東方軌跡録

紅葉の謎と秋の神様

今回は短めの話しにしました。
タイトル通り、今回はあの姉妹がでます。

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季節が、夏から秋へと移り変わろうとするある日。サニー達と針妙丸が、落ちていくる紅葉をキャッチする遊びをしていた。

なかなかキャッチ出来ない葉をようやく捕まえたルナは、葉を見てこう呟いた。

「どうして葉は、秋になると色が変わるのかしら？」

その一言に、サニー、スター、針妙丸の三人は動きを止めた。

「どうしてって・・・・・・」

「それはそういうものじゃない？ 青や紫だと気持ち悪いじゃない」

「それなら、ずっと緑のままでも良いと思うけど」

「言われて見れば、そうだね・・・どうしてだろう？」

「「「うーん・・・・・・」」」

針妙丸、ルナ、スターの三人は唸りながら考えた。そんな時、サニーは三人に言った。

「やれやれ、三人とも仕方ないわね。このサニー様が、その謎を明かして上げるわ！」

「え？ サニーは知っているの？」

「知らないわよ」

サニーの言葉に、三人は思わずズッコケてしまう。しかしサニーはそんな事を気にせず、言葉を続けた。

「知らないけど、知っている人を知っているわ。その人に聞けば、一発でわかるはず」

「結局、他力本願じゃない」

「まあ、サニーだから仕方ないわ・・・・・・」

「さあ行くわよ三人とも！」

こうしてサニーを先頭に、ある人物の元に向かうのであった。

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博麗神社の境内を掃除をしていたジンに、サニーはこれまでの敬意を話した。

