デート・ア・ライブ 千代クレイン

塵芥

‐side 琴里

　異常事態であるということは分かっている。私の脳も、先ほどまで思考を停止し、ただそれを見るのみであった。

　眼前の巨大モニタに映るのは、しんしんと降る雪の如き紙の束、その中にただ直立する千代と反対に何度も攻撃を試みるエレン・メイザース。そして、胸に大きく穴の空いた士道の横たわる様である。

　だが、私たちが目を見開き、理解しようと躍起になるのはそこではない。その周囲の建造物、自然物に起こる異常現象だ。

　直線的に線が入り、そこから付箋を剥すようにぺりぺりと捲れていく。もう既に幾つかのマンションが紙に化けてしまった。

　その異常現象は天宮市の中央に大きな空間を作ってから停止した。

　無数の紙は千代の周りを回り続けているか、もしくは武器を作り上げエレンを殺さんと向かっていた。それらは切られても切られても、再び形を作り上げる。

　先日のような紙飛行機などは見当たらない。全てはエレンを殺すために、殺傷力の高い槍や刀、剣となっている。弾丸らしいものも垣間見えた。

　はっ、と一同が我に帰り、すぐさま手元のコンソールを操作する。既に他の精霊たちはフラクシナスに集めた。いざというとき、彼女達に戦ってもらわねばならないかもしれないからだ。否、彼女を止められる人間は、精霊はいるのだろうか？　いないのかもしれない。あのエレンでさえ、ただの一つと傷を付けることが出来ず、むしろ劣勢に立たされているのだから。

「まずは士道を回収して！　それから･･･いざというときのために<ミストルティン>の準備も。随意領域(テリトリー)を全て防御に」

　私は指令を出すのでやっと。いや、それが仕事だ。彼らの脳にならねばならない、それが私の選んだ道だから。

‐side 千代

　あの女はなんだったのだ。最初は余裕の顔を見せてきた。腹立ったから幾つも槍を飛ばしてやった。したら急に真剣になったのだ。なったところで何か私に変化はないが。

　天使の一部は私の周囲を廻っており、攻撃を防ぐ。残りの街（街と呼べるかはしらないが）に積もった紙は私の意志でもって彼女を殺す。

　否、殺してはならない。それだけでは、私の怒りは収まらないだろう。

　一つの柱を失った私の心は壊れている。それを私は理解している。それだけで十分だ。

「邪魔をするな。機械共(ガラクタ)よ」

　後方に見える飛行艦隊から次々と機械の兵士が飛んでくる。中には人間(サル)も見えた･･･気がするが、まぁ、どちらにせよ塵芥(ガラクタ)には代わらない。

「これは･･･退かねばなりませんか」

「させるか。お前はここで死ぬんだよ。そう教えられたろう」

　女の足を、紙が掴んだ。無意識だった。それほどまでに私は怒り狂っているんだろうか。にしては視界が赤く染まらんな。

「ぐっ、離しなさい」

「あぁ。そうしてやろうか」

　離し、直後それを鋏の形に変え、女の足を切り落とす。膝下を全て斬るつもりだったが、どうやら少し遅れたらしい。足首より下だけが地面にどさりと落ちた。

「うぐぁっ･･･」

「おや、斬り落とされるのは初めてだったか。仕方ない。誰しも初めてはある。初めては恐ろしいものな。最初は混乱する。であれば、慣らしていくしかないな」

　私の紙は赤色になった。二つ目の赤は、なんとも醜く、断面は見るに耐えなかった。なのでそこを紙で塞いだ。少々棘々しているが、まぁ気にするなかれよ。

　バランスを失った女は地面に落ちた。そこを突いたつもりだったが、寸手のところでバリアらしい何かに防がれてしまった。

「クソが･･･」

「なんだ。私の気持ちを代弁してくれたのか。いやはや嬉しいな。お前がお前でなければの話だけどな」

　無数の紙を、彼女の四方八方に槍という形で出現させる。

　第一波。防がれた。では第二派を放つだけだ。どれだけ滅茶苦茶にされても、それは消滅しない限りまた使えるのだ。

　何度行っただろうか。バリアの一部がようやっと剥がれた。そこへ一際大きな槍を向ける。修復能力さえも失った女はあまりに惨め。無残であった。そこに同情はしなかったが･･･まぁ、当たり前だろう。

　私の手が下がると同時、槍は風を切り、闇の中を白で駆け抜けた。だが、途中で止められてしまった。

　何事だ。何事だ。なんだこれは。凍らせたのか？　あぁ、なるほどな。

「邪魔をしたか。兎野郎」

「ひっ･･･」

「なんだ。怯えるんなら最初(ハナ)から抗うじゃない」

　巨大な兎の凶暴な口から放たれた冷気が白を止めたらしい。

　冬に相応しくなったじゃないか。周りの紙も凍ってしまった。

　じゃぁ、炎を持たせればいい。氷を溶かすすのは火だ。小学生だって分かる。

　おや、女がどこかに行った。では、探し出さねば。探し物は昔から得意だ。掃除をすればいいだけだから。

　今度は躊躇いなく、周囲の建造物その他諸々を紙に代える。どうやらあの上空にある艦隊に潜ったらしい。

　足を象っていた紙で羽を作り、そこへと向かう。

「あ？」

　だが、途端それは光線によって遮られた。これは見たことがあるぞ。

「誰だったかは覚えてないけど･･･」

「鳶一折紙」

「そうか。あぁ、いや、誰にせよどうでもいいか」

　人に危害を加えるつもりはない。

　無数に降り注ぐ光線の間を縫って紙を向かわせる。私は別に動かなくてもいいのだ。増えに増えた紙を使えばいいだけなのだから。

　今度はそれが風に飛ばされた。

「･･･ある程度は許容してやろうと思ったが･･･いや、ダメだダメだ。そうだ。目標に向かうためなら壁は乗り越えないと」

　そうして私は色々と乗り越えてきた。受験の時だってそうだ。虐められたときも、その壁を乗り越えて、私は成長した。

　積もった紙を全て浮かせ、全てを武器に変える。

　今の私は･･･何に形容しようか。悩むな。ただ、真ともなものには形容できないだろう。

　これはいわば悪者がする行為だ。それは知っている。今の私はゲームで言うのであればラスボスだろう。悪逆非道、ただそれを行使する救い難き悪者だ。

　ならばなってやろうではないか。

　視界に映るのは巨大な兎と機械的な翼を生やした天使、それから双子の少女だ。

　では、こちらはそれを超えるもので対応してやろう。

　兎には獅子を、天使には化物を。双子の少女には･･･そうだな、二つの人型のもので対するか。

　その間に逃げないよう、あいつの周りにも紙を送っておくか。