遊戯王 デュエリスト・ストーリーズ 作：柏田 雪貴
デュエルなしです。
朝の日差しに遊羽が目を覚ますと、そこは愛しのマイホーム。
（･･････あれ、俺どうなったんだっけ？）
寝起き故に朦朧とする意識をはっきりさせるべく、身体を起こそうとすると、右半身に冷たく気持ちいい感触がある。
疑問に思い布団をどけてみれば、そこには髪の白くなった幼なじみ。
「･･････何やってんだよ虹花ぁ･･････」
どこぞの団長のように叫びたい衝動を抑え、起こさないようにあくまで小声で呟く。
「･･････すぅ、すぅ」
とても癒される寝顔だ。触れたら壊れてしまいそうな程白い肌、透き通るように白い髪、そこから鎖骨までのラインと形の良い胸元･･････。
胸元？
「っ！ 服ぐらい着ろよ」
目を逸らさずに注意するが、寝ているため伝わらないだろう。
「ったく、寝ている間に俺が襲ったらどうするつもりだよ」
無論、そんなことはしないが。具体的には後二年間。
「･･････飯でも作るか」
遊羽は虹花を起こさないようにゆっくりと布団を出ると、そのままダイニングのある一階へ降りた。
ーーーーーーーーーー
「おはよう、遊羽」
「ああ、おはよう」
聞こえてきた声に反射的に挨拶をする。キッチンで朝食を作っているらしい。
（･･････誰が？）
部屋にあるデュエルディスクを拾い、腕に装着。
もし不審者ならば《満足アンカー》で強制的にデュエルをしかけ、お互いのカード効果が全て非表示になる《アンノウンパーツ》で困惑させたところを《電撃ビリビリヘルデュエルセット》で痛めつけ、最後には負けた相手の顔写真を撮って顔芸に変換してカードにする機能で一笑いする予定だ。遊羽は竜ではなく鬼かもしれない。
だが、それをすることはなかった。
キッチンでは、ドラグニティアームズーレヴァテインのレヴが、エプロンを着け、自身の好物である魚を焼いていた。因みに鮭。
「･･････は？」
あまりの光景に、五言でも七言でもなく絶句する遊羽。
「む？ どうかしたのか？」
棒立ちする遊羽に、レヴが訝しげな視線を向ける。
「いや、何してんだ？」
「料理だ。いくら待っても起きなかったのでな。朝食くらいならば私も作れる」
レヴは完全に実体化し、右手に
「ああ。昨日の出来事で、私の精霊としての力が強まったらしい。完全に実体化出来る様になった」
なんでもなさそうに告げるレヴ。遊羽は自分の中でまだ寝ているものだと思っていたため、驚くばかりだ。
ちょうどそのタイミングで、起きた虹花が階段を下りてきた。
「･･････おはようございます、遊羽。レヴ」
「あ、ああ。おはよう虹花」
まだ驚きが収まらないが、なんとか挨拶をする遊羽。
「って待て。何で虹花はレヴのことを!?」
精霊の見えない彼女は、レヴの存在を知らないはずだ。何気なく挨拶していたので反応が遅れたが。
「昨日の夜、遊羽が寝ている間に説明してもらいました。遊羽が今までデッキを作る度にいなくなっていたのは、悪霊のカードを手に入れるためだったんですね」
ギクリ、と遊羽の身体が強張る。
（やべ、怒られる）
しかし、遊羽の予想とは異なり、虹花は遊羽を抱き締めた。
「･･････え？」
突然の行動に反応できない遊羽。その胸に、虹花は顔をうずめる。
「危ないことばかり、しないでください。遊羽がいなくなる度、心配していたんですよ、私」
遊羽のことだから大丈夫だと思ってはいても、それでも虹花は心配していた。せめて、自分も連れて行って欲しかった。
「･･････そか。なら、今度からは連れて行く。それでいいか？」
そんな虹花の心をなんとなく感じた遊羽。それは、二人の付き合いの長さ故だろうか。
「ッ！ はい！」
虹花は、花が咲いたように笑顔になった。
その笑顔に釣られ、遊羽も口角を上げる。
「･･････朝食ができたぞ。冷めないうちに食べてくれ」
「「･･････」」
二人揃って赤面し、朝食が終わるまでは一言も発さなかった。
