけどね、あはは。じゃあまたね、八幡」

「……ああ、それじゃ」

　守りたい、この笑顔。

　いきなり電話してきた戸塚は、総武高校の連中について教えてくれた。何なら特に知る必要のない葉山や材木座の話までしてくれた。

　……とはいえ、誰かが気にかけてくれるというのは、むず痒いが決して悪いものではない。

「……夏休みに一回くらい千葉行っとくか」

「へえ、千葉好きなの？」

「ちょっと前まで住んでたんだよ」

「へえ、そうなんだ」

「……っ！びっくりしたぁ……」

「あははっ、シャイニー♪」

　こいつ、いつの間に隣にいたんだよ。あんま高性能なステルス機能搭載されてると、ステルスヒッキーが霞むだろうが。

「てか何か用か？今忙しいんだが…」

「そうかしら。とても暇そうデスネ～」

　まあ言い訳のしようもない。実際戸塚との電話を終えた喪失感でぼーっとしていたところだからな。

「そういうそっちも暇そうだな」

「シャイニー♪」

　今誤魔化したよな……何その便利なフレーズ。今度俺も使おうかな。

　ふわりと通り過ぎる風が彼女の鮮やかな金髪を揺らし、甘い香りを届けてきた。

「…………」

「フフッ、私の顔に何かついてる？」

「い、いや、別に……」

　いかん、つい視線が吸い寄せられていた。いや、吸い寄せられたということは、これは俺が悪いんじゃない。小原が悪い。

　とりあえず誤魔化そうと、思いつくままに口を開いた。

「それよか……そっちは何でこんなとこ歩いてたんだ？」

　一応尋ねると、小原は勿体ぶるように笑い始めた。

「フッフッフッ……今日は、高校の方に用事があるのデース！何故かって？来週から理事長に就任するからデース！」

「あ、ああ……そうか……え……は？」

　一人で賑やかな奴だとやや引き気味に見ていただが、最後のほうを聞き流すことが出来なかった。今、なんかすごい事言わなかったか、こいつ？

　すると、小原がしてやったりと言わんばかりの子供じみた笑顔を見せた。

「……あー、その……一応聞いておくが、冗談だよな？」

「嘘じゃありません。私のホームの小原家の寄付金は相当な額なの」

「…………」

　おいおいマジかよ。

　さすがに、そこまでする奴が……いや、先日言ってたっけな。それにしてもやりすぎな気もするが。

「……それが、これからやる事に関係してるのか」

「まあ、そんなところデスネ。そういえば、ハチマンは前の学校で何か部活やってたの？」

「……あー、奉仕部だ」

「奉仕部？どんな事やるの？」

　小原はこてりと首を傾げていた。まあ、そういうリアクションになるよなと頷きながら、いつか彼女から聞かされた言葉をなぞった。

「……飢えた人間に魚を与えるんじゃなくて、魚の取り方を教えてる」

「なるほど……」

　えっ？今の説明だけでわかったの！？と彼女の方を向くと、彼女は目を優しく細めていた。

　そして、その瞳は真っ直ぐにこちらを向いていた。

「アナタがその場所をとても大事に思っているのがわかるわ。そこにいた人達の事が好きだったことも」

「…………」

　俺は肯定も否定もせずに、そのまま視線を海に固定させた。

　心の中を見透かされたような気がしたが、不思議と嫌な気分ではなかった

「私も……同じだから」

　ぽつりと呟かれた言葉に顔を上げると、小原も同じように海を見つめていた。憂いを帯びた表情はこれまで見たことのないもので、その金色の瞳が見つめているのは、水平線よりもさらに向こうにある見えない何かだ。

　つい見とれていると、彼女は軽やかに身を翻し、柔らかい笑みを見せた。

「じゃあ、そろそろ行くね。チャオ♪」

　そして彼女は背を向け、颯爽と去っていく。

　俺はその背中を、誰かに重ねるでもなく、黙って見送った。

　彼女の靴が砂を噛む音が、微かに響くのを聞きながら。