戦闘狂は正義を振り翳す

四話 同志

　彼女、コーニッシュがここに来てから約一月が経過した。

　覚えるつもりの無かった名前も、ついに覚えてしまった。

　彼女は実に、ロケット団ぽく無かった。

　彼女はよく笑い、よく泣き、とにかく感情を表に出した。

　彼女は彼女のルクシオを、とても慈しんだ。

　彼女はこの施設にいる実験用のポケモンを見て、顔を悲痛に歪ませた。

　彼女は、彼女は……。

「あんたさ」

「コーニッシュです、コニーと呼んでください」

「コニたんはさ」

　ずっと気になっていた。

　けれど、なんとなく聞いちゃいけないことの気がして、聞けずにいた。

　その事を、ついに聞いてみることにした。

「答えたくなかったら、答えなくていいんだけどさ。なんでロケット団なんかにいるのさ。あなたは、ここに居るような存在じゃないでしょう？」

　ロケット団のような擦れた人たちとは違う。

　純真に育った、無垢な少女。

　そんな彼女が、どうしてこんな穢れた場所にいるのか。

　答えたくなかったのか、彼女は沈黙を貫いていた。

「ごめん、踏み込み過ぎた。忘れて」

　自分には過干渉するなと言っておきながら、自分からは踏み抜く、最低だね。

「いえ、いい機会です。聞いてください」

　そう思ったが、どういうつもりなのか。

　彼女は私に話し始めた。

　どうしてここに居るのかを。

＊

　私の名前はコーニッシュといいます。

　わけあってロケット団というポケモンマフィアに所属しています。

　これは私が、メア先輩に出会うまでのお話です。

　私は遥か北方の地、シンオウ地方で生まれました。

　日は短く、年中雪の降っている場所もありましたが、住民は皆心暖かく、いいところでした。

　私の生まれたクロガネシティは、石炭に恵まれた山間部に属していました。

　そんな街なので、父も当然炭鉱で働いていました。

　よく、父についていって、炭鉱の中を探検したものです。

　炭鉱は楽しかったですが、時折顔を出すズバットが嫌いでした。

　イシツブテやイワークは頼もしくカッコいいのに、どうしてあれだけは気持ち悪いのか。

　こほん、話がそれました。

　まあ、父は私にとって偉大な人で、私は父の事が好きでした。

　けれど、ある日の事でした。

　父は、落盤に巻き込まれて、帰らぬ人となってしまいました。

　なんでも、同僚の人を守るために身を挺し、代わりに犠牲になったらしいです。

　どうして父が死ななければいけなかったんだろう。

　そう考えない日はありませんでした。

　その同僚が、私たちの家にお礼をしに来ました。

　父のおかげで助かったと。

　ふざけるなと思いました。

　お前が死んでいたら、父は助かったんだ。

　それをよくも、よくもぬけぬけと私の前に顔が出せたなと。

　いえ、思っただけではなかったでしょう。

　きっと口に出し、非力ながらに精一杯殴りつけた気がします。

　まあ、今となっては行き過ぎた行為だったと反省しています。

　父の善意を捨て去るような愚行だったと。

　けれど、今も思うのです。

　せめてその同僚さんが、危険な場所にいなければ。

　父は死ななかったんじゃないかと。

　もちろん、炭鉱などで完全な安置というのは存在しないでしょう。

　それでも、もし、もし偶然落盤に巻き込まれるところにいたように、運よく安全地帯にいてくれたら。

　そんな思いが、ぐるぐると巡りました。

　そんなことがあってから、母との関係もこじれ始めました。

　反抗ばかりする私と、ヒステリックな母。

　父を失い、大黒柱という言葉の意味を知りました。

　父が私たち家族を結んでいたんだと知りました。

　父が、父が……。

　そんな折、ついに母は耐え切れなくなったのでしょう。

　私を売り飛ばすことにしたのです。

　その取引先が、ロケット団でした。

　二束三文で買い叩かれたようでしたが、私を引き取ってくれるというだけで母は大喜びでした。

　そんな母を、私はどんな目で見ていたんでしょうか。

　侮蔑でしょうか？　それとも悲哀？

　すべてが、過去のどうでもいい思い出です。

　そうしてヤマブキシティに送り込まれた私でしたが、まったくの役立たずでした。

　与えられた仕事もできない。

