東方軌跡録

妖怪のプラネタリウム

年末間近なので、仕事の方が大変になってきました。
もしかすると、投稿ペースが落ちるかもしれません。
目標としては、二週間に一話、出来れば良いと思っています。

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深夜の暗い夜道を歩くジンと霊夢の姿があった。

二人の周囲には、辺りを照らすジンの方術の光があった。

「悪いわね、こんな時間にまで付き合わせて」

「これくらいお安いご用だ。それにしても、こういう時は幻想郷は不便だな」

「確かにね。以前行ってみた外の世界みたいに、明るければいいんだけど」

「うーむ・・・流石にそれは難しいと思うな。色々と設備やエネルギーが必要だし」

「そうよねぇ・・・・・・あ！」

「ん？」

二人は不意に、夜空を見上げた。すると夜空に、大きな流れ星が落ちて行った。

あまりにも大きな流れ星に、二人はしばらく、呆気に取られていた。

―――――――――――

翌日、昨夜の流れ星の事について、遊びに来ていた魔理沙と華仙を交えて話をしていた。

「それにしても、昨日の流れ星は凄かったな」

「あんな大きな流れ星は初めてみたわ。もしかして、燃え尽きず、何処かに落ちたかも」

「それはそれで、被害が凄いと思うんだけ・・・・・・」

「でも、落ちていないんじゃないか？ もし落ちていたのなら、新聞に載っているはずだ」

「載ってなかったの？」

「ああ、流れ星が流れたぐらいしか、書かれていない」

「でも、あの大きさなら、燃え尽きずに落ちていてもいいと思うんだが・・・・・・」

「もしかしたら・・・幻想郷じゃなくて、外の世界に落ちたのかもしれないわね」

「そうか、それなら拾いにいけないな・・・・・・。あーあ、貴重な鉱石が手に入ると思ったんだけどな」

「え？ 何で拾いに行けないの？」

「「「え？」」」

華仙のその一言に、三人は目を丸くした。

「あれ？ 私、何か変な事言った？」

「変っていうか・・・意外だな、華仙が幻想郷の結界について知らないなんて」

「まあ、結界について詳しい奴なんて、紫ぐらいなものよ。

とりあえず説明するけど、幻想郷の結界は、常識と非常識を分ける結界で、そこには明確な壁は無いのよ。

どこまで行っても端には辿り着かない、閉鎖空間なのよ」

「流れ星の光は見えたのに、変な話よね」

「私も詳しい事は知らないわ。どうしても知りたいのなら、紫にでも聞いてみれば？」

「そうね、機会があれば是非教えて貰いたいわ」

そう言って華仙は、何処までも透き通る青空を見上げた。

―――――――――――

それから数日後。ジンは寺子屋から帰る途中、広場で人だかりが出来ていた。

「一体何をしているんだ？」

興味本意で近づくと、そこには早苗が台の上で、何やら演説をしていたのである。

「皆さん！ 先日の閃光は妖怪の仕業ではありません！ 客星の一種！ 神の奇跡なのです！

しかし、安心してはいけません、神の意向に無視すれば、たちまち天罰が下ることでしょう！」

早苗は人々に安心させるように言った後、再び不安を煽る。そうして人々の信仰を集めていたのである。

(だが、やり方が胡散くさいぞ・・・大丈夫か守矢・・・・・・？)

