戦闘狂は正義を振り翳す

五話 悪、あるいは正義と呼ぶべきもの

　その日のうちの、トキワシティ北部。

　私たちはそのまま、二番道路に向かおうとしていた。

　本当なら一晩過ごそうと思ったが、思い直したからだ。

（確実に連絡は行っているはず。トキワでのんびりしていたら明日には厳重態勢が敷かれてしまう）

　男は言っていた。

　スーちゃん――UB：STICKY――に殺処分命令が下っていること。

　男は知っている。

　UB：STICKYが進化していて、そしてその力がいかに強大であるかを。

　男は伝えたはずだ。

　私がトキワに向かったということを。

　私ならばトキワを封鎖する。

　そして徐々に追い詰めていき、炙り出す。

　トキワで一晩過ごすだけで事実上の詰みだ。

（だから、一刻も早くトキワの森を抜けなければいけない）

　ニビにも警備は置かれるだろうが、トキワほどじゃない筈だ。

　それにニビまで行ってしまえば、お月見山、ハナダシティとどんどん遠くへ行ける。

　朝日が昇るまでに、ニビに行く。

　だから、そこをどけ。

「ほぅ。国際警察に歯向かった者がいると聞いて足を運んでみれば……。随分とかわいらしい子供じゃないか」

「おあいにくさま、一回り以上年の離れた男性は対象外よ。あんたも国際警察の人かしら？」

「さぁ、どうだろうな」

　私の目の前には、一人の男性が立っていた。

　オールバック風の黒髪に黒いスーツ。

　顔は彫りが深く、目つきは鋭い。

　こんなのですら国際警察なのかと思うと気が滅入りそうになる。

　しかし、可能性としては非常に高い。

　まず一つ、私が国際警察に歯向かったことを知っている点。

　これは今はまだ公表されていないだろう事実だ。

　私を指名手配するなら、私が犯した罪について知らせる必要があり、そうなればスーちゃんの事を一般に知らせなければいけない。

　しかしそれは民衆の不安を煽ることになり、それはあいつらのいう最大多数の最大幸福に反する。

　故に、『なぜかは分からないがトキワに警察がいっぱいいる』くらいで済ませると考えるのが自然だ。

　そして二つ目、漂う強者のオーラだ。

　対峙して分かった。この人は強い、それも常識の外にいるほどに。

　それだけの力を持った人物が、一般人の枠に収まるわけがない。

　その点、国際警察だと言われれば納得できてしまう。

「……私を、いえ、私たちをどうするつもり？」

　私はいつでもスーちゃんを繰り出せるようにボールに手を掛ける。

　相手からは見えないように、半身になって、自分の体でボールを隠しながら。

　ここで騒ぎを起こしたくない。

　こんなところで時間を食っている場合じゃない。

　だが、そうしなければ先が無いというのなら。

　私は悪手だろうと打ってみせる。

「ふっ、冗談だ。私は国際警察の手のものではない。むしろ敵だ」

「……敵……？」

　私が警戒している様子を見て、男が笑った。

　私など取るに足らない相手だと言わんばかりの、強者の余裕を見せながら。

　それは、一段と私の警戒心を強める。

　気づけば重心を落とし、初速度を得られるよう体勢を整えていた。

「ああ、惜しい、実に惜しいな。その思考力、その考察力、その直感力。十分な素質がありながら活かすだけの力が無い」

「あんた、何が言いたいの？」

　私を見て、男は楽しそうに笑う。

「私の部下になれ」

「……はぁ？」

　いろいろと考えていたことがプツリと途切れ、そしてまた思考を再開する。

　部下になれ？

　ということはこいつは何らかの組織に所属していて、それなりに身分のある立場？

　そして国際警察と敵対しているという発言。

「ロケット団？」

　私が何となしに呟いた言葉に、男が面食らった。

　ほんの少し、静寂が訪れた後、男が快活に笑う。

「く、くく、ハーハッハッハーッ！」

　男は高らかに笑う。

　実に楽しそうに、実に愉快そうに。

　空を仰ぎ、胸を震わせる。

「ああ、わずかな情報量から解を導き出す頭脳。いい、実にいい。私ならお前に力を与えてやれる。お前の居場所を作ってやれる」

　ひとしきり笑った後、男は私にそう言った。

　そしてこう続ける。

　――さぁ、どうする？

　と。

「お断りよ」

「ほう、何故だ？　分かっているのだろう。このままであれば近い将来捕まえられる。だから急いでニビに向かった。だから先を急いでいる」

　即答で断った私に、男は問うた。

　そこまでの頭がありながら、なぜ断るのかと。

　私は答える。

「あなた達の考えは、根底ではあいつらと変わらない。ポケモンを尊重していない。独善的で自己中心的で、私が一番嫌い」

　私は続ける。

「そして一つ勘違いしているわ。私たちは捕らえられるつもりはない。国際警察にも、狂ったこの世界にもッ」

　私がそう言うと、男は落胆したようにこう言った。

「そこは未熟か。まあ、子供にしては自我がしっかりしていると誉めてやろう、特にマサラの人間にしては上出来だ」

　男が腰に手をあてがう。

　カチリと、ボールを取り外す音がする。

　私も開閉スイッチを押し、準備する。

「口だけではどうにもならないことがあることを、力が無ければ何もできないということを知れ！」

「それは私が自分で掴み取るんだ！　誰かに与えられた力なんかで、懐柔されてたまるものかッ！」