　捕らえられたポケモンを見ると吐く。

　周りの人たちは冷たい目をした大人たちばかり。

　クロガネでの一件以来、大人に対して嫌悪を抱いている私は、いつも怯えていました。

　とにかく、私の居場所はヤマブキにはなかったのです。

　そんなだったので、ここに飛ばされることになりました。

　そこで私は、メア先輩に出会ったのです。

　年齢の近い女の子なんてヤマブキにはいなかったので、私はどうしても先輩の隣に居座ろうとしたのです。

　まあ、先輩は全然優しくなかったのですが。

　初日からまさか解雇通告を受けるとは思いませんでしたよ……。

　その晩は一人で泣き明かし、翌日謝罪に向かいました。

　日が昇り、すぐに押し掛けたというのに、先輩の部屋は既にもぬけの殻でした。

　窓から外を見れば、先輩が走っている様子が窺えました。

　私の体力では到底走り切れないので、先輩が戻ってくるのを待とうと思ったのです。

　この島はとても大きいので、きっと長い時間待つことになるだろうと思いました。

　けれど、予想に反して、先輩はすぐに戻ってきました。

　心の準備ができていなかったので、思わず茂みに隠れてしまいました。

　バクバクと脈打つ心臓を握り締め、どうにか落ち着こうと頑張りました。

　茂みの隙間から見える先輩は、苦しそうだったのに楽しそうでした。

　私は驚きました。

　こんな場所にいるのに、どうして先輩はこうも輝いているんだろう、と。

　とても、とても眩しかったです。

　きっと憧れたんだと思います。

　こんな場所にいながら、私の様に演技ではなく、本心で生を楽しむ様子に。

　きっと、憧憬を抱いたんだと思います。

　私は生きる意味を見つけました。

　その後、先輩に隠れていることを指摘されました。

　恥ずかしくて、耳まで真っ赤になってしまいました。

　必死に火照りを抑えてから、茂みから出ました。

　先輩に見つかりました。

　私は謝りました。

　先輩は受け流すばかりで、まともに取り合ってくれませんでした。

　でも、私に、好きにしていいと言ってくれました。

　その言葉が、どれだけ私の心を救ってくれたか。

　先輩、知っていますか？

　私は先輩に付きまといました。

　迷惑を掛けないように、気を害されない程度の距離を保ちながら。

　ある時は戦闘訓練の相手として、ある時はアラームに気付かない先輩を起こすために。

　……あの時の発勁はきつかったなぁ。

　とまあ、それが私がここに居る理由です。

＊

「と、最初は為す術もなくロケット団に居たんです。でも、今は違います。メア先輩の役に立ちたいです。メア先輩のそばにいたいです。ロケット団に入って、メア先輩に出会えて、本当によかったと思っています」

「……」

　私は彼女の独白を、時折相槌を打ちながら聞いていた。

　道理でロケット団らしくないわけだ。

　そしてロケット団、お前らは人身売買にまで手を出していたのか。

　とことんゴミみたいな組織だな。

「もし、もしさ」

　分かっている。

　これは憐憫の情で、相手に向けるということは相手を弱者と定義してしまうことだ。

　理解している。

　こんなこと、なんのメリットもなく、切り出す意味はないと。

　考慮している。

　彼女の言葉が嘘で、私の監視が目的であるという可能性。

　それでも、私は聞かずにはいられなかった。

「ここを抜け出す手段があると言ったら、あなたはここに残る？」

「……先輩はどうするんですか？」

「あはは、ここから抜け出すつもりがあるからそう聞いているんだよ」

　もし彼女が、私の動向を監視するために派遣された人員であれば、私の言は失敗だ。

　だけど、私に残された人間らしさが、彼女を捨て去ることを許さなかった。

「私は、先輩について行きます。どこまでも、いつまでも」

　そんな私の思いにこたえるように、彼女はそう言ってくれた。

　彼女は知らないだろう。

　彼女が来てから、私の心が元に戻り始めているということに。

　ここを出たら、やり直そう。

　その日私たちの間に、ニューアイランド脱出同盟が結ばれた。

---

ワンリキー→イシツブテやイワークは倒せる。ズバットは苦手。
コニー「ズバット倒したろ」
コリンク採用。
そんな流れがあったりなかったり。