そんな心配をしていると、肩を叩かれる。振り向くとそこにはにとりがいた。

「こんなところで何してるのジン？」

「にとりか、ちょっと人だかりが気になってね」

「あー、守矢の勧誘だね。ちょっと詐欺ぽいけど」

「詐欺とまではいかないが、俺から見ても胡散くさげだがな。

それよりも、俺に何か用か？」

「まあそうだね。ジンに折り入ってお願いがあるんだ」

「俺に？」

「ライって電気トカゲいるだろ。それを貸して欲しいんだ」

「ライを？ 何でまた？」

「これを動かす為さ」

そう言って、にとりは一枚のチラシを取り出した。そこに書かれていたのは、プラネタリウムの宣伝が書かれていた。

「プラネタリウム！？ そんな物が幻想入りしたのか！？」

「結構前に流れ着いてね。最近ようやく修理が終わったんだ。そしてこの前の流星騒ぎで、人々は良くも悪くも星に関心を持ち始めた。これは商売のチャンスだよ」

「そうか、ライを借りたいのは、稼働させる為の電力が欲しいって訳だな」

「御名答！ 山から離れると、電力の供給がままならないからね」

「わかった、頼んでみる。その代わりと言ってはなんだが・・・・・・」

「ん？」

「優先チケットくれないか？ 是非見てみたいんだ」

そう頼むジンに、にとりは笑顔で応じてくれた。

「それくらい御安い御用さ、なんなら何人分かの優先チケットをあげるよ。それで皆と見に来てよ」

「本当か？ ありがとうにとり！」

「いえいえ、御越しを快くお待ちします♪」

にとりは笑顔で、ジンにチケットを手渡すのであった。

―――――――――――

神社に帰って来たジンが見た物は、何やらゴムチューブを持っている霊夢と、頭を抱えている華仙の姿があった。

「二人とも、一体何をしているんだ？」

「ああジン、いいところに。貴方からも何か言ってちょうだい」

「へ？」

「霊夢がまた、詐欺紛いの商売をしようとしているのよ」

「何だって！？」

「詐欺とは失礼ね。これはれっきとした商売よ」

「何処がよ！ 一昔の噂を流し、人々の不安の煽い、それに付け込んで、しょうもないゴムチューブを売りつける！ 何処からどう見ても詐欺じゃない！」

「詐欺なの？」

「詐欺かどうかは、その噂によるが・・・一体どんな噂を流そうとしたんだ？」

「えっとね、昔、彗星が近づくと、数分間空気が無くなる噂が流れたらしいじゃない。だから、もう一度その噂を流せば――――」

「まさか・・・・・・空気が無くなる対策として、ゴムチューブを売りさばくと？」

「その通り！」

霊夢の自信満々の声に、ジンと華仙は頭を抱えた。

「それは完全な詐欺だぞ霊夢。それに霊夢は、空気が無くなったらどうなるか知っているのか？」

「知らないわよ。一体どうなるの？」

「まず、気温がマイナス十度以下になる。空気には地球を暖める二酸化炭素があるから、これが無くなると気温が上がらなくなる」

「そっか、それなら防寒具も売れそうね」

「それどころじゃないわよ！ 作物は育たなくなるし、動物の大半は凍死するわ！」

「あと、オゾン層も無くなる。

オゾン層には、太陽から発せられる有害な紫外線を防ぐ役割があるんだ。これが無くなると、有害な紫外線が直接地表に照らされる」

「照らされるとどうなるの？」

「酷い日焼けや、皮膚病になったりする。それに眼だって悪影響が出る」

「ふーん、意外と大変なのね」

「・・・・・・あと最後に、体が破裂する」

「・・・・・・へ？」

「は、破裂するの？」

体が破裂するという言葉に、霊夢は持っていたゴムチューブを落とし、華仙は戦慄を覚える。

「空気が無くなると、気圧も無くなるから、破裂するんだ」

「ちょ、ちょっと！ それじゃゴムチューブなんか意味ないじゃない！」

「だからさっきも言っていただろう？ それは詐欺だって」

「ど、どうしようジン？ もし彗星が来て、空気が無くなったら――――」

「地球上の生き物は絶滅だわ！」

二人は事の重要さに、慌てふためく。そんな二人を安心させるように、ジンは次の言葉を言う

「落ち着け二人とも、そもそも彗星が近づいたら、空気が無くなるというのは、完全なデマだ」