「そういう訳で、教えてジン！」

サニーが言っていた、知っている人物というのはジンであった。

彼はこれまで、サニー達が疑問に思った事や、不思議に思った事を、いつも分かりやすいように説明してくれるので、スッカリ物知り博士が定着していたのである。

しかし、今回ばかりはジンは難しい顔をしていた。

「うーん・・・葉の色が変わる理由か・・・・・・少し難しいな」

「難しい？」

「もしかして、ジンも知らないの？」

ルナがそう訪ねると、ジンは首を横に振って答える。

「いや、メカニズムはある程度理解はしているが、それを説明するとなると非常に難しいんだ。結構専門用語が出るからな」

「せ、専門用語・・・・・・」

「そうだな・・・まあ、大雑把で良いのなら、説明出来るが・・・・・・」

「それでお願いします！」

「よし分かった。それじゃ、何故葉の色が変わるかと言うと、それは日照時間が短くなってしまうのが、原因の一つだ」

「日照時間？」

「日照時間というのは、言葉通り日に照らされる時間のことを言う。秋になると、この時間が徐々に短くなっていくんだ」

「どうして日照時間が短くなるの？ 太陽はいつも出ているのに」

「確かに太陽は出ている。だけど、この時期は太陽が高く上がらなくなっている。つまり、昼の時間が少しずつ短くなっているんだ」

「ええ！？ 昼が短くなっているの！？」

「ああ、何故短くなるか説明すると、色々と説明が長くなるから、省かせて貰う。

昼は四季の中で、夏が一番長く、冬が一番短くなるんだ。そして今は秋、だんだんと昼の時間が短くなっていっているんだ」

「ガーン！ そんな、昼の時間が短くなっているなんて・・・・・・」

サニーはショックのあまり、ガクッと崩れ落ちてしまった。

「そ、そんなに落ち込むことなのか？」

「落ち込むわよ！ だって、昼の時間が短くなっているのよ！」

「そ、そんなに怒るなよ。それにこれは太陽と地球の位置と地軸の関係で、そうなってしまうんだから、どうしようも無いんだ事なんだ」

「くっそー、こうなったら、日が落ちない異変を起こしてやるんだからー！」

やけくそにそう言うサニー対して、ルナとスターは冷静に突っ込みを入れた。

「出来もしない事を言うものじゃないわよサニー」

「そうね、どんなに頑張ったって太陽は沈む物よ」

「うぐっ・・・・・・」

二人の正論に、ぐうの音も出ないサニーであったが、ここでジンが、意外な助け船を出した。

「いや、そうでも無いぞ」

「「「え？」」」

「白夜と言ってな、場所と時期によっては、太陽が沈まないの所があるんだ」

その言葉を聞いたサニーは、目を輝かせながら、ジンにその場所を訪ねた。

「そ、それって何処にあるの！？」

「外の世界の南極大陸に行けば、見れると思うぞ」

「よーし！ みんな！ 南極大陸に行くわよー！」

サニーは勢いよく飛び出そうとしたところ、針妙丸が慌てて止めに入る。

「ちょ、ちょっとサニー！？ 最初の目的忘れたの！？」

「えっと・・・・・・なんだっけ？」

「私達は、葉の色がどうして変わるのかを知りに来たんでしょ？」

「そう言えばそうだったわね」

サニーの能天気な返事に、ルナ、スター、針妙丸の三人は小さくタメ息をついた。

「かなり話が脱線してしまったな。ともかく、葉の色が変わるのは、気温、水温、紫外線の三つの要素が複雑に絡み合ってなるって事だ」

「なるほど・・・」

「さて、ここまでは外の世界――――科学的に説明をしたが、次は幻想郷的な説明をするぞ」

「え？ 幻想郷的な？」

「ああ、実は幻想郷には、葉の色を変える神様がいるんだ。その神様が、葉を紅葉に変えている」

「そうだったの！？」

「というか、そう説明した方が分かりやすくて早かったんじゃ・・・・・・」

「まあそうだが、片方だけ知って終わりだと、見識が広がらないだろ？

物事の見方は決して一つだけじゃない。様々な観点を知る事によって、新たな発見をしたりする事が出来る。これが幻想郷に来て、学んだ事の一つだ」

ジンの言葉に、感心する四人。そんな四人に、ジンはある事を提案した。

「そうだ、折角だし、会いに行ってみるか？」

「会いにって・・・紅葉の神様に？」

「この時期なら、魔法の森か、妖怪山にいると思う」

「そんな簡単に会える物の？ 神様なんでしょ？」

「まあそうだが、彼女の邪魔さえしなければ、危害は加えて来ないし、供え物を持って行けば歓迎してくれるはず」

「ジンがそう言うなら、大丈夫そうね。よーし！ みんなで紅葉の神様に会いに行くわよー！」

こうしてジン達は、紅葉の神様に会いに行く事にした。

―――――――――――

妖怪山の麓。

麓の木々の葉は既に緑から赤や黄色に変わっていた。

「もうすっかり秋だな」

「あまり気にしていなかったけど、こうして見ると綺麗だね」

「そうね・・・・・・でも、どうして色にムラがあるんだろう？」

「そうした方が綺麗だからじゃないの？」

「そうなのかな・・・・・・？」

「その辺りも、本人に聞いてみればいいと思うぞ。ちょうどいるみたいだしな」

「え？ どこどこ？」

「ほら、あそこの木の上に」

そう言って、ジンが指差した木の上に、一人の少女が何か作業をしていた。

「彼女が紅葉の神様だ。ああして、葉を一枚一枚に色を着けているんだ」

「わりと地味なのね・・・・・・」

しばらくすると木から降り、今度は木を蹴り始めた。

「な、なんだか乱暴な神様だね・・・・・・」

「彼女はああして、葉を散らしているんだ。決して、八つ当たりとかじゃない・・・・・・たぶん」

「たぶんって・・・・・・」

「なんだか不安になって来たわ・・・・・・」

「折角来たんだし、話し掛けてみようよ」

「ちょ！？ 針妙丸！？」

「まだ心の準備が――――」

「すみませーん」

サニー達の制止を聞かず、針妙丸は少女に声を掛けた。すると少女は気づいたように、こちらを振り向いた。

「ん？ あら、貴方達は―――――」

「初めまして、針妙丸です。それとこっちが――――」

「サニーです・・・・・・」

「ルナです・・・・・・」

「スターよ♪」

「御丁寧にどうも、私は秋静葉よ。よろしくね」

そう言って、秋静葉は丁寧に自己紹介をした。

「仕事の邪魔して悪かったな静葉。今大丈夫か？」

「ええ、今日のノルマは終わったから。それで、私に何か用？」

「ああ、実は――――」

ジンはこれまでの経緯を説明すると、静葉は―――――。

「それで私に会いに来たの？」

「ああ、もしかして迷わ――――」

「すっごく嬉しいわ！」

目を輝かせながら、嬉しそうに言った。

「来る人の殆どは、穣子目当てだから、私目当てに来たのは、貴方達が初めてなの」

「穣子？」

「静葉の妹で、豊穣を司る神様なんだ。ほら、いつも収穫祭に来ているだろ？」

「そう言われてみれば、いた気がするわね・・・・・・」

「いつも祭に夢中だから、あまり覚えて無いわ」

「まあ、妖精の貴女達じゃ、あまり関心は無いかも知れないわね・・・・・・ともかく、妹は人間に人気があるのよ。だから、毎年毎年、収穫祭に呼ばれているのよ」

「あれ？ この前の収穫祭の時は、静葉も居たよな？」

「妹の付き添いでね。でも、里の人間にとっては私は単なるおまけでしかなかったわ・・・・・・」

その言葉に、妹へ嫉妬の念が混じっているのを感じた。

そんな彼女に、ジンはこう言った。

「でも、静葉も立派な豊穣の神様だと思うぞ」

「え？」

「紅葉はやがて地に落ち、腐葉土となって大地の栄養源になる。その栄養が木に新たな息吹きを与える。これも立派な豊穣だと思うぞ」

「そう・・・・・・なのかしら？」

「ああ。それに、紅葉が無いと秋が来た気にはならないからな。静葉は、秋に無くてはならない神様だ」

「そ、そこまで言われると、照れるわ・・・・・・」

静葉は少し顔を赤らめながら、小さく呟いた。

そんな時、静葉を呼ぶ声が聞こえて来た。

「姉さーん！」

「あ、穣子」

来たのは、妹の穣子であった。彼女の両手には、沢山の芋が抱えられていた。

「里の人から芋を貰ったよ。一緒に食べ―――って、ジンじゃない。どうしたのこんな所に来て？」

「ああ、実は――――」

ジンは、今度は穣子にも経緯を説明した。

「姉さんに？ なんか珍しいね」

「珍しいどころか、初めてよ。まあ、妖怪山なんか守矢以外に訪れる人なんて、ジンくらいなものだけどね」

「それでも、来てくれたんだから、歓迎しないと・・・そうだ！」

すると何かを思いついたのか、穣子は両手に抱えた芋をみんなに見せながらこう言った。

「折角だから、みんなで焼き芋を食べない？」

「え？ いいんですか？」

ルナがそう訪ねると、穣子は笑顔で頷いた。

「いっぱい貰ったから、皆で食べよう」

「なら、一緒に芋焼酎もどうだ？ 一応、供え物として持って来たんだ」

「いいねわそれ、それじゃ皆で紅葉狩りを楽しみましょう」

その後ジン達は、焼き芋と芋焼酎を美味しくいただきながら、秋姉妹と共に鮮やかな紅葉を楽しむのであった。