ーーーーーーーーーー
玄関を出て、二人並んで登校する。
昨日のことを思えば、こうして二人揃って登校できるだけでも、かなり感慨深いものがある。
「･･････遊羽。ありがとうございます」
「？ 何がだ」
唐突にお礼の言葉を述べた虹花に、遊羽は疑問で返す。
「こうして今、私が日常生活を送れているのは、遊羽のおかげです。そのことが、とても嬉しくて。つい、お礼を言ってしまいました」
そう言ってはにかみながら笑う虹花に、遊羽は思わず見惚れる。
「ま、まぁ、虹花のためだ。他の奴だったら同じようにしていたかはわからない」
遊羽が悪霊や闇のカードと戦うのは、ひとえに自分のためだ。自分の戦力が欲しいときに悪霊を狩って自分のものにし、自分の大切なものが傷つけられればやり返す。悪霊の被害があろうとも、自分に関係がなければ放置する。それが遊羽のスタンスだ。他人のために悪霊と戦うのは、精霊回収者にでも任せればいい。
「それに、虹花がアンデットになるのは止められなかった。アイツらの手も借りたし、俺もまだまだだな」
別に、全て一人で解決しようだなんてことは思っていない。それでも、なるべく他人の手は借りないようにしたいというのが彼だ。
「･･････そうですか。では、責任を取って結婚していただきます」
「おう、勿論だ。そんなの、当たり前のことだろ」
登校中からバカップル丸出しの二人だった。
「そう言えば、私って学校に行っても問題ないんでしょうか？ アンデットですよ」
「大丈夫だ。今は『修行に行く！』とか言って学校に来てないが、精霊で人間の姿になれる奴がいた」
思い出される、《レスキュー・ラビット》の精霊の彼。
息吹と一緒に精霊の姿の彼の両手両足を縛り、木の棒にぶら下げ、火にかけたあの日。
動物の美容院に（無理矢理）連れて行き、バリカンでトラウマを植え付けたあの日。
《ラッキーパンチ》のカードを試す、という名目の下、わざわざベヒーモスの悪霊を探してけしかけたあの日。
とても楽しい思い出だ。本人にとってどうかはさて置く。
ーーーーーーーーーー
学校につき、夏休み前の長ったらしい校長の言葉を聞き流した後の教室は、夏休みの話で一杯だった。
「遊羽くん遊羽くん」
「どうした戦」
何やら紙片を握って遊羽に話しかける戦。
「実は、プロデュエリストのデュエルのチケットが当たったんだ。ショッピングモールの福引きで」
その福引き券十五枚で一回できる。
因みに、一等はシークレットレアの《灰流うらら》だったが、それは当たらなかった。
「へぇ。それがどうかしたのか？」
「チケットなんだけど、団体で六人までなんだ。一緒に行かない？ もちろん真宮さんも」
遊羽は基本的に他人のデュエルに興味がない。プロだろうと、それは同じこと。なので、断ろうとしたのだが･･････。
「デュエルするのは凪風磨だよ」
「よし、行くぞ」
その名前を聞くなりノータイムで了承する遊羽。
凪風磨。遊羽を二度も破ったプロデュエリストだ。超強い。
「対戦相手は誰なんだ？」
凪のこととなって、急に食い気味で話す遊羽。
「えーと、『手品師』って呼ばれるプロデュエリストだって。性別、年齢が一切不明の覆面プロデュエリスト」
聞いたことのない名前に首を傾げる遊羽。そもそも、彼はあまりプロデュエリストを知らないのだが。
「まぁいいか。後は誰を誘うんだ？」
「四谷くんとか、永野さんだね。解説役としては四谷くんの方が適任かな」
「息吹は誘わないとして、後は･･････先輩達を誘ってもいいか？ 昨日のことでのお礼ってことで」
「うん、そうだね。何で龍塚くんを誘わないのかは聞かないでおくよ」
「そうしてくれ」
チケットを受け取り、そこに書かれた日時を見ると、来週の日曜日となっている。
「じゃ、来週はよろしくな」
「うん。よろしく」
次回はデュエルします。
『手品師』って誰でしょうねー。ちなみに、手品の英語はマジックです。