「え？ そうなの？」

「ああ、ハレー彗星が近づいた時も、何の影響もなかったからな」

「なーんだ、焦って損しちゃった」

「だけど当時は、それなりに騒ぎになってな。それに乗じて詐欺を行う者や、自殺するもの、更には不安に付け込こまれ、邪教徒になってしまった人もいるんだ」

「なんか、話を聞いていると、噂を信じてしまった人は哀れね・・・・・・」

「そうだな、だから俺としてはこんな商売はして欲しく無いんだ」

「・・・・・・はあ、わかったわよ。話を聞いてたら、なんだか馬鹿らしくなったわ」」

霊夢はやる気を無くしたように、その場に腰を下ろして座り込んだ。

「まあそんな落ち込むなって、こんなのは外から来た俺だから知っていたことなんだ。幻想郷の中じゃ、なかなか知り得ないさ」

「それはそうだけどさ・・・・・・」

「なんだったら、これから知ればいいんだろ」

そう言って、ジンはにとりから貰ったチケットを霊夢に見せる。

「それは？」

「にとりから貰ったチケットだ。近々プラネタリウムを公開するらしいんだ」

「そう言えば、そんなチラシを配っていたわね」

「そのプラネタリウムって？」

「簡単に説明すると、星を映し出す機械の事だ」

「星なんて、夜になればいつでも見れるじゃない」

「季節によっては、見れない星もあるんだ。だけど、プラネタリウムならどんな季節の星をいつでも見れる」

「ふーん・・・・・・」

「一度でもいいから、見てみないか？ どうせタダなんだし」

「まあ、それもそうね。試しに行ってみるのも良いわね」

「よし決まりだな。華仙も一緒にどうだ？ 絶対に損は無いから」

そう言って、華仙にチケットの一枚を手渡す。

「え？ 良いの？」

「いいって、こういうのは皆で楽しむ物なんだから」

「そう・・・それならありがたく貰うわ」

「ああ、損は無いから、楽しみにしてくれよ」

そう言ってジンは、自分は満面の笑顔をするのであった。

―――――――――――

プラネタリウム公開当日。

人里から少し離れた場所に、巨大な天幕が張られていた。

人々はプラネタリウムを見に、天幕の回りに集まって行く。その中には、博麗神社一行の姿もあった。

「結構来ているのね・・・・・・忌々しい事に」

「仕方ありませんよ。なんたって、星空を写し出す道具が公開されるんですから、皆さん興味津々なんですよ」

「興味ねぇ・・・うちでも何か新しい事でもしようかしら・・・・・・」

霊夢と妖狐がそんな話をしていると、サニー達がジンがいない事に気がついた。

「そう言えば、ジンは？」

「あれ？ いつの間にいなくなってる？」

「迷子かな？」

そう考えるサニー達に、針妙丸がジンの言伝てを伝える。

「ジンなら、少し用があるって、ライを連れて何処かに行っちゃったよ」

「まったく、あいつと来たら・・・・・・」

「まあ、ジンさんの能力があれば、私達が何処にいるか辿って来れますから、心配無いと思いますよ」

「それもそうね、それじゃ今のうちに列に並んでおきましょ」

霊夢達は先に、長い列へと並ぶのであった。

―――――――――――

一方ジンは、ライと共に一足先に天幕の中に入っていた。

「充電の方はどうだにとり？」

「うん！ バッチリだよ！ これなら公開中に電源が落ちる事は無いよ」

「そうか、お疲れ様ライ」

「ギィ」

ジンはライに手を差し出すと、ライはそれを伝って肩に昇った。

「それじゃにとり、俺は外に戻るからな」

「え？ 別にここで待ってても良いんだよ？」

「他の皆が待っているのに、一人中で待つことなんて出来ない」

「ジンって、本当に律儀だね。まあ良いさ、待つのも楽しみの一つだしね」

「そういう事だ。それじゃ頑張れよにとり」

そう言って、ジンは天幕から外に出た。

「さーて、皆の所に戻ると――――ん？」

ふと、視線の先に正邪の姿があった。実は彼女も誘ったのだが、行かないと突っぱねられたのである。

(大方、留守番がつまらなかったんだろうな。やれやれ、面倒くさい性格だよな・・・・・・)