　そんな会話を口火に、戦いの火蓋は切られた。

　私と男がボールからポケモンを繰り出す。

　私は当然、スーちゃん。

　相手が繰り出したのは。

「サイドン、蹂躙しろ！」

　サイドン。

　二メートル近い巨体に百キロ超えの体重。

　怪獣を体現したドリルポケモンがそこに立っていた。

「ほう、それが噂のウルトラビーストという生物か。実に興味深い」

「岩地面タイプとか、ちょっと紳士的じゃないんじゃないですかねぇ」

　私と男が、それぞれ思ったことを口にする。

　スーちゃんはおそらく、毒ドラゴンタイプだと思うから毒技やドラゴン技を使えるだろう。

　先の戦いからエアカッターが使えることも分かっている。

　だが、エアカッター、毒技は半減され、それどころか相手の地面技で抜群を取られてしまう。

　レベルも相手が圧倒的に上。

「スーちゃん、ドラゴン技！」

「……愚かな」

　先手必勝と打って出た私。

　それに対して男はあきれたように言った。

「わざわざ敵に情報を与えるなど言語道断。加えて自らの手持ちの事も理解できていない。そう言ったところはまだまだ子供か」

　スーちゃんが指示通りドラゴン技を繰り出してくれる。

　それがサイドンに当たる前に、飲み込まれた。

「なに、これ」

　砂嵐が吹き荒れる。

　トキワの、何もない更地にだ。

　先ほどまでは無かった。

　吹き荒れる風も、どこか不自然だ。

　そうして思い当たる。

　研究所の資料室にあった、ワザに関する記述項目。

　昔は何のためにあるのか分からなかったその分類。

　物理技でもなく、特殊技でもないその分類。

　それに気づいた私は――

　――歪な笑みを浮かべた。

「ああ、なるほど。«そう使う»のね」

　子供の考えなど単純だ。

　レベルを上げて、物理で殴ればいい。

　しかし、それではダメなのだ。

　届き得ない場所が、必ずある。

「スーちゃん」

　学習する。

　戦闘に関する知識を貪欲に。

　スポンジが水を吸うように、戦いの中で成長する。

　指示を出すのは確かに愚策だ。

　ならばポケモンに意図を汲みとってもらえばいい。

　ああ、楽しい。

　私は今、考えている、成長している。

　私という存在は、確かにここに存在しているッ。

　サイドンが砂嵐を切り裂いて突進してきた。

　直前まで知覚できないその攻撃に、対処することはできない。

　だから、避けない。

　ドシンと。

　サイドンが思い切りぶつかる音が聞こえる。

　攻撃をもろに受けたスーちゃんはしかし、どろんと煙を立てて消えた。

「サイドン！　上だッ！」

「もう遅い、スーちゃん！」

　スーちゃんにあらかじめ使わせていた技は二つ。

　一つは身代わり。

　これは体力の四分の一を削ることで分身を生み出す技。

　削った分のヒットポイントが削れるまでは、その名の通り身代わりになってくれる。

　そしてサイドンが攻撃してくる前に空中に退避。

　指示していたもう一つの技を行使する。

　その技は、悪だくみ。

　悪いことを考えて頭を活性化、特攻を倍にする。

「喰らえッ！」

　スーちゃんのドラゴン技が通る。

　悪だくみを積んだことにより、威力が跳ね上がったそれは、フィールドを吹き飛ばした。

　その一撃を受けてサイドンは流石に倒れて……。

「ギシャァァアァ」

　次の瞬間、襲ってきた岩石群。

　スーちゃんの体力が一瞬で蒸発する。

　砂嵐が晴れる。

　そこには、大してダメージの通っていないサイドンと、倒れ伏したスーちゃんがいた。

「バトル中に成長する才能。その類稀なるバトルセンス。実にいい。だが、今のお前には決定的に足りないものがある」

「そんな、スーちゃん……」

　スーちゃんに歩み寄る。

　男が何かを言っているが、丸で頭に入ってこない。

　目の前が真っ暗になりそうになる。

　痛かっただろう、苦しかっただろう。

　そしてそうしてしまったのは、私が未熟だったからだ。

　男はサイドンをボールに戻すと、こう続けた。

「力だ。力さえあればお前は勝てていたッ！」

　左手をぎゅっと握りしめる。

「この結果、この結末はお前の甘えによるものだと知れッ！　砂嵐下で岩タイプの特防が上昇することを知っていれば、事前に防げれば、また違った展開が待っていたッ」

　男が勝手なことをのたまう。

　ふざけるな。

　私はまだ、数十分前にトレーナーになったばかりなんだぞ？

　そう。

「『仕方がなかった』か？　そういって今を妥協するつもりかッ」

　頭をぶん殴られた気がした。

　実際にはそんなことは無いし、ただの錯覚だ。

　だが、どうしようもなく頭に響いた。

「これから先、力及ばず敗れる度にそういうつもりか。ベストを尽くさなかった自分に言い訳をして、他人のせいにして、そうやって生きて行くつもりか？」

　男の言葉が頭に染み渡る。

　ああ、そうだ。

　私は、強くならなければならない。

「もう一度言う。私の部下になれ。そうすればお前に力を与えてやる。理不尽に抗えるだけの力を」

　善だろうが、悪だろうが関係ない。

　私は、自分の信じる正義を執行しなければいけない。

　その為なら、利用できるものはすべて利用しろ。

　ベストを尽くせ。

　だから、私は男の言葉にこう返した。

「寄越せ」

　と。