そう思いながら、ジンは正邪に近づいて行った。

「正邪」

「げっ、ジン・・・・・・」

「こんなところで何をしているんだ？」

「べ、別にどうだっていいだろ」

「やれやれ・・・・・・ほら」

そう言ってジンは、チケット一枚を正邪に差し出した。

「一枚余ったんだ。いらないから正邪にやる」

「は？ 私は別に――――」

「別にプラネタリウムを見たく無いのなら、その辺の誰かに売っても良いし、捨てても良い。どうするかはお前に任せた」

「あ、おい！」

ジンは正邪にチケットを手渡すと、さっさと霊夢達がいる場所へと戻って行った。

―――――――――――

霊夢達のところに戻ると、霊夢達の他に華仙と魔理沙の二人もいた。

「あ、ようやく戻って来たわね。一体何処に行ってのジン？」

霊夢にそう訪ねられた。どうやら心配させてしまったようである。

「いやちょっとライと一緒に、にとりの手伝いをしてな。

それよりも、華仙と魔理沙も来てくれたんだな」

「ああ、せっかくチケット貰ったんだし、行かないわけにはいかないぜ」

「そうね、私もプラネタリウムには興味があるもの」

「それはチケットをプレゼントした甲斐があった物だ」

そんな話をしていると、受付の河童の声が響き渡る。

「まもなく開演です！ 御越しの方は、チケットを持って受付まで御越しください！」

その声と共に、列が動き出し、次々と天幕の中に入って行った。

「おっ、ようやく入れるみたいだな。それじゃ皆、行こうか」

ジン達は長い列の動きに沿って、受付へと向う

受付にチケットを見せ、中に入り用意された席に座る。

しばらくすると、ブザー音が響くと同時に、天幕の灯りが落とされ、辺りは闇に包まれる。

しばらくすると、天井に星が映し出された。

「うわぁ・・・・・・」

「すごーい！ 本物みたいー！」

「偽物の星だと思っていたけど、中々の良いできね」

「これは凄いですね・・・・・・」

「うん！ 凄く綺麗だね！」

「確かにな、下手すれば本物の夜空より凄いかも知れんな」

「外の技術は凄いものかも知れないけど、それを直す河童の技術も相当な物ね」

「・・・・・・」

初めて見るプラネタリウムに、一同は呆気に取られていた。

しばらくすると、星座が映し出された。

《こちらに見えるのは伊吹童子座。冬に見れる三つ星が有名な星座で―――》

「伊吹童子座？ オリオン座じゃなくて？」

解説を聞いているジンは、首を傾げた。自分が知っている星座と、まったく違う星座が紹介されていたのだから。そんな疑問を抱いていると、魔理沙が教えてくれた。

「どうやら、このプラネタリウムでは、妖怪の星座を教えているみたいだな」

「妖怪の星座？ そんなのがあるのか？」

「そうだぜ。と言っても、星座に正解もへったくれも無いがな」

「妖怪の星座か・・・それは面白そうだな」

妖怪の星座を興味を持つジン。その間にも、プラネタリウムは次々と妖怪星座を写し出していった。

《そして最後に紹介するのは天龍座。これは他の星座と異なり、今も生きている龍なのです》

「今も生きている・・・本当に？」

「流石に与太話だろこれは」

「与太話なんかじゃないわ」

「華仙？」

「これは本当の話よ。龍は地面から空を昇り、天を支配しようと今も昇り続けているのよ」

「今もって・・・何処まで行くんだ？」

「それは解説を聞いてれば、分かるわよ」

そう言って、華仙はプラネタリウムを見続けた。ジンと魔理沙も、解説に耳を傾けた。

《この龍は、北の空に輝く天の星―――北極星、またの名を不動星を喰らいに行こうとしている最中なのです。そして――――》

すると今まで微動だしなかった天龍座が突如動きだし、光輝く不動星を喰らう。

《天龍が不動星に食らいついた時、天下を揺るがす何かが起きるでしょう》

その瞬間に、暗い星空が割れ、光が天幕内に照らされた。

―――――――――――

プラネタリウムが終わり、ジン達は天幕の外に出た。

「いやー、凄かったなー。特に最後の天龍座」

「そうね。まさか動くとは思わなかったわ」

「中々の迫力だったな」

「ギィギィ！」

「ライもそう思うか、お前もいつか立派な龍になれると良いな」

「ギィ！」

「ところで、霊夢の姿が見えないんだけど」

「霊夢さんなら、サニー達や針妙丸と一緒に、天体グッズを買いに行きましたよ」

「あの子ったら・・・・・・」

「まあ何はともあれ、霊夢にも喜んでくれたようで、良かった。ところで華仙」

「ん？ なにかしら？」

「さっきの解説が本当なら、あの龍が不動星を喰らうのはいつ頃なんだ？」

「さあね、明日かも知れないし。十年後かも知れないし、百年―――いえ、千年後かも知れないかも知れないわね」

「千年後か・・・・・・それじゃ、何が起こるかわからないな。人間の寿命は百未満だからな」

「そうねぇ・・・・・・」

「なら不老不死になれば良いだろ？ 華仙に修行を受けているそうじゃないか」

そう言う魔理沙に対して、ジンは首を横に振った。

「いや、俺は人間のままで良い。長生きし過ぎると、また大切な家族を失う悲しみを味わいそうで、怖いからな」

「ジン・・・・・・」

「おーいみんなー」

すると霊夢の呼ぶ声がした。彼女の所に行くと、天体暦表を見せながらある提案をした。

「今度みんなで、流星群を見ない？ この日辺りにふるらしいって」

「そうなのか？ だったら見に行かないと損するな」

「そうだ、せっかくだから香霖の奴も呼んで、流星群を見る会を開こうぜ」

「「さんせーい」」

すっかりノリノリのジンと霊夢と魔理沙の姿を見て、華仙は微笑ましく思うのであった。